西凉三皇子赫连勃在“大慈悲寺”后山被生擒的消息，如同平地惊雷，以比之前钱敏中下狱、科举舞弊案发时更加迅猛、更加骇人听闻的速度，席卷了整个京城，也以八百里加急的速度，飞向了北地，飞向了皇宫大内，飞向了西北边关！
如果说钱敏中案暴露的是朝中内鬼的通敌叛国，那么西凉皇子亲自潜入、并策划针对靖王妃的刺杀行动，则无异于将西凉对大周的敌意与阴谋，赤裸裸地、血淋淋地摆在了所有人的面前！这已不是边境摩擦，不是细作渗透，而是敌国核心成员亲自下场，意图在大周腹心之地，制造惊天祸乱！
整个朝廷，乃至整个京城，都因为这个消息而剧烈震动，陷入了一种混合着愤怒、后怕、以及山雨欲来的极度紧张气氛之中。
赫连勃被秘密押解回京，直接投入了天牢最深处、防守最为严密的死囚牢房，由皇帝直属的暗卫和大内高手昼夜不停地轮番看守，连只蚊子都别想飞进去。所有参与“大慈悲寺”行动的“龙骧卫”、暗卫、以及靖王府侍卫，都被下了最严厉的封口令。虞清婉和那名被生擒的丫鬟，也分别被严密关押。
皇帝萧稷在接到密报的当时，便砸碎了手边最心爱的一方端砚。他怒极反笑，连说了三个“好”字，声音却冷得能掉出冰碴子。当即下令，京城全城戒严，九门紧闭，许进不许出，五城兵马司、巡城御史全员出动，昼夜巡查，搜捕一切可疑人物。同时，以六百里加急，严令西北边军提高警惕，防范西凉狗急跳墙。也给正在北地赈灾的靖王萧景宸，发去了最紧急的诏书，命其“妥善安置赈灾事宜，速速回京！”
萧景宸是在接到虞清欢关于“大慈悲寺”之约的密信后，便已心生警兆，加紧了赈灾的收尾和防务安排。接到皇帝诏书和京城传来的、关于赫连勃被擒的简要通报时，他正在冀州最后一批灾民安置点巡视。看完诏书，他面色铁青，站在原地，久久未动。北地深秋的寒风，卷着沙尘，打在他身上，他却浑然不觉。
清欢……她真的去了……还真的引出了西凉皇子……她有没有受伤？孩子有没有事？那惊心动魄的截杀与反杀，她当时是何等心境？
担忧、后怕、愤怒、以及对妻子智勇的骄傲，种种情绪在他胸中翻腾冲撞，最后化为一股焚天的怒火与冰冷的杀意——西凉！赫连勃！你们竟敢将主意打到清欢头上！竟敢潜入大周，图谋如此毒计！
他没有任何犹豫，立刻将北地赈灾的后续事宜，全权委托给几位信重的属官和州府官员，自己则只带了十余名亲卫，轻装简从，日夜兼程，打马回京！北地的风霜还未洗净，战场的硝烟似乎还萦绕在铠甲之上，他如同一柄归鞘的利剑，带着一身寒意与锋锐，冲向京城。
三日后，萧景宸抵京。他甚至没有回靖王府，而是直接入宫觐见。
养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。皇帝萧稷坐在御案后，眼下是浓重的青影，显然这几日也未曾安眠。殿中除了皇帝，只有暗卫统领、刑部尚书、以及刚刚赶到的萧景宸。
“景宸，你来了。”皇帝的声音带着疲惫，但更深的，是一种压抑到极致的暴怒，“看看吧，这是从赫连勃身上，以及‘大慈悲寺’、虞清婉处搜出的部分东西。还有……靖王妃破译的那些密信内容，朕也让人整理了。”
萧景宸上前，接过内侍递上的一叠文书。他先快速浏览了那些物证清单，西凉三皇子的金印、与京城某些官员、商人往来的密信、绘制京城地形和宫中部分布局的草图、几包性质不明的毒药和火药……每一样，都触目惊心。
接着，他看向了虞清欢破译出的密信内容。虽然只是部分，且破碎不全，但其中透露出的信息，已足以让他这久经沙场的统帅，感到脊背发凉。
“……旱灾加剧，流民可用……制造饥荒，引发暴动……”
“……科举案，扩大影响，挑动士子，反对朝廷……”
“……寿宴，时机最佳，人员混杂，可制造混乱，行刺……”
“……放火，多处起火，散布谣言，京城大乱……”
“……配合，西边，军事行动，同时发动……”
零碎的词句，拼凑出的，是一个庞大、阴毒、环环相扣的惊天阴谋！西凉人，不仅要在外部军事施压，更要从内部彻底瓦解大周！他们利用天灾制造人祸，利用科举案打击朝廷威信、挑动士子不满，最终，选择在太后寿宴这个人流最密集、防卫看似森严实则可能百密一疏的时刻，发动致命一击！行刺皇帝或重要宗室，制造爆炸、火灾，散布恐慌谣言，引发全城大乱！与此同时，西凉在西北边境发动大规模军事进攻，内外呼应，一举击垮大周！
而废太子妃和虞清婉，便是他们在宫中、在宗室内部的内应，负责提供情报、创造机会。
好毒的计！好狠的心！
萧景宸放下文书，抬起头，看向皇帝，眼中是毫不掩饰的杀意与凝重：“皇兄，此獠不除，国无宁日！赫连勃必须严审，其同党必须一网打尽！废太子妃、虞清婉，及其所有关联者，皆应按律严惩，以儆效尤！”
“朕知道。”皇帝缓缓点头，眼中寒光闪烁，“赫连勃嘴硬得很，只承认自己是西凉商人，被奸人蒙骗，对阴谋一概否认。不过，有了这些物证和靖王妃破译的密信，由不得他不认！景宸，你随朕，亲自去会会这位西凉三皇子！”
天牢最深处，水牢隔壁，是一间专门用于审讯重犯的密室。墙壁是厚重的花岗岩，密不透风，只有头顶一个碗口大的气孔，透下些许微弱的光线。空气中弥漫着血腥、霉味和一种难以言喻的恐惧气息。
赫连勃被精钢锁链穿过琵琶骨，锁在冰冷的石壁上。他身上的华服早已被剥去，只穿着一件单薄的囚衣，上面满是污秽和血迹。头发散乱，脸上带着淤青，嘴唇干裂起皮，但那双浅褐色的眼睛里，却依旧闪烁着桀骜不驯、甚至带着几分嘲讽的光芒。
皇帝和靖王走进密室时，看到的便是这样一幅景象。
“赫连勃，”皇帝在准备好的椅子上坐下，声音平静，却带着帝王特有的、令人窒息的威压，“到了此刻，你还想狡辩吗？”
赫连勃抬起头，看着眼前这位大周皇帝，又看了看他身边那位如同出鞘利剑、浑身散发着冰冷杀气的靖王，嗤笑一声，用生硬的官话道：“大周皇帝，靖王。你们抓错人了。我，赫连勃，只是西域来的商人，贩卖皮毛药材。是你们大周的官员，贪图我的钱财，陷害于我。那些东西，都是他们栽赃！”
“商人？”萧景宸上前一步，目光如冰锥，刺向赫连勃，“哪个商人，身上会带着西凉王族的金印？哪个商人，会懂得绘制大周京城防务草图？哪个商人，会与我国废太子妃、罪臣之女勾结，策划刺杀亲王正妃，图谋在太后寿宴上作乱？！”
他每问一句，语气便冷一分，最后一句，已是杀意凛然。
赫连勃瞳孔微缩，但依旧强撑：“金印是仿造的！草图是我买的！虞清婉……是她主动找上我，说能帮我做生意！我什么都不知道！你们大周，就是这般对待外国商人的吗？我要见你们理藩院的官员！我要抗议！”
“冥顽不灵！”皇帝冷哼一声，对旁边的暗卫统领使了个眼色。
暗卫统领上前，将几页纸扔在赫连勃面前。那是虞清欢破译出的部分密信内容，以及从虞清婉和其丫鬟口中撬出的、关于与赫连勃联络方式、接头暗号的供词。
赫连勃的目光落在那些纸上，起初还带着不屑，但当他看清上面那些熟悉的、只有西凉核心成员才知道的密语词汇，以及虞清婉供出的、只有他和极少数心腹才知道的接头细节时，他的脸色，终于彻底变了。
变得惨白，变得惊恐，最后，化为一片死灰。
他们……他们怎么会知道？！连这些最核心的密语都……那个靖王妃，到底是什么人？！还有虞清婉那个蠢女人，竟然全招了？！
“赫连勃，”皇帝的声音，如同从九幽传来，冰冷地敲打在他