正午的太阳强得晃眼，榆树胡同的义诊棚刚收摊，青篷马车还停在原地，辕马正低头嚼着干草。叶星瑶蹲在车旁，用剩余酒精冲洗指尖，指背因整日泡药水而微微发皱。小桃整理空药箱，嘴里念叨：“明日得再买三斤羊肠线，不然真要‘无米之炊’了。”
话音未落，巷口传来急促马蹄，像骤雨砸瓦。一匹通体乌黑的健骑直冲而来，行人仓皇避让。马上人却未挥鞭，只紧勒缰绳，黑马前蹄高扬，刚刚好停在棚前三尺。尘土飞起，带着炙烤般的土腥味。
“可是叶神医？”骑士滚鞍下马，声音沙哑，腰间佩玉撞出冷响。他一身墨青长袍，领口以金线暗绣云雁——徐阁老府家徽。
星瑶起身，目光掠过对方正视着：“正是”
“奉内阁首辅徐阁老之命，请叶神医即刻入府。徐阁老的母亲病重，滴水不进，已昏聩两日。”骑士语速极快，却字字清晰。他从袖中抽出一张小笺，双手奉上，“这是脉案抄录，太医院三位御医同判：高年脱元，阴阳离决，恐难逾今夜。”
小桃倒吸一口凉气。星瑶却神色不动，接过脉案——薄薄的一张纸，却重若千钧：脉象散乱如解索，一息七至，尺部欲绝，舌淡无苔，汗出如油。现代医学翻译：休克晚期，多器官衰竭征兆。
“备车。”她转身，从药箱底层抽出一只巴掌大的檀木匣，匣内整齐码放：自制“参附注射液”——红参、附子蒸馏提纯，密封于薄壁玻璃管；浓缩葡萄糖水囊；简易听诊器、水银血压计。
这些是她压箱底的“急救三宝”，本打算留给萧夜澜毒发时用，如今却不得不先亮牌。
黑马骑士见状，目中掠过一丝诧异：寻常大夫听闻阁老府，多半先问赏赐，这位叶大夫却只检查器械。他抬手打了个呼哨，巷口立刻驶来一辆青帷四驾马车，车辕包铜，窗幔低垂，像一头沉默的巨兽。
星瑶登上车，小桃抱着药箱紧随其后。车轮刚动，又一道黑影自屋脊掠下，落地无声——是萧夜澜的暗卫“玄七”。他屈指在车壁轻叩三声，算作禀报，随即隐入人流。车顶微不可察地一沉，像有猫落脚，却再无动静。
星瑶心知，那是另一双眼睛：也许是萧夜澜本人，抑或是他的副手。徐阁老府与摄政王府向来唇齿，徐阁老若崩，朝堂平衡将瞬间倾斜。暗线观察，必不可少。
马车直入大门，过仪门、穿正堂，一路灯火通明。仆从屏息垂首，脚步轻得像飘。星瑶下车，抬头望见“敕建首辅”金匾，在暮色里泛着冷光。空气里混着熬药的苦涩与檀香，却掩不住一丝屋内老年人长期卧床的酸臭味。
内堂外，三位御医正低声争执。
“附子大热，恐助火亡阴！”
“脉已散，再用参须，亦是回天乏术！”
“不如以熟地、山萸守阴，尽人事……”
星瑶擦肩而入，衣袍带起的风让几人同时噤声。他们看清来者不过一年轻女子，面色各异：惊愕、轻蔑、暗喜——“送死的来了。”
榻上，徐老夫人面色灰败，额汗如油，唇角干裂。心口起伏极浅，像风箱漏了底。星瑶俯身，听诊器贴胸——心率140，律不齐；血压60/40。再掰指测毛细血管回流，大于三秒——循环衰竭。
“备热水、净巾、烈酒，所有人退至屏风外。”她声音不高，却自带冷冽。
阁老徐阶，年逾花甲，平日威震朝堂，此刻却像个普通老人，眼眶微红：“叶神医，我娘可有救？”
“三成。”星瑶直视他“需用非常之法，若信我，立生死状。”
徐阶手指一颤，目光扫过三位御医——他们或低头或侧脸，无人敢接。徐阁老深吸一口气：“救！若不成，徐府绝不为难。”
星瑶解开老夫人衣襟，以酒精快速消毒颈前，取出玻璃管，折断顶端，针头对准锁骨下静脉穿刺，回抽见血，固定。参附注射液缓缓推入，每2毫升停顿一次，观察心率。
随后，她剪开葡萄糖水囊，连接自制“滴管”：以鹅羽管做导管，调节流速。老夫人喉结微动，竟自主吞咽。
一炷香后，汗止，脉息从“散”变“疾”，却仍弱。星瑶再取银针，灸关元、气海，并以艾条熏足底涌泉穴。烟气缭绕，像给死神递了封请假条。
窗外，夜色彻底压下。屏风外，徐阁老背手而立，背脊佝偻成弓。忽然，一声极轻的呻吟传出：“水……”
老夫人睁眼，目光浑浊，却确确实实有了焦距。
屋顶瓦脊，萧夜澜半蹲，指间捏一片薄荷叶，目光穿过明瓦，将室内尽收眼底。他看见星瑶额角汗珠顺着睫毛滴落，看见她捏针的指节因用力而发白，也看见徐阁老眼底那簇死灰复燃的火。
“三成活命，她赌赢了。”他轻声道，似在对自己说，又似对夜色说。
玄七从檐角滑下，低禀：“主子，北狄探子仍在西街，要否……”
“再等等。”萧夜澜收拢薄荷叶，指汁清凉，“让她先赢了这一局。”
凌晨子时，星瑶跨出内堂。三位御医蜂拥而入，轮番把脉后，脸色比来时更复杂，有震惊、兼羞愧、还有一丝隐隐恐惧。
徐阁老亲自送星瑶至垂花门，深施一礼：“叶神医再造之恩，徐府铭记。”
星瑶侧身，连忙扶起：“老夫人需连续三日用药，我每日会来。但——”她目光扫过御医，“希望下次，别再让我赌命了。”
夜风拂面，她登上回程马车，指尖微颤，体内的残毒又在做怪。车帘落下之际，黑暗里，有人轻轻递来一只水囊，壶身刻着“澜”字。
“喝一口吧，稳住手。叶神医辛苦了！”低哑男声，近在咫尺。
星瑶接过，仰头，甘冽入口，像深夜最安静的庆祝。
车轮滚滚，朝曦未露，却已有光，在远处悄然亮起。