自那日离开草庐后，张亦菲的人生，忽然进入了一种很奇怪的节奏。
白天，她还是刘备麾下那个凶神恶煞的张益德。
练兵、巡城、操演、带着士卒去北门口吹风，偶尔再听刘备在议事堂里画几张「汉室中兴」的大饼，然后配合众人一起点头称是。
日子表面看起来，与从前没什么两样。
可一到夜里——事情就完全不是那回事了。
她在新野城中，多了一条谁也不知道的暗线节奏。而那条线的终点，是城外延伸出去的整个商路网络。
那座位在襄阳城西二十里的小草庐，从此成了她整个财路系统的「定帐之地」。
而且比刘备那个议事堂更刺激。
因为在刘备那里，大家讨论的是：
今天新野流民怎么安置、守军怎么整顿、荆州那边的粮草什么时候到。
可在蒯小弟那一端，谈的却是另一套完全不同的世界：
这批精盐该从哪个外仓转手、北面铁胚怎么拆进几家商户、哪条水路能偷偷往东南送第一批试货。
简单来说——
一边是官面上的活。
一边是见不得光的财路。
而张亦菲后来甚至懒得去追问这蒯小弟的本名。
她一口一个蒯小弟，叫得顺口至极。
偏偏那青衫年轻人也始终没纠正过，像是默认了这个极其随意的称呼。
于是接下来整整一年，新野城外便形成了一个极其荒唐的节奏：
白天，她在新野城头跟关羽、赵云一本正经巡防北门；
夜里，她则在城中暗线据点处理货流、分帐、调线；
而每隔一段时间，她会亲自前往襄阳城西那座草庐，把整条线的帐一次算清。
有时候连她自己都会突然愣一下，觉得这人生离谱得像场梦。
……
更离谱的是——这梦还他妈挺赚。
蒯小弟这人，平日说话不急不慢，一副看破红尘的死人脸。
可一到算帐时，黑心得跟山匪没两样。
哪一批货从哪户商人手里过，抽多少；
哪一段水路要打点船头，让多少；
哪一笔货银该拆成粮、牛、麻料再慢慢回流，拿多少；
他全算得一清二楚。
清楚到张亦菲第一次看完帐本时，差点没忍住当场掐死他。
「……这也太黑了吧？」
她指着帐面上一串分成数字，眼角直抽。
「蒯小弟，你这是读书人还是土匪？」
青衫年轻人低头拨着算筹，头也不擡。
「张将军若嫌我拿得多，也可自己跑。」
张亦菲张了张嘴。
然后很诚实地闭上了。
因为她心里非常清楚——
自己要是能跑得出这种数字，当初在芒砀山也不至于折腾得跟狗一样。
这家伙抽是抽得狠。
但凡经他手里转过的货，利润都像被凭空翻了几倍。
细盐一入荆州，身价立刻暴涨；
北地铁件在地方豪族手里转一圈，再拆给各家部曲与商队，又是一笔肥差；
就连那些原本最不起眼的麻布、皮货、药材，也能被他搭着大宗货顺手卖出高价。
乱世最大的特点就是——官道堵，官货慢，民间什么都缺。
而缺，就是银子。
短短不到一年，张亦菲第一次真切感受到：
钱这玩意，原来不是一串两串往口袋里掉。
是整箱整箱往仓里堆。
她甚至亲眼看着蒯家西侧偏仓悄悄又扩了两间，后院添了新车，马棚也多了十几匹健马。
很显然。
这蒯小弟嘴上云淡风轻，暗地里也跟着吃得满嘴流油。
两人谁都没资格笑谁黑。
纯属一对狼狈为奸的黑心合伙人。
……
而张亦菲赚到第一批真正像样的大钱后，做的第一件事，不是买宅子，也不是添婢女。
是找人。
疯了一样地找人。
找铁匠。
找木匠。
找会制枪杆的老军匠。
找懂得配重与槊锋韧性的北地兵器师。
甚至连汝南、宛城、襄阳几个地方，只要听说哪里有手艺够硬的老匠人，她都肯砸银子把人请来。
蒯小弟起初还不明白她发什么疯。
直到某天夜里，张亦菲把兵器草图往桌上一拍。
那是一柄极长的骑战重槊。
槊锋狭长，槊杆厚重，后端还标了详细的握持与配重位置。
蒯小弟盯着那张图看了半晌，终于擡头。
「张将军。」
「你这是在打一件兵器，还是在打一座宅子？」
张亦菲面无表情。
「都不是，是在解一个心结。」
钱，她正在慢慢有。
人，她也在悄悄养。
可有一样东西，始终像根刺一样卡在她喉咙里——
她当初耍白痴，把自己家祖传的马槊，当成普通的矛送给了赵云。
这些年来，她始终没有忘记，要把那把「丈八直矛」重新买回来。
然而马槊这东西在汉末本就是贵得吓人的军中上品。
槊杆得挑多年阴干的硬木，反复胶缠裹漆；
槊锋要韧，不能一刺就崩；
整体重量还得配得刚刚好，重一分嫌滞，轻一分嫌飘。
普通铁匠根本做不出来。
所以她只能拿钱硬砸。
砸得蒯小弟看帐都直皱眉。
「张将军，照你这么砸下去，咱们今年赚的银子，有一半都得埋进这根木杆里。」
张亦菲却只是低头看着那尚未成形的槊锋，淡淡吐出一句：
「钱没了可以再赚。」
「这心结不解，我怕是终生难安。」
蒯小弟闻言，沉默了片刻。这世上，难得有一件他算不明白的事。但他随后轻轻点了点头，没再深究，也没再劝。
……
就这样。
新野表面风平浪静。
刘备每日还在忙着安民、整军、与荆州往来周旋。
城头依旧照常巡防，百姓照常买卖，荆州那边也没出什么大乱子。
可在这片看似平静的日子底下——
张亦菲的第二副家底，正悄悄长出骨架。
北面芒砀山的货路越跑越稳；
新野附近的外仓一座一座立起来；
蒯家与几户地方商人被牢牢绑上这条暗线；
而那柄耗银如流水的马槊，也在十几名老匠人手里，一点一点磨出雏形。
时间就这样无声无息地滑进了建安七年。
这一年，北方的曹操仍忙着收拾袁氏残局，无暇南顾；而刘表却忽然生出了另一层心思——想趁曹军主力北牵之际，试着往许都方向伸一伸手。
于是某天清晨，刘备在议事堂召集众将。
张亦菲赶到时，便看见自家大哥站在堂上，神情少见地透着几分振奋。
而他口中的第一句话就是：
「景升公有令——」
「命我等整军北上，出叶县，试探曹境。」
张亦菲站在门口，先是愣了两秒。
随即，目光下意识飘向自己腰间那把用超久的环首刀。
又想起城西工坊里，那柄还没完全做好的长槊。
她心里只剩下一句话。
……
靠。
偏偏是这个时候。