王修文被他半架半扶地推上了骡车，臊得满脸通红，却也知道再逞强只会拖慢队伍，只得低声道了句谢。
姜大东转身，朝铁山喊道："铁山大哥，安排他们几个体力差一点的，轮流坐车，一个时辰一轮换，谁也不许硬撑。保存体力，才能走得更远。"
铁山一愣，随即咧嘴笑了："好！就听大东的！"
这一日，日头从东边挪到西边，队伍就这样走走停停，轮流坐车。
姜大东兄弟二人，自始至终没有上过一次骡车，哪怕脚底磨出了水泡，也只是皱皱眉，用布条缠紧，继续大步前行。
直到暮色四合，天边燃起火烧云，队伍才抵达一处名叫柳林镇的地方。
"今日走了约莫五十里。"铁山算了算路程，笑着看向大东兄弟，"大东、小西，你们兄弟可以啊！"
姜大东笑了笑，没接话。
姜小西则骄傲地扬着脖子，他是队伍里年龄最小的，也一直没坐上骡车，而且整个行进途中，他也没有掉队。
是个能吃苦的孩子。
晚上回了客栈，姜大东脱了鞋，借着油灯的光低头瞅了瞅脚底。
脚心有些泛红，微微作疼，但一个水泡都没起。
他又抓过姜小西的脚瞧了瞧，同样如此。
兄弟俩以前在地里干活，常年光着脚板踩泥踩沙，没穿过鞋子，脚底早磨出了一层厚厚的茧子，如今走起远路，反倒比那些穿惯软靴的少爷老爷们更耐造。
可隔壁屋就没这么舒坦了。
王志远坐在床沿，龇牙咧嘴地捧着脚，足衣上黏糊糊地粘着一层黄水和血丝。
何秀梅更惨，足衣脱到一半便疼得直抽冷气，脚后跟上两个拇指大的水泡全破了，露出里头鲜红的嫩肉。
王修文最狼狈，他脚上的水泡连成一片，破了之后血水混着脓液，把足衣和皮肉粘在了一起，稍微一动便疼得满头大汗。
"这……这比读书还受罪……"王修文倒吸着凉气，脸白得跟纸一样。
铁山看不下去，推门出去，半晌后拎着一小瓶创伤药回来："老爷，药铺只剩这瓶金疮药了，一两银子。"
王志远接过那瓶小小的药，手都抖了一下。
一两银子，搁在以前，连他一顿酒钱都不够。
可如今，这一两银子花出去，竟像是从心口剜了一块肉，疼得他直抽抽。
他苦笑着摇头，叹道："不当家不知柴米贵……以前真是造孽啊。"
姜大东过来看着，没说话，只是默默地去烧了一壶开水，又打来一盆井水，加了一点点灵泉水，让大家把脚泡上。
柳林镇到底不比南边旱区，后院井里的水清冽甘甜，要多少有多少。
客栈伙计见他们风尘仆仆，又听口音是从清和县来的，忍不住笑着搭话：
"客官们就放宽心吧，照着这脚程，再走两日，就到安澜府了。”
“到了那儿，河道满着，米价也平，你们的苦日子，算是熬出头喽！"
王志远勉强扯出一个笑，点点头，心里却一阵发苦。
熬出头？这才哪儿到哪儿。
今日不过是步行的第一日，脚底板就已经血肉模糊了。
从这里到桃源县，少说还有二十多天的脚程，中间要翻山越岭，要风餐露宿，要精打细算每一文钱。
真正的苦日子，不是刚才过去，而是刚刚开始。
他抬眼望向忙着给他们打水来泡脚的姜大东，少年侧脸沉静，仿佛早已看透了前路的艰辛，却连眉头都没皱一下。
王志远心里忽然涌起一股复杂的滋味，这孩子，才十二岁，怎么就能比他还沉得住气？
第二日天还没亮透，队伍便准备出发。
王修文试着下地走了两步，随即闷哼一声，差点栽倒。
他脚上的伤昨日虽然处理了，破皮处虽然已经结痂，但还是一沾地就钻心地疼，根本走不了路。
刘氏见状，二话不说从骡车上爬了下来，把座位让出来："王公子，你上去坐着，我没事，走两步活络筋骨。"
"刘婶，这怎么使得……"王志远连忙阻拦。
"使得使得。"刘氏摆摆手，笑得朴实，"我庄稼人出身，走惯了，你们读书人金贵，别把脚走坏了，耽误考功名。"
姜大东也没矫情，扶着王修文上了车："阿奶，走累了就说话，我背您。"
"去去去，你才多大点个子，背什么背。"刘氏笑骂着，脚下却已迈开了步子。
就这样，队伍再次上路。
又接连走了两日，官道两侧的绿意越来越浓，空气里甚至能闻到一股淡淡的水汽味。
到了第十日正午，前方官道尽头，隐约已能看见安澜府巍峨的城墙轮廓。
铁山站在一处高坡上，手搭凉棚望了半晌，忽然咧开嘴大笑起来，声若洪钟："到了！安澜府就在前头！咱们这段路，总算走了一半了！"
他这一嗓子，把所有人连日来的疲惫都吼散了。
姜小西高兴得蹦了起来，一蹦三尺高，差点撞到旁边的树枝："哥！听说安澜府很富裕，物价也很便宜，我们可以吃一顿肉吗？"
姜大东没有回答弟弟的话，更没有笑，他抬头望向天空，眉头紧锁。
方才还是一片湛蓝的天幕，此刻西北角却涌上来一大片浓墨似的乌云。
那云来得极快，乌压压地铺满了半边天，边缘处翻滚着铁灰色的浪涛，闷雷声从极远的天边隆隆传来。
"阿奶，"姜大东心头一紧，转头看向刘氏，"这天气不对吧？是不是要下雨了？"
要说看天识天气，刘氏是实打实的行家。
她闻言抬头，眯起眼睛望了片刻，脸色顿时变了，声音都拔高了八度："对！快走！抓紧走！一会儿要有暴雨！"
一听要下雨，队伍里竟响起一阵欢呼。
在清和县那几个月，大家伙儿盼雨盼得眼珠子都快瞪出血了，田里的庄稼枯死，井里的水见了底，连洗脸水都要攒着喂鸡。
如今终于见着雨云了，一个个兴奋得跟过年似的，哪里还怕什么淋雨？
"下雨好！下大点！"
"老天爷开眼了！"
"淋个痛快！"