被留下的秀女分了住处，林婉妤跟着引路太监穿过抄手游廊，脚下的青石板缝里还嵌着未扫尽的槐花瓣。太监姓刘，脸上堆着笑，语气却透着敷衍：“林姑娘，您是汉军旗，按规矩呢，先在西长街的小院子歇着，等上头的旨意。”西长街在紫禁城西北角，离养心殿、景仁宫这些核心地界远得很，院里的三间正房早被满洲旗的秀女占了，只给林婉妤剩了间东耳房。房里陈设简单，一张旧木床，一张缺了角的梳妆台，铜镜蒙着层灰，映出人影都模糊不清。“刘公公，敢问其他姑娘……”林婉妤想问富察·景娴她们住在哪儿，话没说完就被刘太监打断。“那几位主子是上三旗的，自然住得近便些。”刘太监捻着手里的佛珠，眼皮都没抬，“林姑娘，不是老奴多嘴，这宫里的规矩大，什么身份住什么地方，穿什么衣裳，心里得有数。”他放下一个包袱，“这是内务府给的份例，您先将就着用。”说完，不等林婉妤回话，转身就走，脚步声在巷子里敲得脆响。林婉妤打开包袱，里面是两套石青色的粗布旗装，比她来时穿的还不如，针脚歪歪扭扭，领口的浆洗都硬邦邦的。另有一条半旧的褥子，凑近了能闻到股淡淡的霉味。她将褥子铺在床板上，指尖划过冰凉的木头，忽然想起苏湄——那个被拖走的江南姑娘，此刻不知是被送回了家，还是遭了别的罪。正发怔，院门外传来一阵说笑，是高佳·月宁的声音：“富察姐姐，你看我这对玉镯，是阿玛新给我打的，说是和阗玉呢！”林婉妤赶紧走到窗边，撩开半角窗纸往外看。富察·景娴站在海棠树下，穿着件藕荷色的旗装，领口滚着银线，比选秀时那身素净了些，却更显气度。高佳·月宁正晃着手腕，玉镯相撞，叮咚作响。“高佳妹妹家世显赫，自然不缺这些。”富察·景娴的声音温和，却带着距离，“不过这宫里不比家里，太招摇了反倒不妥。”高佳·月宁撇撇嘴：“姐姐就是太小心了。咱们是奉旨留下的，难道还怕人看不成？”她说着，眼睛往林婉妤的耳房瞥了瞥，故意提高了声音，“有些人啊，怕是连玉镯子什么样都没见过呢。”林婉妤的脸腾地红了，赶紧缩回手，心像被针扎了一下。她知道高佳·月宁是说给自己听，却只能装作没听见——在这院里，她是最末等的，连反驳的资格都没有。傍晚时分，管茶水的婆子送来热水，提着个掉了漆的锡壶，往桌上的粗瓷碗里倒了半碗，水浑得能看见沉淀的沙粒。“林姑娘，凑活着喝吧，这西长街的水，向来就这样。”婆子是个势利眼，给正房送水时用的是白瓷盖碗，到了这儿，连个正经杯子都没有。林婉妤谢了婆子，端起碗抿了一口，水又涩又凉，呛得她咳嗽起来。这时，门外传来轻轻的叩门声，一个怯生生的声音问：“请问，林姑娘在吗？”开门一看，是个穿着浅绿布褂的小宫女，梳着双丫髻，手里捧着个食盒。“我是储秀宫的小莲，奉容嬷嬷的命，给姑娘送些点心。”小宫女眼睛圆圆的，看着倒和善。林婉妤接过食盒，打开一看，里面是四块枣泥糕，用油纸包着，还带着点温度。“有劳妹妹了，替我谢过容嬷嬷。”“嬷嬷说，姑娘选秀时答得实在，是个本分人。”小莲笑了笑，压低声音，“嬷嬷还说，西长街夜里冷，让姑娘多添件衣裳。”她指了指墙角的炭盆，“那盆炭是嬷嬷悄悄让人送来的，别让旁人看见了。”林婉妤心里一暖，忙从梳妆台上拿起那方粗布帕子，塞给小莲：“一点心意，妹妹别嫌弃。”小莲推辞不过，接了帕子，又叮嘱了几句“少出门，多听少说”，匆匆走了。就着枣泥糕喝了口热水，身上总算暖和了些。林婉妤坐在炭盆边，看着火苗舔着炭块，心里慢慢亮堂起来——容嬷嬷是宫里的老人，她特意送点心，想必不是无缘无故。或许，这宫里的人，也不全是势利眼。夜深了，西长街静得能听见自己的呼吸。林婉妤躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。隔壁正房还亮着灯，隐约传来高佳·月宁和富察·景娴的说话声，说的是内务府新送来的料子，哪个颜色衬肤色，哪个绣样合规矩。那些话题，离她像隔着万水千山。忽然，院门外传来一阵急促的脚步声，伴着太监的呵斥：“都警醒着点！皇后娘娘的鸾驾要从西长街过，谁要是惊了驾，仔细脑袋！”林婉妤赶紧披衣起身，站在门后不敢出声。就听院里的秀女们慌慌张张地穿衣、梳头，高佳·月宁的声音带着不耐烦：“这都什么时辰了，皇后娘娘怎么还往外跑？”富察·景娴低声斥道：“闭嘴！皇后娘娘的事，也是你能议论的？”片刻后，远处传来一阵环佩叮当，夹杂着宫女太监的唱喏，声音由远及近。林婉妤从门缝里往外看，只见一队宫灯如长龙般游过来，最前面的太监高举“回避”“肃静”的牌子，后面跟着八个抬着凤辇的宫女，凤辇上坐着的女子，正是富察皇后。她穿着明黄色的凤袍，领口绣着日月山河，虽隔着远，看不清容貌，却能感觉到那股迫人的威仪。凤辇经过院子门口时，皇后微微掀了掀车帘，目光扫过院里的屋子，最后落在林婉妤的耳房上，停留了片刻，又缓缓放下。那一眼，看得林婉妤心都提到了嗓子眼，后背的汗瞬间浸湿了中衣。直到凤辇走远，她才敢大口喘气，腿一软，差点跌坐在地上。“哼，有些人就是没福气，皇后娘娘看了也白看。”高佳·月宁的声音从正房传来，带着幸灾乐祸。富察·景娴没接话，只听见一阵窸窸窣窣的穿衣声，想必是要去给皇后请安。林婉妤关上门，背靠着门板滑坐在地。她终于明白小莲说的“少出门，多听少说”是什么意思——这宫里，哪怕是皇后无意间的一眼，都可能成为旁人攻讦的由头。她低头看着自己的手，这双手没戴过玉镯，没绣过金线，却要在这深宫里，一步步走下去。炭盆里的火渐渐弱了，屋里又冷了起来。林婉妤抱了抱膝盖，望着窗外的月光，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，像一张无形的网。她知道，从今夜起，她得学会在这网里，好好活着。