建安十五年，秋。
宜都郡，长江险道旁的一处隐蔽江湾。
张亦菲正督促着几十名心腹，将江面上一艘吃水极浅的快船卸下的货物，悄悄搬入后方的天然岩洞中。
这几个月来，她在宜都可谓如鱼得水。自从被封为宜都太守后，她便深知此地乃是从荆州进入益州的咽喉要道，两岸山高水险，江面常有暗雾，极利于隐蔽。于是她立刻利用这里险峻的地形，暗中布置了接应的暗桩。张达那边的商船已经成功与这头对接了两次，虽然受限于地形，每次运量不大，但那些来自海岛的雪白精盐一入荆州黑市，立刻换成了沉甸甸的马蹄金与蜀锦。
「照这个速度，不出两年，在长坂坡亏掉的家底就能全数回本了！」
张亦菲站在江边，迎着江风，心情大好。
然而，她的笑容还没来得及完全绽放，一匹快马便顺着江道飞驰而来，马背上的斥候翻身而下，单膝跪地，双手呈上一封盖着州府大印的急件。
张亦菲眉头一皱，接过竹简展开。
只看了开头第一行，她的瞳孔便猛地一缩，整个人僵在原地。
「周瑜……死了？！」
简书上写得明明白白：江东大都督周瑜，行军至巴丘时，旧创复发，不治身亡，年仅三十六岁。
张亦菲拿着竹简的手微微发颤。虽然她早知道周瑜短命，但当那个曾在江陵城下白袍银甲、指挥若定，甚至亲自带伤巡营的绝代将星，就这样突兀地陨落时，她心里仍感到一阵难以言喻的震动与苍凉。
但紧接着，竹简后半段的内容，立刻把她从历史的沧桑感中一脚踹回了现实。
周瑜病故后，孙权命鲁肃接手外交战略，鲁肃力主孙刘联盟，主张对刘备采取「借地、交好」的软策略，最终劝服孙权将南郡这块荆州的心脏地带，正式借给了刘备。
刘备大喜过望，随即重新划分防区。因张飞在江陵攻防战中威名赫赫，故而一纸调令，将她从宜都太守，直接擢升为南郡太守，即刻前往江陵赴任！
看着那行「即刻赴任」，张亦菲差点一口老血吐在长江里。
「开什么玩笑？！」
她指着脚下这片刚整理好的隐蔽江湾，心里疯狂哀嚎：「我这江边的接头暗桩才刚建好！沿江的水路暗线才刚摸熟！这就又要搬家了？老娘的位子都还没坐热啊！」
……
半个月后，南郡，江陵城。
太守府的后堂内，檀香袅袅。
张亦菲黑着一张脸，看着对面那个正优哉游哉煮着茶的青衫文士。这位向来满肚子坏水的军师，如今恰好也被刘备留在江陵主持军政。张亦菲一路积压的怨气，总算找到人可以发泄。
「军师，你说大哥这调令是不是成心折腾人？宜都那边的暗道我才刚理顺，现在把我调来江陵！江陵是什么地方？四战之地！东面是孙权的重兵，北面是曹操的眼线！宜都好歹山高水险，几艘小船趁夜摸进来没人看见；可这江陵的江面宽阔得连只鸟飞过去都一清二楚，满城都是各方的细作，你让我怎么跟阿达的船队接头？这条商道还要不要走了？」
诸葛亮轻轻放下茶瓯，羽扇微摇，眼中透着一抹深不可测的笑意。
「张将军稍安勿躁。亮今日请将军来，正是为了这条『暗线』之事。」
张亦菲狐疑地看着他：「怎么？难道军师有办法让阿达的船，神不知鬼不觉地开进江陵水寨？」
「为何要神不知鬼不觉？」
诸葛亮反问了一句，随即从袖中抽出一卷荆州水路防隘图，在案几上缓缓摊开。
「将军似乎忘了你现在的身份。」诸葛亮指着图上的江陵城，「你如今是主公亲封的南郡太守，而亮，则是总理荆州赋税军需的军师中郎将。」
他擡起头，目光灼灼地看着张亦菲。
「将军之前在宜都，用的是私船，走的是黑市，自然要躲躲藏藏，生怕被江东的巡江水军查获。」
「但如今我们手握荆州大权。将军大可传信张达，让他的快船将海盐与货物运至接应点。而后，亮会亲自签发通关文书，以『采办荆州军实』的名义，派遣我南郡水军的官船，光明正大地去接应。」
张亦菲愣住了。
她呆呆地看着诸葛亮，脑子转了好几圈，才终于听懂这句话的意思。
「你的意思是……拿我们荆州的官船，去运阿达的私盐？！」
「这...不会太过分了一些吗？」
她转念一想，急道：「不...不对啊，你好像忽略了一个问题！我们南郡的『官船』如果顺流而下开过柴桑，江东的水军可不是吃素的，万一被孙权误认为我们有敌意，到时候别说接货了，连船带人都会被人家轰成渣！」
「正是。」诸葛亮摇着羽扇，笑得云淡风轻，「所以，我们官船的接应地点，绝不能在长江下游的江东水域。必须在这里——」
他修长的手指在地图上轻轻一划，避开长江下游的江东水域，最后稳稳停在荆州腹地的一条湛蓝水脉上。
「湘水下游。」
张亦菲一愣：「湘水？」
「不错。」诸葛亮羽扇轻点，嘴角浮起一丝淡淡笑意：「如今长沙、零陵、桂阳、武陵四郡皆归主公管辖。湘水流域，乃是我军彻头彻尾的『自家辖区』。」
他看着张亦菲，将这场跨国走私的路线缓缓道出：
「将军可传信张达，让他的海船伪装成寻常南洋商船，驶入交州漓水。交州与湘水之间，虽有秦时开凿的灵渠相通，但渠水浅狭，海船难行。这反倒是天赐的掩护——让张达在苍梧将货物化整为零，转运至百艘内河平底船上。如此一来，它们便只是往来五岭的寻常米船，纵是江东细作，也断难察觉其中藏着万金海盐。」
「随后利用灵渠水道，翻越五岭，悄无声息地转入我湘水上游。货船一路顺流北下，而将军的南郡水军，只需在长沙附近的湘水下游，打着『赴荆南四郡押送秋收税粮』的官方旗号，便能光明正大地驶入湘水接应。」
诸葛亮眼底的笑意越来越深：
「在自家辖区内调动官船，合情合理。江东水军就算在洞庭湖口看见了，也只能干瞪眼，半个字都无权过问。等两船在湘水隐蔽处会合，将私盐与铁器藏入税粮船的底舱，便可神不知鬼不觉地运回江陵。」
张亦菲倒抽了一口凉气。
她一直以为自己弄黑市已经够黑了，没想到眼前这个看着清雅出尘的读书人，才是真正的无法无天！
这已经不是普通的交易了，这叫「借公行私」的最高境界！直接拿国家的军队和官船，利用地理水文的盲区，来给自己的地下商道当免费护航！
「这……这要是被大哥知道……」张亦菲吞了口唾沫。
「主公不会知道的。」诸葛亮语气平静，「因为这笔进项，最后换成的粮草与兵甲，本就是要充入府库，为将来的大事做准备。」
说到这里，诸葛亮收起笑容，神色变得异常肃穆。
「张将军，主公既已得荆州，下一步，必是图谋西川。益州险塞，若兴大军，每日消耗的粮草辎重将是天文数字。单凭荆州一地的赋税，根本支撑不起一场跨州大战。」
他指尖重重敲在地图上。
「甚至，不只私盐，你应该传信给张达和公孙烈，将这两处连成一气。 」
诸葛亮羽扇轻指地图，顺着水脉缓缓画出一条横跨大半个天下的惊人动线。
「当年将军派张达去打下的『东边海口』——广陵周边的暗港，如今正好作为第一道关枢。芒砀山的物资，可化整为零，顺淮水支流而下，直达广陵暗港。而张达则派吃水浅的海船，沿海路北上，在广陵趁夜接货，随后立刻调头，走茫茫海路，将物资全数运回无名大岛。」
「大岛收拢物资后，再伪装南下交州，走灵渠入湘水，最后由我荆州官船接回江陵。这便成了一个完美的商道！」
张亦菲盯着地图上的路线，脑海中的轮廓渐渐清晰起来。
诸葛亮看着她，羽扇轻摇，语气变得无比深沉：
「让芒砀山的铁匠日夜开炉