景和二十六年，正月刚过，京城的年味儿还没散尽，一封措辞极其尖锐的万言书，就像一颗烧红的铁弹，砸进了刚刚开衙办公的通政司，溅起了一片惊呼和火星。上书的不是别人，正是那位以激进著称的年轻御史周子澄。这份万言书，与其说是奏疏，不如说是一篇檄文，一篇向整个旧秩序和既得利益集团宣战的檄文。
周子澄在万言书中，痛陈当下时弊，言辞比上一次廷议时更加激烈，更加不留情面。他直接将矛头指向了那些在历次改革中崛起的“新政权贵”，那些富可敌国的大商人和手握实权的军功新贵。他指责他们“名为新政栋梁，实为国之蠹虫”，利用改革之机，大肆聚敛财富，兼并土地，盘剥工人，其所作所为，与昔日之贪官污吏，并无二致。他呼吁皇帝，当机立断，采取霹雳手段，彻底清算这些“新政硕鼠”。
他提出的具体措施，更是令人瞠目结舌：第一，立即颁布《均田令》，将所有超出规定限额的私有土地，一律收归国有，然后按人口重新平均分配；第二，对所有工商企业，征收高达七成的暴利税，并设立专门的“工农稽查局”，对工坊主的经营行为和工人的劳动状况，进行全面监控；第三，解散现有的广州、宁波等地的海商会馆，将其资产充公，由朝廷设立“官办商行”统一管理海外贸易。
这份万言书，如同一石激起千层浪，在京城官场引发了核爆般的效应。激进派的年轻官员们，如同打了鸡血一般，纷纷聚集在周子澄周围，对他的主张表示热烈拥护。他们认为，这才是真正彻底的改革，才能真正实现“天下为公”的理想。他们甚至在私下里开始串联，筹划着如何推动皇帝采纳这些激进的主张。
在翰林院的一间值房里，几个年轻的编修和检讨，围着周子澄，激动得满脸通红。一个姓刘的编修拍着桌子说道：“周兄说得太好了！那些奸商和军阀，早就该收拾了！他们吸食民脂民膏，比以前的贪官还可恨！只要陛下采纳了周兄的建议，这天下，就真的有救了！”
另一个姓赵的检讨也附和道：“没错！现在的新政，已经变了味了！成了那些有钱人敛财的工具！我们必须拨乱反正，回归新政的本意！”
周子澄站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，负手而立，脸上带着一种殉道者般的悲壮和决绝。他沉声道：“我辈读书人，当以天下为己任。如今豺狼当道，百姓受苦，我辈岂能因循守旧，苟且偷安？纵然粉身碎骨，亦在所不惜！”
然而，在那些老成持重的稳健派官员看来，周子澄的万言书，简直是一场灾难。他们仿佛看到了一辆失控的战车，正朝着悬崖的方向，狂奔而去。户部尚书王侍郎，在家中读完了那份万言书的抄本后，气得将茶杯都摔在了地上，跺着脚骂道：“糊涂！荒唐！这是要把国家推向万劫不复的深渊啊！”
他连夜求见皇帝，在养心殿里，几乎是带着哭腔劝谏道：“陛下！周子澄之言，万万不可采纳！他那些主张，听起来痛快，实则后患无穷！强行平分土地，只会导致天下大乱，生产凋敝！征收七成暴利税，无异于杀鸡取卵，会使所有工商业者闻风丧胆，纷纷倒闭或外逃！解散海商会馆，更是自断臂膀，将使我国刚刚建立起来的海外贸易网络，毁于一旦！陛下，新政能有今日，来之不易，切不可因一时激愤，而自毁长城啊！”
萧景宸坐在御案后，脸色阴沉，一言不发。他何尝不知道周子澄的主张过于激进，但周子澄的话，也确实戳中了他心中的一些痛点。那些新兴的工商权贵，确实越来越不像话了。他们奢侈腐化，横行霸道，甚至开始干预朝政，让他这个皇帝，有时候都感到一种无形的掣肘。
周子澄的万言书，如同一阵狂风，吹皱了朝堂的一池春水，也吹醒了那些一直潜伏在水底的、蠢蠢欲动的保守势力。他们一直在等待机会，等待着新政露出破绽，等待着皇帝和新政派内部出现裂痕。现在，机会似乎来了。
以恭亲王为首的老牌勋贵集团，以及那些在历次改革中被边缘化的保守派文官，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，立刻开始了疯狂的反扑。他们没有直接攻击周子澄的激进主张，而是巧妙地利用了周子澄的言论，将矛头指向了整个新政。
在一次早朝上，恭亲王颤巍巍地拄着拐杖出列，老泪纵横地说道：“陛下！老臣早就说过，变法改制，非我大周之福！如今如何？那些当初叫嚷着要变法的人，自己先乱了起来！什么‘均田’，什么‘暴利税’，这不就是要明抢吗？长此以往，国将不国啊！陛下，当断则断，必须立即停止所有新政，恢复祖制，方能保我大周江山永固！”
他话音一落，身后立刻呼啦啦跪倒了一片保守派官员，齐声附和：“请陛下停止新政，恢复祖制！”
朝堂上的气氛，瞬间变得剑拔弩张。激进派的年轻官员们，气得脸色铁青，却又不知该如何反驳。因为周子澄那封万言书，确实给了保守派攻击新政的口实。
一些原本中立的官员，也开始动摇。他们看到新政派内部的分裂，看到激进主张可能带来的混乱，开始倾向于保守派的观点。一时间，朝堂上要求“暂停新政”、“恢复旧制”的呼声，甚嚣尘上。
在地方上，那些一直被新政压得抬不起头来的旧势力，也仿佛看到了翻身的希望。一些地方上的豪强劣绅，开始暗中活动，散布谣言，说朝廷马上就要变天了，新政要废除了。他们甚至唆使一些不明真相的百姓，到衙门请愿，要求恢复旧有的赋税和徭役制度。
在苏州，几个因为土地被清查而怀恨在心的老地主，凑在一起，密谋着如何利用这次机会，把那个推行新政、清查田亩的知县给赶走。他们拿出银子，贿赂了几个地痞无赖，让他们在街上散布谣言，说知县大人要把所有的土地都收归国有，还要把所有的工坊都关闭，让大家都没饭吃。一时间，苏州城里人心惶惶，一些不明真相的工人和农民，真的被煽动起来，聚集在县衙门口，要求知县出来解释。
保守派的回潮，来势汹汹。他们利用激进派的失误，成功地绑架了舆论，将新政推到了一个十分危险的境地。萧景宸感到了前所未有的压力。他仿佛看到，自己苦心经营了十几年的改革成果，正在被两股相反的力量，从两边拉扯，随时都有可能被撕裂。
就在朝堂上吵得不可开交，保守派气势汹汹，激进派群情激愤，而皇帝也感到焦头烂额之际，一个看似柔弱的身影，站了出来，开始以一种独特的方式，试图弥合这道正在扩大的裂痕。
这个人，就是虞清欢。
她没有选择在早朝上与那些大臣们正面交锋，而是采取了一种更加迂回、也更加有效的方式。她先是派人，将周子澄请到了宫中，进行了一次单独的长谈。
在御花园的一处僻静的亭子里，虞清欢没有摆出皇后的架子，而是像一位耐心的师长，与周子澄进行了一次推心置腹的交流。
“周御史，你的那封万言书，本宫看过了。”虞清欢开门见山地说道，“你的忧国忧民之心，本宫非常理解。你对那些贪得无厌的豪商和权贵的痛恨，本宫也感同身受。”
周子澄本以为会受到训斥，没想到皇后竟然先肯定了他，不由得愣了一下，随即躬身道：“娘娘圣明。臣之所言，句句属实，皆为天下苍生请命！”
“本宫相信你的诚意。”虞清欢点了点头，话锋却突然一转，“但是，周御史，你有没有想过，你提出的那些解决办法，真的能解决问题吗？强行平分土地，会不会导致更大的混乱和生产力的破坏？征收七成暴利税，会不会让那些合法经营的商人，也感到人人自危？解散海商会馆，会不会让我们辛辛苦苦建立起来的海外贸易网络，毁于一旦？”
周子澄张了张嘴，想要反驳，却发现虞清欢提出的每一个问题，都直指他方案的软肋。他沉默了片刻，才有些不服气地说道：“娘娘，非常之时，当行非常之法。就算有一些阵痛，也是在所难免的！”