景和元年四月十八，夜。子时刚过。
京郊，南苑，皇家“丰裕庄”。
这庄子不算顶大，但地理位置紧要，紧挨着通往南边的官道，土地也算平整肥沃，历来是皇家试验新作物、新农法的重要场所。自“劝农”新政试点诏书下达后，这里更是成了“新式农具”推广的核心试验田之一。皇后娘娘“亲自过问”改良的几样农具，据说有能深翻省力的“曲辕犁”，有能精量播种的“耧车”，还有改良的锄头、镰刀等首批样品，便在此处由老把式们试用、调整，待效果稳定，再行推广。
庄子外围是丈许高的土坯墙，墙上插着防止攀爬的碎瓷片，在稀薄的月光下泛着冷白的光。四个角上有简陋的望楼，平日里会有庄丁值守。但今夜，不知是春困袭人，还是觉得这皇家庄园太平无事，望楼上黑漆漆的，不见灯光，也听不到巡夜的梆子声。只有庄子里几处主要院落，还零星亮着灯火，那是值夜的庄头、管事的住处，以及存放重要农具、种子的库房所在。
庄子东南角，有一片用篱笆单独圈出来的地块，约莫二十来亩，这便是“新式农具”试验田。地里的小麦已抽穗，在夜风中泛起一层青灰色的、细浪般的微光。田埂旁，搭着几个简陋的草棚，里面堆放着那些被庄户们私下称为“娘娘犁”、“娘娘耧”的新家伙什，用油布盖着。旁边还有几间土坯房，是看守试验田的庄丁住处，此刻也静悄悄的，只有鼾声隐约传出。
夜色，浓得像化不开的墨汁。天上只有几粒疏星，有气无力地闪烁着，月亮不知躲到了哪片云后，只透出些朦朦胧胧的光晕，勉强能让人分辨出田垄、房舍、树木的轮廓。风不小，吹得田里的麦穗沙沙作响，也吹得庄子周围的老杨树哗啦啦地摇曳，将其他一切细微的声响，都掩盖了下去。
就在这时，庄子西边的土墙根下，几丛枯草忽然不自然地晃动了几下。紧接着，几个黑乎乎的人影，如同鬼魅般，从墙根阴影里悄无声息地“长”了出来。他们动作极快，猫着腰，贴墙根移动，迅速靠近庄子那扇包着铁皮、平日供大车出入的侧门。侧门是从里面闩上的，但这几人似乎早有准备，其中一人从怀中掏出一根细长的、前端带钩的铁条，小心翼翼地伸入门缝，动作熟练地拨弄着里面的门闩。不过片刻，轻微的“咔哒”一声，门闩被挑开。另一人轻轻一推，厚重的木门发出极其细微的、令人牙酸的“吱呀”声，开了一条仅容一人通过的缝隙。
几个黑影鱼贯而入，最后一人回身，又将门虚掩上。整个过程，快、静、准，显然不是生手。
进了庄子，他们并不四处乱窜，而是径直朝着东南角的试验田方向摸去。对庄内的路径似乎颇为熟悉，巧妙地避开了可能有灯光和人的主要院落，专挑墙根、树影、柴垛等阴暗处行进。夜风呼啸，很好地掩盖了他们轻微而迅捷的脚步声。
很快，试验田和那几间草棚、土屋，便近在眼前。领头的黑影打了个手势，几人立刻分散开来。两人摸向庄丁住的土屋，一人从怀中掏出个竹管，用火折子点燃了管口一小截引线，然后迅速从窗缝塞了进去。竹管里显然填了迷烟之类的东西，不过几个呼吸，屋里原本就不甚响亮的鼾声，便彻底消失了。
另两人则迅速掀开草棚里的油布，露出了下面那些崭新的、在微光下泛着冷硬铁光的农具。他们从背上解下几个鼓囊囊的麻袋，从里面掏出些东西——不是刀剑，而是锤子、凿子、锯子，还有几罐气味刺鼻的、黑乎乎的东西，像是桐油混合了别的东西。
“动作快！”领头的压低声音催促，自己则警惕地观察着四周。
破坏开始了。一人抡起锤子，狠狠砸向一架“曲辕犁”的犁辕连接处，木屑飞溅，那精心榫卯的结构，在重击下发出令人心碎的呻吟。另一人用凿子猛凿“耧车”的排种槽，试图将其彻底毁坏。还有一人，则将那些黑乎乎、黏腻腻的东西，胡乱涂抹在农具的关键部位，尤其是铁木结合处、轴承处，那东西气味刺鼻，显然具有腐蚀性。
“头儿，这点东西，砸烂了也费不了多少工夫，怕是明日就能修好。”一个正在砸犁的黑影停下手，有些不确定地低声道。
领头的黑影眼神阴沉，他看了看那些在夜色中泛着青光的麦田，又看了看不远处庄子主要院落隐约的灯光，眼中闪过一丝狠厉。
“光砸烂不够。”他嘶声道，声音像是从破风箱里挤出来的，“得让这地方，出点‘大事’。让那些泥腿子，还有京里那位娘娘，都记住今晚！”
他走到田埂边，从一个麻袋里又掏出几个用油纸包得严严实实的小包，递给手下：“把这东西，撒到那边几块长得最好的麦田里去。小心点，别沾到自己。”
“这……这是什么？”手下接过，感觉那油纸包里是粉末状的东西。
“别多问！让你撒就撒！”领头的低喝，“撒均匀点！然后，把这几个草棚子点了！动作要快，火起来我们就撤！”
手下不敢再问，拿着油纸包，迅速奔向不远处几块麦子明显更加茁壮青翠的田块，将里面的粉末状东西，沿着田垄，小心翼翼地撒下去。粉末落入麦丛，悄无声息。
另一个人则已经用火折子点燃了准备好的浸油布条，准备扔向堆放着农具和杂物的草棚。
就在这时——
“什么人？！”一声断喝，如同惊雷，骤然在寂静的庄子中炸响！
不是从被迷晕的庄丁屋里传出，也不是从远处的主要院落，而是从试验田另一侧、一片用来堆肥的土堆后面！紧接着，三四个人影猛地从土堆后跃出，手中明晃晃的，竟是刀剑！他们显然早已埋伏在此！
夜袭的黑影们大吃一惊！他们明明探查过，今夜庄子里防备松懈，怎么会突然冒出伏兵？！
“风紧！扯呼！”领头的黑影反应极快，厉声下令，也顾不上去点火了，将手中燃烧的布条往地上一扔，转身就朝着来时的侧门方向狂奔！其他几人也慌忙扔掉手中的东西，四散逃窜！
“贼子休走！”伏兵中为首一人，身材高大，动作却异常矫健，几步便追上一个落在后面的黑影，飞起一脚，狠狠踹在其腿弯处。那黑影惨叫一声，扑倒在地。另一名伏兵也截住一人，刀光一闪，劈向对方手臂，那黑影慌忙用手中的锤子格挡，“当”的一声巨响，在静夜里传出老远。
庄子主要院落里的灯光，瞬间亮了好几处，人声、狗吠声迅速嘈杂起来。
“抓贼啊！有贼人闯庄！”
“试验田那边出事了！”
“快！快叫人！”
领头的黑影心中大骇，知道今晚的行动彻底败露，而且中了圈套！他拼尽全力冲向侧门，另外两个手下也连滚爬地跟了上来。三人冲出侧门，头也不回地没入庄外无边的黑暗与狂野的风声中。而被踹倒和截住的那两个，则被迅速赶来的庄丁和伏兵按倒在地，捆了个结结实实。
试验田边，火光摇曳（是庄丁们点起的火把）。被踹倒的黑影面罩已被扯下，露出一张年轻却布满惊惶的脸，在火光下惨白如纸。他身边，散落着那柄砸犁的锤子，和半包没来得及撒完的、散发着怪异气味的粉末。
伏兵首领——一个面容沉毅、目光如电的中年汉子，蹲下身，用手指拈起一点那粉末，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看，脸色骤然变得无比凝重。
“这不是寻常搞破坏的东西。”他站起身，对闻讯赶来的庄头沉声道，“立刻封锁庄子，任何人不得进出！看好这两个活口，别让他们死了或跑了！还有，试验田，尤其是那边几块麦子长势最好的，天亮之前，任何人不得靠近！我立刻回城禀报！”
他抬头，望向京城方向，那里是巍峨皇城模糊的轮廓，在深沉的夜色中，如同蛰伏的巨兽。夜风卷着麦田的沙沙声、庄丁的呼喝声、犬吠声，还有那未燃尽的草棚里飘出的、混合着怪异粉末气味的焦糊味，扑面而来。
这看似只是一起针对皇家庄园、破坏新农具的寻常盗案。但只有他知道，事情