一路上，不少村民已经起了床，或端着碗蹲在门槛上喝稀粥，或扛着锄头准备去山上碰运气。
看见姜大东祖孙三人这派头，一个个都惊得忘了嚼嘴里的饭。
"老天爷，那是姜家大房？"
"瞧瞧那衣裳，那鞋，啧啧，跟换了个人似的！"
"人家这哪是要去逃荒？我看像是去走亲戚！"
"你懂什么，人家攀上王员外了，哪还用得着跟咱们一样苦哈哈地刨地？"
有那眼尖的妇人，看见姜大东怀里抱着的那筐干粮，荷叶包里透出的饼子香气隔老远都能闻到，馋得直咽口水，眼里又是羡慕又是嫉妒。
"瞧瞧人家，连逃荒都备得这般周全……"
姜大东目不斜视，搀着刘氏，大步流星地往前走。
走到村口那棵百年老槐树下时，他脚步一顿。
树底下站着一个人，背着手，身形微微佝偻，不是叶德厚又是谁？
姜大东连忙快步上前，恭恭敬敬地行了一礼："叶爷爷，您怎么在这儿？"
叶德厚转过身来，目光在三人身上扫了一圈，眼中闪过一丝赞赏，随即又化作一声长叹：
"来送送你们。大东啊，此去路途遥远，你可得把阿奶和小弟照应好了。"
"叶爷爷放心，小子省得。"
叶德厚沉默片刻，忽然压低声音问道："大东，你……当真觉得，离开比留下好？"
姜大东抬眼望向远方，那里天际线灰蒙蒙的，已经连着几个月不见一片雨。
他沉吟片刻，缓缓开口道："叶爷爷，人挪活，树挪死。树扎根在土里，天不下雨，它只能跟着地一块儿枯。
可人不一样，人的两条腿，生来就是用来走路的。
守着一亩三分地等死，不如出去看看外面的天。这天下大得很，总有一处地方，是下雨的。"
叶德厚浑身一震，浑浊的老眼里精光一闪，若有所思地咀嚼着这番话。
姜大东又补了一句："叶爷爷，您老人家见多识广，该比我更明白，井里的蛤蟆，只能看见巴掌大的一片天。可这天，从来都不是只有巴掌那么大。"
叶德厚深深地看了他一眼，忽然笑了，笑容里带着几分苦涩，又带着几分释然：
"好，好一个人挪活，树挪死。大东，你小子……将来必成大器。"
"叶爷爷保重。"姜大东再次拱手，深深一揖。
"去吧，去吧。"叶德厚摆摆手，背过身去，不再看他们。
就在这时，官道那头传来一阵清脆的马蹄声，一辆青布马车辘辘驶来，车辕上坐着一个精瘦的后生，正是阿福。
"姜小哥！"阿福远远地便挥起了鞭子，"上车吧，老爷和夫人在城外等着了！"
姜大东应了一声，扶着刘氏和姜小西上了马车。
马车缓缓启动，姜小西扒着车窗，朝外张望。
村口已经聚集了不少村民，他们或站或立，伸长了脖子，看着那辆马车扬起一路烟尘，载着姜家大房渐行渐远。
"那是王员外家的马车吧？"
"可不是嘛！姜大东这是攀上高枝儿了！"
"人家哪是去逃荒？分明是去享福！"
"早知道……早知道当初对他好点就好了……"
马车越行越快，叶家村的轮廓身后越来越小，最终化作天地间一个模糊的黑点。
清和县城外，王志远带着妻儿所乘的马车恰好此时抵达，与姜大东一家在城外汇合。
此次举家回京，王家共备了两辆马车与两辆骡车。
王志远一家一辆，姜大东则带着祖母刘氏、弟弟姜小西，以及王家的两名婢女同乘一辆。
两辆骡车紧随其后，满载着沿途的物资与清水。
除了赶车的车夫，王家还特意带了四个护卫和两个小厮，此时都安排坐在车辕之上，随行护卫。
见姜大东一行人到了，王志远笑着打了声招呼，车队便在骡马的响鼻声中缓缓启程，向着京城方向进发。
有了姜大东同行，王志远心头的一块大石终于落了地。
若是让他独自带着母亲长途跋涉，母亲那副刚好转的身子骨能否吃得消，他还真拿不准。
刘氏和姜小西还是头一次见王员外及其家眷。
起初，两人心头还有些惴惴不安，可一见王员外那温和的笑容，再看到王老夫人那慈眉善目的模样，那点紧张便如晨雾般散去了。
马车晃晃悠悠地前行，姜小西偷偷扯了扯大哥的衣袖，压低声音惊叹道：“哥，原来王员外一点都不可怕，反而挺亲切的。”
这话一出，顿时惹得对面两名婢女春花和桃花掩嘴轻笑。
“小西公子，咱们老爷可是清和县出了名的大善人，哪里可怕了？”春花打趣道。
姜小西头一回被人唤作“公子”，脸腾地一下就红了，两只手更是局促得无处安放，恨不得找个地缝钻进去。
姜大东见状，宽厚地拍了拍弟弟的肩头：“嗯，王伯父人极好。
以后你随我一同，唤王员外为王伯父，唤他夫人为王伯母，老夫人便称一声王老夫人。还有修文大哥，叫一声王大哥就行。”
姜小西乖巧地“嗯”了一声，心底却是一阵翻涌。
大哥竟跟王员外家的关系处得这般深厚了？
一旁的刘氏更是惊讶，看着自家大孙子应对得体，心中暗道：这大孙子，怕是比自己想象的更有出息！
特别是听见婢女和小厮都毕恭毕敬地唤自己“姜老夫人”时，刘氏只觉腰板都挺直了几分。
看来，听大东的没错，离了叶家村，姜家怕是真要有一场大造化。
因王老夫人大病初愈，车队虽在赶路，速度却并不快。
上午只行了三十里地，日头刚过正中，便在路边一处阴凉地停歇修整。
一行人席地而坐，啃着干粮。
姜大东也大方地拿出了自家备的干粮，众人分食，倒也其乐融融。
只是，坐了一上午的马车，虽不用劳力，可对于身子骨本就虚弱的王老夫人来说，依旧是极大的负担。
此刻，王老夫人面色苍白，额头隐隐渗着虚汗，眼底尽是浑浊的疲惫，倚在软榻上连说话的力气都没了。
见状，姜大东神色微动，心念一动，内视起空间内的灵泉。
四日未曾取用，原本沉下去的水面竟又涨了一点点，虽未恢复到最初出现时的丰盈，但也足够了。
他暗暗松了口气，只要这灵泉水能生生不息，自己也不会舍不得使用了。