靖王府的书房，灯火再次亮至深夜。只是这一次，书案上摊开的，除了西北边防的舆图，又多了几份墨迹犹新的北方旱情急报。萧景宸刚与几位被紧急召来的户部、工部属官，以及王府幕僚，商议完第一批赈灾人手和钱粮的筹措方案，此刻正独自对着那几份触目惊心的灾情描述，眉头深锁。
“赤地百里”、“井泉枯竭”、“麦苗尽槁”、“人相食”……每一个词，都像是一把烧红的烙铁，烫在他的心上。他是军人，见惯了战场上的血肉横飞，但那至少是敌我分明，是保家卫国的壮烈。可这天灾之下的惨状，却是无声的、蔓延的、令人绝望的窒息。百姓何辜？要承受这接二连三的厄运？
书房门被轻轻推开，虞清欢端着一盅还冒着热气的参汤走了进来。她已换下了白日见客的正式衣裙，只着一身家常的杏子黄绫衫，外罩同色比甲，发髻松松挽着，脂粉未施，在灯下却别有一种温婉沉静的气度。她将参汤轻轻放在书案一角，目光扫过那些摊开的奏报，眼中亦是掩不住的忧虑。
“王爷，先喝点汤，暖暖身子，也定定神。”她轻声说道，将汤盅往他面前推了推。
萧景宸从沉重的思绪中回过神来，接过汤盅，指尖触及她微凉的指尖，心中那沉甸甸的块垒，似乎也松动了一丝。他啜饮了一口温热的参汤，那暖流顺着喉咙滑下，稍稍驱散了心头的寒意。
“清欢，你也看到了。”萧景宸放下汤盅，指着那些奏报，声音低沉，“北方的旱情，比想象的更严重。去岁冬雪不足，今春又无雨，土地干得能冒烟。许多地方，别说庄稼，连人畜饮水都成了问题。朝廷……国库空虚，能拿出的钱粮有限，工部那边，也是一堆烂摊子。我虽领了这差事，可巧妇难为无米之炊，更怕……怕下面的人阳奉阴违，中饱私囊，最后落到灾民手里的，十不存一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“若是因此而生出大规模流民，甚至民变……西凉人恐怕做梦都要笑醒。这内忧外患，当真是一刻也不让人消停。”
虞清欢在他身旁的绣墩上坐下，静静听着。她来自现代，虽未亲历过古代大旱，但在信息爆炸的时代，看过太多关于古代灾荒的记载和影像资料。那不仅仅是“饿殍遍野”四个字能概括的，那是秩序崩坏、伦理沦丧、瘟疫横行的人间地狱。其危害，在某些方面，甚至比一场局部的战争更为深远和可怕。
“王爷所虑极是。”虞清欢缓缓开口，声音清晰而冷静，“大旱之后，常有饥荒，饥荒必生流民，流民易聚为盗，若再遇瘟疫……其害，确不亚于西凉三十万铁骑。朝廷赈济，固然紧要，但远水难解近渴，且易生弊端。妾身以为，除了朝廷发力，民间之力，亦不可小觑，尤其是……京城。”
萧景宸看向她：“你的意思是？”
“王爷如今身兼西北、北方两副重担，朝野瞩目，亦难免有小人窥伺。”虞清欢目光清亮，与他对视，“赈灾之事，王爷在前朝协调，难免掣肘，亦需避嫌。妾身愿以‘护国夫人’之身，在后方，为王爷，也为北方百姓，尽一份心力。”
她略微倾身，声音压低了些，却更显坚定：“妾身打算，牵头京城各位诰命夫人、世家女眷，为北方赈灾募捐筹粮。一则，可聚沙成塔，为朝廷分担部分压力；二则，女子心软，更易被灾情触动，且内宅之中，往往藏有私房、体己，若能动员起来，数目未必可观；三则……”她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，“此举，可彰显王爷与妾身心系黎民、与国同休之态，转移部分朝野对王爷个人、对‘流言’的过分聚焦。让世人看到，靖王府在做什么，而非在‘想’什么。”
萧景宸眼中光芒闪动。清欢的提议，不仅切中时弊，更暗合了他稳固自身地位的深层需求。在“正统”流言甚嚣尘上、皇帝猜忌未消的敏感时刻，主动承担起赈灾这类彰显仁德、收拢民心的“苦差事”，无疑是向皇帝、向朝野、向天下百姓，表明心迹的最佳方式。而由清欢这位“护国夫人”出面，在女眷中募捐，更是巧妙——既不会显得他过于张扬，插手过宽，又能将靖王府“忠君爱国、仁厚爱民”的形象，通过内宅女眷之口，传递到朝堂内外、千家万户。
“更重要的是，”虞清欢继续道，指尖在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒着什么，“妾身或许……可以尝试一些‘新法’，协助抗旱。”
“新法？”萧景宸挑眉。
“嗯。”虞清欢点头，眼中流露出思索的神色，“妾身这些日子，翻阅了一些古籍，也结合……平日所见所闻，有些粗浅想法。比如，深井取水，或许可以改进辘轳和提水工具，让百姓省力些，也能挖得更深；比如，在干旱地区，推广一些更耐旱的作物，哪怕只是菜蔬，也能暂时果腹；再比如，组织妇孺老弱，编织草席、缝制布袋，用于储水、运土，既给了他们生计，也能用于救灾。还有……卫生防疫，大灾之后易有大疫，需提前预防，可教百姓一些简单的净水、清洁之法。”
她说的这些，有些是基于现代常识的提炼，有些是结合了这个时代技术条件的设想，虽不成熟，却条理清晰，充满了一种务实而新颖的智慧。萧景宸听得眼中异彩连连。他的清欢，总能在他最需要的时候，给他带来意想不到的惊喜和支持。
“好！好！”萧景宸忍不住握住她的手，用力握了握，“清欢，此计大善！由你出面募捐，再合适不过。你心思缜密，行事稳妥，更能体察女子心思，此事交予你，我一百个放心。至于那些‘新法’，你可先拟个条陈，待我与工部商议后，择其可行者，在灾区试行。即便不成，也是一份心意。”
他顿了顿，看着妻子沉静而坚定的面容，心中涌起一股暖流与豪情：“明日，我便上奏皇兄，陈明此意。想必皇兄，亦会乐见其成。清欢，又要辛苦你了。”
“夫妻一体，何言辛苦。”虞清欢微微一笑，反手与他交握，“王爷在前方御敌安民，妾身在后方略尽绵力，本是分内之事。只盼这旱灾能早日缓解，百姓能少受些苦楚。”
夫妻二人相视而笑，眼中是彼此了然的支持与信任。