虞清欢“初掌”王府下人的余波尚未完全平息，另一股暗流，已迫不及待地涌到了漱玉轩的门前。
这日午后，虞清欢刚小憩起身，正倚在窗下暖炕上，翻看着一本前朝农书，知夏便脚步匆匆地进来，脸上带着几分不易察觉的紧张。
“娘娘，赵侧妃、李侧妃、王侧妃、孙侍妾，四位……前来请安，正在院外候着。”
虞清欢翻书的手指微微一顿。来了。
萧景宸早年并未娶正妃，但身为亲王，皇帝和先后都曾赐下过几位侧妃、侍妾。赵侧妃出身将门，性子最是骄纵；李侧妃是文官之女，颇有才名，也最是心思细腻；王侧妃家中是皇商，最是圆滑；孙侍妾则出身小吏之家，向来是跟在前三人后面的应声虫。这四位，便是如今靖王府后院里，除了虞清欢之外，位份最高的女眷了。
按照礼制，侧妃侍妾向正妃请安，乃是本分。但在她尚未正式大婚、仅以“准王妃”身份暂居别院的此时，四人联袂而来，这“请安”的意味，可就耐人寻味了。是试探？是示威？还是……想给她这个“空降”的主母，一个下马威？
“请她们到前厅奉茶，我稍后便到。”虞清欢神色不变，合上书，对知夏道，“替我更衣，不必隆重，家常即可。”
知夏会意，取来一件月白色绣着淡雅缠枝莲纹的夹棉褙子，配着同色的罗裙，头发也只是简单挽了个髻，插了支素银簪子。通身上下，清雅素净，与那四位想必是盛装而来的侧妃侍妾，形成了鲜明对比。
收拾停当，虞清欢这才带着知夏，缓步走向前厅。
还未进门，便听得里面传来一阵刻意压低、却又刚好能让门外人听见的娇笑声和窃窃私语。
“……姐姐这身云锦的料子真好，是江南新贡的吧？听说今年宫里也就得了那么几匹，姐姐真是好福气。”
“哪里比得上妹妹头上这支点翠钗，瞧这水头，怕是内务府老师傅的手艺吧？”
“唉，咱们姐妹，也就这点子东西能撑撑场面了。哪比得上人家，出身是……那个，可架不住圣眷隆厚，又是超品诰命，又是骑马出嫁的，这气派，咱们可是学不来。”
“嘘，小声些，让人听见……”
虞清欢脚步未停，神色如常地走了进去。
厅内说笑声戛然而止。
四位穿着鲜艳、珠环翠绕的女子，或坐或站，目光齐刷刷地投了过来。见到虞清欢进来，四人脸上都迅速堆起了恰到好处的、带着矜持与疏离的笑容，起身，微微屈膝。
“妾身赵氏/李氏/王氏/孙氏，给安国夫人请安。”四人齐声道，礼数周全，挑不出错处，但眼神里的打量、探究，甚至那一丝掩藏不住的、混合着嫉妒与不屑的敌意，却如同细小的针尖，无声地刺了过来。
虞清欢在主位上坐下，才抬手虚扶：“几位妹妹不必多礼，坐吧。”
“谢夫人。”四人依言坐下，目光却依旧黏在虞清欢身上，尤其是她那一身素净到近乎“寒酸”的装扮上。
赵侧妃性子最急，率先开口，笑容明媚，语气却带着刺：“早就听闻夫人大名，今日得见，果然……与众不同。夫人这身衣裳，瞧着倒是清爽，只是在这府里，未免有些……简朴了。可是下人们伺候不用心，没给夫人备好衣物？回头妾身定要好好训斥她们！”
这是在暗指她不受重视，连像样的衣服都没有？还是在嘲讽她“宫女”出身，不懂富贵？
虞清欢端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，神色不变，只淡淡一笑：“让赵侧妃费心了。我平日不喜繁琐，这样穿着自在。况且，衣物而已，干净得体便好，何须计较太多。”
李侧妃接口，声音温柔，话却更软刀子：“夫人说的是。夫人志在天下，心系黎民，自然不在意这些身外之物。不像我们姐妹，困于后宅，也就只能在这些钗环衣裙上，稍稍用心，打发些无聊光阴了。” 这是在暗讽她“沽名钓誉”，不懂后宅女子的“本分”？
王侧妃也笑着附和：“是啊，夫人创办女学，推行新政，那是利国利民的大事。我们姐妹听了，只有敬佩的份儿。只是……这王府后宅，到底与朝堂、与学堂不同，规矩多，人情也复杂。夫人初来乍到，若有什么不习惯，或需要提点的，尽管吩咐，我们姐妹虽愚钝，到底在府里多待了几年，或可略尽绵力。” 这是以“老人”自居，暗示她不懂王府“规矩”，需要“教导”？
孙侍妾只是低着头，小声附和：“是，是，夫人有事尽管吩咐。”
四人你一言，我一语，看似恭敬，实则句句带刺，明褒暗贬，将虞清欢的功绩说成是“不顾家”，将她简朴的穿着说成是“寒酸”或“故作清高”，更隐隐以“王府老人”自居，摆出教导的姿态。
若是寻常女子，怕是要被这番夹枪带棒的话，挤兑得面红耳赤，或气急败坏了。
虞清欢却只是静静听着，嘴角那抹淡笑，始终未曾消失。她甚至听得颇有兴致，仿佛在欣赏一出编排拙劣的戏码。
直到四人说得差不多了，厅内暂时安静下来，她才放下茶盏，目光平静地扫过四人，缓缓开口：
“几位妹妹的心意，我领了。”
她语气平和，听不出喜怒，却莫名地让四人心中一紧。
“赵侧妃关心我衣着，甚为体贴。不过，我行事，向来但求舒适合宜，倒也不必过于讲究。至于下人伺候是否用心……”她顿了顿，看向赵侧妃，微微一笑，“我既掌中馈，下人们伺候得好不好，自有规矩管着，赏罚分明，倒不劳妹妹费心训斥。妹妹若有闲，不妨多关心自己院中事务，我听闻，妹妹院中上月的用度，似乎有些……超支了？”
赵侧妃脸色一变，她院里上月确实因她打赏手下和添置了些“无用”摆设，超支了不少，本以为能糊弄过去，没想到……
虞清欢不等她辩解，目光转向李侧妃：“李侧妃说我心系黎民，是抬举了。不过，为人处世，总得做些有意义的事，方不负来这世上一遭。困于后宅，并非只能摆弄钗环。读书、习字、学些技艺，乃至打理好自己的院子，教养好身边的仆役，皆是修身养性、增益己身之道。妹妹素有才名，想来此中道理，比我更明白。”
李侧妃被她这番不软不硬的话堵得哑口无言，脸上那温婉的笑容几乎挂不住。
虞清欢又看向王侧妃，笑容深了些：“王侧妃提醒得是，王府后宅，自有规矩。不过，规矩是死的，人是活的。我在宫中三年，掌六局，理宫务，别的没学会，倒是学了些‘规矩是为人服务，而非束缚人’的道理。王府的旧例，我会看，宫中《宫规新编》的精华，我也会酌情引入。至于人情复杂……”
她轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定：“我行事，向来对事不对人。守规矩，办好差，便是我眼中的‘好人情’。搬弄是非，挑拨离间，便是我眼中的‘恶人情’。如何对待，我心中自有分寸。妹妹们的好意，我心领了。至于提点……”
她端起茶盏，浅浅抿了一口，放下，抬眼看向四人，那目光清澈透亮，仿佛能洞穿人心：
“若真有需要，我自会向王爷请教，或询问高总管等府中老人。几位妹妹，只需管好自己院中事务，安分守己，便是对我最大的‘提点’了。”
一番话，不疾不徐，却将四人的挤兑、试探、自诩，一一化解，更隐隐点出了她们的短处（赵侧妃用度超支），抬高了格局（李侧妃），重申了自己的原则和权力来源（王侧妃），最后，更是毫不客气地让她们“安分守己”。
四人脸上那精心维持的笑容，此刻彻底僵住了，脸色一阵红一阵白，精彩纷呈。她们准备好的所有说辞，所有机锋，在这位未来主母看似温和、实则寸步不让、且直指要害的回应下，显得如此幼稚可笑，不堪一击。
厅内气氛，顿时降至冰点。
虞清欢却仿佛毫无所觉，重新拿起书，淡淡道：“若几位妹妹没有别的事，便请回吧。我还有些书要看。”
逐客令下