凛冽的山风掠过玄清宗山门白玉栏杆，卷着细碎霜雪簌簌飘落。腊月二十的落日熔金般泼洒在千里山峦，将整座宗门的飞檐黛瓦镀上一层暖金余晖，也为破竹小队众人的离别之行，铺就了温柔的序章。
夕阳西垂时分，六人便各自背起行囊，辞别清风居，踏着暮色步下玄清宗千级石阶。
宗门休沐的政令已然传开，山道间随处可见往来弟子，或是结伴归乡、或是驻足闲谈，褪去了往日苦修的紧绷肃穆，满是岁末将至的松弛暖意。山间灵气裹挟着冬日独有的干爽清风，吹散了数月萦绕周身的血腥煞气，过往幽谷毒瘴、地宫死战的惨烈凶险，仿佛都随这晚风悄然散去，只余下岁月安然的静好。
众人步履从容，一路无话，行至山脚下的广场，几人挥手作别。
苏晚月一身素白窄袖流云裙，背后轻束行囊，眉眼温润含着归乡的恬淡笑意：“假期充裕，诸位各自安好，待开春归宗，我们再聚清风居。”
林清雪立在晚风之中，星瞳敛去澄澈微光，神色温柔恬淡：“一路顺遂，万事小心。”她此番归星罗宗护母安居，心境安稳平和，眼底再无半分年少怯懦。
秦苍两眼亮晶晶的，满脸雀跃，满心都是即将归家的欢喜期盼。此刻他还不知道这次回去他将无意中知道一件改变他一生的秘密。他自小无母，自幼被爹爹和族中长辈万般疼爱的抚养长大，旁人只道他母亲生完他便生病早逝，他亦从未深究。可此番回到雷霆谷，无意中他沉睡的妖族血脉被悄然唤醒……
他终于窥见了自己身世的冰山一角。
秦苍并非纯粹人族，他的生母，乃是上古火凤的旁支烈炎鸟族的妖族公主。
烈炎鸟一族身姿迅捷，与生俱来对火系灵力有着绝佳的亲和之力，驭火本事得天独厚，血脉高贵纯净，在上古妖域亦是尊贵部族。十七年前，其母游历人间，邂逅秦苍人族生父，二人相知相守，诞下秦苍。可在秦苍落地降生那日，远在妖族大陆的烈炎鸟族突发剧烈内乱，派系厮杀、宗族动荡，族中传讯秘法千里催召，身为族中公主的母亲身负宗族使命，万般无奈之下仓促归族。
彼时局势混乱、战乱不休，族中严密封锁消息、断绝外脉牵连，她从此被困妖域，再无半点音讯，再也没能归来寻子。十六年，岁岁年年，音信全无。
秦苍扬起一抹爽朗笑意，对着众人挥手道别。
三人转身向着大路的另一边走去，转瞬便消失在路的尽头。余下叶青禾、夜凌、萧瑾寒三人立在空旷广场上，望着友人离去的方向，片刻后收回目光，转身朝着沧澜镇的方向走去。
沧澜镇是玄清宗山下最毗邻的烟火古镇，自从来到玄清宗，到现在已经过去了四个多月，叶青禾心里早把在沧澜镇落脚的小院当成了自己的家。此番远行中元州，路途漫漫，需先回镇上接柳氏，再置办些许远行所需的凡俗物资，休整两日，择日正式启程。
他们仨人一路疾行，不过半柱香的时辰，三人已经走到了沧澜镇的城门口。此时城门已经关闭，城墙上方有值夜的官兵，三人拿出玄清宗的令牌，说明原由，没过一会儿守卫检查他们的令牌之后，确认了身份，便给他们开了城门，让他们进入。
冬日的沧澜镇褪去了往日的喧嚣，却处处萦绕着浓郁的年节气息。青石板铺就的长街整洁古朴，两侧沿街的屋舍屋檐下，早已挂起红彤彤的灯笼与串串风干腊肉、椒串，晚风拂过，灯笼轻轻晃动，到处都充满了人间烟火气。
叶青禾踏着熟悉的青石板路前行，眼底漾开温柔的暖意。这里是她扎根度日的地方，藏着她最安稳的凡俗岁月，也是她拼尽全力想要守护的方寸温柔。
三人步履轻缓，穿过纵横街巷，不多时便抵达了清幽雅致的小院。院门虚掩，院内几株腊梅迎着寒风傲然绽放，细碎金黄的花瓣缀满枝头，幽幽暗香漫溢整个庭院，清雅动人。
柳氏正坐在廊下就着月色缝补冬衣，一身素色布衣干净整洁，鬓边几缕碎发被晚风拂动。历经数月休养，加之叶青禾常年以温和灵药为她调理旧疾，她面色早已不复往日憔悴苍白，眉眼温润柔和，周身透着安稳闲适的气色。
听见院外脚步声，柳氏当即放下手中针线，抬眸望去，看见女儿归来，身后还跟着两位身姿挺拔、气质清绝的少年修士，眼底瞬间漾起温柔笑意，连忙起身迎了上来。
“禾儿，你们怎么回来了？”柳氏声音温柔和煦，伸手轻轻替叶青禾拂去肩头沾染的细碎霜雪，目光温柔缱绻，又礼貌看向夜凌与萧瑾寒，“两位小友一路奔波，快进屋取暖。”
“柳姨。”夜凌微微颔首，清冷声线添了几分温和。
萧瑾寒亦是温润拱手，礼数周全：“叨扰柳姨了。”
二人皆是品性通透之人，知晓柳氏半生坎坷隐忍，待人素来谦和恭敬，没有半分修士的倨傲姿态。
几人踏入屋内，暖意扑面而来。屋内燃着暖炉，炭火融融，驱散了冬日寒意，桌案上还温着一壶热茶，袅袅水汽氤氲，温馨又安逸。
落座之后，叶青禾端起热茶递给母亲，眉眼弯弯，带着满心期许，轻声将自己此番的计划娓娓道来：“娘亲，宗门开启四十日休沐长假，我打算趁着这段时日，带您远赴中元州远行散心。昔日您被困方寸宅院半生，从未见过大千山河，如今我修为稳固，足以护您一路安稳，正好陪您回去看一看故土风光，游历中州盛景。”
话音落下，屋内瞬间安静下来。
柳氏端着茶盏的手指微微一顿，温热的茶水氤氲了她的眉眼，她垂眸沉默片刻，眼底情绪翻涌复杂，有动容，有期盼，却更多的是心疼与不忍。
中元州，是她阔别数十年的故乡。
年少离家，身陷凡尘俗世，被困叶家方寸牢笼，为女操劳半生，受尽委屈苦楚，十几年光阴，她从未敢念想故土。岁月磨平了她所有棱角，也藏起了她心底最深的乡愁。夜深人静之时，她偶尔也会梦回故土，梦见中元州的青山流水、繁华市井，只是从未敢奢望，此生还能再度踏足故里。
这些年，她看着女儿从弱小无助、步步维艰，到如今修为大成、沉稳可靠，从需要自己拼尽全力庇护的孩童，长成可以为她遮风挡雨的依靠，心中满是欣慰，亦满是疼惜。
女儿历经无数生死厮杀，数月来浴血奋战、苦修不辍，早已身心俱疲。好不容易等来岁末长假，本该留在安稳之地静养休憩、放松身心，无需奔波劳碌。可中元州路途迢迢，千里之遥，年末风雪又多，一路跋山涉水何其辛苦。
她舍不得。
舍不得女儿好不容易得来的休憩时光，耗费在漫漫远行奔波之中；舍不得一身伤痕、历经杀伐的女儿，还要为了自己的执念长途劳累。
片刻后，柳氏轻轻放下茶盏，抬眸看向叶青禾，眼底带着温柔的推脱之意，语气轻柔却带着几分固执：“禾儿，娘亲知晓你一片孝心，心里也着实感念。只是眼下临近年关，家家户户都守着故土团圆过年，我们何必远赴他乡奔波劳碌？”
她抬手轻轻抚摸叶青禾的鬓发，眸底满是疼惜：“你这半年出生入死、苦修不休，实在太累了。这难得的长假，本该好好静养歇息。路途遥远，风雪难测，娘亲不愿你为了我这般奔波辛苦。不如我们便留在古镇，安稳过年，待日后你闲暇充裕、无需奔波之时，再做打算便好。”
叶青禾早已料到母亲会这般推脱。柳氏一生惯于隐忍付出，凡事最先考虑的永远是旁人，从来不舍得让自己分毫受累。
她连忙握住母亲微凉的手掌，眉眼温柔却态度坚定：“娘亲，我一点都不累。幽谷死战、地宫历练早已让我心境沉淀，此番休沐本就是为了放松身心。相比于静坐休养，遍历山河、陪在您身侧，才是最好的休整。”
“您半生劳苦，从未为自己活过一日，中元州是您故土，是您念想。如今机会摆在眼前，何必再隐忍退让？”
柳氏眼底泛起淡淡的湿意，心底的乡愁与对女儿的心疼反复拉扯，依旧犹豫不定：