靖王当朝弹劾兵部蛀虫的雷霆风暴，在京城上空足足盘旋了月余，才随着郭放等人被押赴刑场、几家涉案巨商被抄家流放、追回的巨额赃银雪花般补贴北境边军的后续处置，渐渐尘埃落定。朝堂内外，无不凛然，对靖王夫妇，尤其是那位传闻中“心细如发、智破贪墨”的靖王妃，又添了十二分的敬畏。靖王府的门楣，也因此事，在清贵之中，更显煊赫。
然而，外间的风风雨雨，似乎并未过多侵扰到靖王府内院的平静。王妃虞清欢在协助王爷处理完此案的扫尾工作、将王府内部几个与郭放一党有过隐秘勾连的管事清理干净后，便又恢复了往日的作息。只是，王府上下的仆役们都隐隐感觉到，王妃娘娘似乎比往常更容易倦怠了些，处理庶务的时间缩短了，偶尔还会在议事时，以帕掩口，轻轻蹙眉，仿佛在强忍着什么不适。
这日午后，阳光透过茜纱窗，暖融融地铺在临窗的贵妃榻上。虞清欢倚着个大引枕，身上盖着条柔软的锦毯，正有一搭没一搭地翻着一本讲述各地风物的闲书。知夏坐在榻边的小杌子上，手里做着针线，是一双小巧精致的虎头鞋，用的是最柔软的棉布，针脚细密得几乎看不见。
“娘娘，该喝安胎药了。”小丫鬟春桃端着个红漆描金托盘，轻手轻脚地走了进来。托盘上放着个天青釉瓷碗，碗口氤氲着热气，一股淡淡的、混合着药材清苦与红枣甘甜的气息弥漫开来。
虞清欢放下书，目光在那碗深褐色的药汁上停了一瞬，几不可察地蹙了蹙眉。自打半月前太医诊出她已有了近两个月的身孕，这每日一碗的安胎药，便成了雷打不动的功课。药是太医院院正亲自开的方子，温和滋补，最适合她这初期胎像稳固又略有些气血不足的体质。药也一直是知夏或她最信任的两个嬷嬷，在小厨房亲自盯着煎的，从未假手他人。
可不知怎的，今日这药的气味，似乎与往日有些微的不同。那丝若有若无的、属于红花的、独特的、带着点辛辣的辛香气，虽然被浓重的药味和枣香掩盖得几乎难以察觉，但虞清欢前世在实验室里锻炼出的、对气味的敏锐，加上今生在宫中见识过的各种阴私手段，让她心头猛地掠过一丝警兆。
红花，活血通经，祛瘀止痛。寻常妇人用，是良药。可对于有孕之人，尤其是胎像未稳的初期，却是大忌，用量稍大，便有堕胎之险。
她的目光，状似无意地从药碗上移开，掠过端着托盘的春桃。春桃是她有孕后，内务府按照规制，新拨到她院里来的二等丫鬟，才十三四岁年纪，圆圆的脸蛋，看着一团孩气，手脚也算麻利，平日里只做些端茶送水、传话跑腿的轻省活计。此刻，她低眉顺眼地站着，双手稳稳地托着托盘，并无异样。
“先放着吧，稍凉些我再喝。”虞清欢声音平淡，听不出喜怒。
“是。”春桃应了一声，将托盘轻轻放在榻边的小几上，又行了一礼，才悄无声息地退了出去。
待她的脚步声消失在门外，虞清欢才缓缓坐直了身子，目光重新落回那碗药上，眸色幽深。
“知夏，”她轻声唤道，“你去，把高总管悄悄请来，别惊动旁人。再把今日煎药、送药过程中，所有经手的人，都给我‘请’到偏厅去，就说我有事吩咐，一个都不许漏，也不许他们互相通气。”
知夏手中针线一顿，猛地抬头看向虞清欢，又顺着她的目光看向那碗药，脸色微微一变。她跟了虞清欢这么久，立刻意识到不对劲，当下什么也没问，只重重点头：“是，娘娘。”放下针线筐，快步走了出去，脚步又轻又快。
不多时，高总管便匆匆赶来，脸上带着几分疑惑。虞清欢示意他近前，指着那碗药，低声将她的怀疑说了。高总管一听“红花”二字，老脸瞬间煞白，额头上冷汗“刷”一下就下来了。王妃有孕，这是王府天大的喜事，若是在他眼皮子底下出了岔子，他就是有十个脑袋也不够砍的！
“娘娘，这……这……”高总管声音都有些发颤。
“高总管稍安勿躁。”虞清欢神色反而平静下来，眼中闪过一丝冷冽的光，“是不是红花，一验便知。但在此之前，我们不能打草惊蛇。敢在我的安胎药里做手脚，这人的胆子不小，背后未必无人指使。今日，我们便来演一出戏，看看这府里，到底还藏着多少魑魅魍魉。”
她招手让高总管附耳过来，低声吩咐了几句。高总管听着，脸上的惊惶渐渐被一种混合着愤怒和决绝的神色取代，连连点头。
“老奴明白！娘娘放心，老奴一定把这场戏，唱得圆圆满满！”高总管咬牙道，眼中寒光闪烁。竟有人敢在太岁头上动土，谋害王府子嗣，简直是不知死活！
很快，靖王妃院里所有的丫鬟婆子，连同小厨房负责煎药的张嬷嬷、李嬷嬷，以及刚刚送药的春桃，都被“请”到了宽敞的偏厅里。众人面面相觑，不知道王妃娘娘突然把大家都叫来，所为何事。一些心思活络的，联想到王妃近日嗜睡倦怠、偶尔呕吐的传闻，心里便有了几分猜测，莫非是王妃有喜，要论功行赏？可看这阵势，又不太像。
正疑惑间，只见高总管陪着一位面生的、留着山羊胡、背着药箱的老者走了进来。有人认出，这似乎是外头“回春堂”有名的坐堂大夫，专精妇婴科，在京城颇有名气。
“都安静听着。”高总管清了清嗓子，扫视一圈，脸上带着一种奇特的、似笑非笑的表情，“王妃娘娘体恤大家近日辛苦，又感念府中上下对王爷和娘娘的一片忠心。今日特设‘忠仆赏’，嗯，也就是‘喝药大赛’！看到这些碗没有？”他一指旁边小丫鬟们刚抬进来的、摆了一长溜矮几的、几十个一模一样的白瓷碗，每个碗里都盛着深褐色的药汁，热气腾腾，药味弥漫。
众人更懵了，喝药大赛？这是什么新鲜玩法？
“这些，都是照着王妃娘娘每日喝的安胎补身的方子，由回春堂的大夫亲自监督熬制的上好补药！”高总管提高了声调，说得煞有介事，“最是滋补养人，强身健体！娘娘说了，府中上下，不分尊卑，只要对王府忠心，皆可参与！规则很简单，就比谁喝得多！喝得越多，赏银越多！喝一碗，赏五两银子！喝两碗，赏十五两！喝三碗，赏三十两！上不封顶！当场喝，当场赏！”
偏厅里“嗡”的一声，炸开了锅。一碗五两？三碗就三十两？这都抵得上普通下人好几年的月例了！这安胎药虽说味道不怎么样，可那是实打实的银子啊！而且王妃娘娘都说这是“上好补药”了，喝几碗就能拿那么多赏银，天底下还有这样的好事？
当下就有不少胆子大、性子急的婆子丫鬟，眼睛发亮，摩拳擦掌，跃跃欲试。但也有心思细的，觉得这事儿透着古怪，好端端的，比喝药做什么？还赏这么多银子？
高总管将众人的神色尽收眼底，也不多解释，只笑眯眯地道：“机会难得，过了这村可没这店了。愿意参与的，现在就可以上前来领碗喝药，我亲自在这儿给你们计数发赏银！放心，回春堂的刘大夫就在这儿，保证这药只有好处，没有坏处！来，谁先来？”
重赏之下必有勇夫。很快，一个在院里负责洒扫的粗使婆子第一个站了出来，咧着嘴笑道：“老婆子身子骨硬朗，喝碗补药算什么！我喝！”说罢，端起一碗，咕咚咕咚，几口就灌了下去，抹抹嘴，虽然被苦得龇牙咧嘴，但眼睛却亮晶晶地看着高总管。
高总管果然爽快，立刻让旁边的小厮记下，当场就数了五个亮闪闪的银锭子给她。那婆子捧着银子，乐得见牙不见眼，连声道谢。
有了第一个吃螃蟹的，后面的人顿时按捺不住了。五两银子啊！够家里开销好一阵子了！当下，又有几个丫鬟婆子站出来，你一碗我一碗地喝了起来。偏厅里一时间充满了灌药声、吞咽声，以及拿到赏银后的欢天喜地道谢声。空气里弥漫着浓浓的药味和一种兴奋躁动的气息。
虞清欢并没有露面，她坐在与偏厅仅一帘之隔的内室，透过细细的竹帘缝隙，静静观察着外面