“若是太上皇陛下敢应战，我等愿用使团带来的全部国库岁贡做赌注！”
“不仅有金砖，还有无数奇珍异宝！”
查理斯那嘶哑却透着疯狂的声音，在空旷的太和殿穹顶来回冲撞。
就在这几个字落地的刹那。
楚渊那原本因苏清寒查岗而耷拉着的眼皮，猛地向上翻起。
他黑色的瞳孔深处，仿佛瞬间被点燃了两盏探照灯，闪过一抹刺目的亮芒。
这光芒太亮了，亮得让站在他身侧的楚曜下意识打了个哆嗦。
楚曜太熟悉老爹这个眼神了。
每当户部尚书来哭穷，或者国库进账的时候，太上皇就是这副模样。
那是纯粹到没有一丝杂质的贪婪。
“咕咚。”
楚渊咽了一口唾沫，喉结在修长的脖颈上重重地滚动了一下。
他仿佛已经听到了一车车金砖互相碰撞时发出的悦耳交响乐。
查理斯看着楚渊的反应，嘴角隐蔽地勾起一抹冷笑。
鱼儿咬钩了。
这位外邦使臣的心里在疯狂呐喊，只要对方是个贪财之徒，今天这局就稳了。
他们带来的国技可是极西之地传承了数百年的王室秘戏。
那些复杂多变的战术，根本不是这些东方蛮子能理解的。
“太上皇陛下若是感兴趣，咱们就来比一比极西之地的西洋棋。”
查理斯微微鞠躬，语气中透着掩饰不住的傲慢。
他转过身，冲着身后残存的几个使团护卫打了个手势。
两个金发碧眼的随从立刻抬着一张雕刻精美的黑白格子方桌，嘿咻嘿咻地走上殿前。
桌面上摆放着造型各异的金银棋子，在阳光下熠熠生辉。
“此棋蕴含排兵布阵之法，乃是我邦智慧的最高结晶。”
查理斯骄傲地扬起下巴。
“若是大乾能在这方寸棋盘上赢过我，使团外面那十马车岁贡，双手奉上！”
听到这话，大乾的文武百官顿时急得交头接耳。
“西洋棋？听都没听过啊！”
“这洋人狡诈，定然是在棋盘上设了什么陷阱。”
“太上皇万金之躯，怎可以大乾国威去赌那蛮夷的儿戏？”
礼部尚书顾不上膝盖酸痛，连滚带爬地向前扑了半步。
“太上皇三思啊！这西洋棋规则不明，万不可中他们的奸计！”
楚曜也慌了神，赶紧凑到楚渊身边。
“父皇，这帮洋人有备而来，咱们还是让暗影卫半夜去把金砖抢了稳妥些……”
“你给老子闭嘴。”
楚渊没好气地白了这倒霉儿子一眼。
他肩膀一沉，手臂看似随意地往旁边一拨。
大乾当今皇帝楚曜，就像个碍事的麻袋一样，被亲爹一把推到了旁边。
楚曜踉跄了两步，撞在蟠龙柱上，委屈地揉着肩膀不敢吱声。
楚渊整理了一下粗布长衫的衣摆，双手倒背在身后。
他迈开步子，大摇大摆地顺着汉白玉台阶走了下去。
每走一步，那股子油盐不进的市井掌柜气质就浓郁几分。
“西洋棋？”
楚渊走到那张黑白格子的棋桌前，随手捏起一个雕着马头的银色棋子。
他放在手里掂了掂分量，撇着嘴摇了摇头。
“你们大老远跑到我大乾的地盘上，还想用你们的规矩来定胜负？”
楚渊手指一松。
那枚银质棋子“啪嗒”一声砸在棋盘上，滚落到查理斯的脚边。
“到了大乾，就得按大乾的规矩来！”
楚渊提高音量，声音在大殿内隆隆作响。
“今天咱们不比什么破棋，咱们比大乾传承千年的国粹——麻将！”
“麻将？”
查理斯愣住了，那双碧蓝色的眼睛里写满了清澈的愚蠢。
他身后的安娜公主也停止了抽泣，满脸茫然地抬起头。
甚至连大乾的文武百官，也都齐刷刷地张大了嘴巴。
“王大人，你博览群书，这麻将为何物？”
“这……老夫熟读四书五经，从未听过哪本兵书上写有麻将二字啊。”
“莫非是太上皇当年征战天下时，暗中创出的一种绝世阵法？”
大臣们在底下窃窃私语，把这听都没听过的东西脑补成了某种毁天灭地的大杀器。
楚渊没有理会众人的震惊。
他举起右手，在半空中打了一个响亮的响指。
“啪！”
清脆的指响还在大殿内回荡。
门外突然传来一阵沉重而有节奏的脚步声。
老黄佝偻着背，腰间别着那块酸臭的脏抹布。
他双手平举，竟是凭借着精纯的暗影真气，将一张沉重的紫檀木八仙桌稳稳托在头顶。
“主子，家伙事儿给您搬来了。”
老黄脚下生风，几个起落便越过长长的门槛。
他走到太和殿正中央，双臂微微一沉。
“砰。”
紫檀木八仙桌平稳地落在金砖上，连一丝灰尘都没激起。
查理斯伸长了脖子，好奇地打量着这张造型古朴的桌子。
桌面上除了四个暗格，空空如也，连个棋盘的影子都没有。
“太上皇陛下，您说的麻将，难道就是这张木桌子？”
查理斯嗤笑一声，眼里闪过轻蔑。
“莫非你们大乾的国粹，就是比谁能把桌子拍碎？”
“无知真可怕。”
楚渊叹了口气，走到八仙桌的主位上坐下。
他伸手在桌子边缘的一个隐蔽木轴上轻轻一按。
“轰隆。”
一阵细密且清脆的齿轮咬合声在木桌内部响起。
紧接着，桌面四面的暗格缓缓升起。
一百四十四张用极品小叶紫檀雕刻、填着朱砂和金粉的麻将牌，整整齐齐地码放在众人眼前。
莹润的木质光泽，在太和殿的烛火下反射出迷人的光晕。
查理斯和几个使臣吓了一跳，本能地往后退了半步。
“这……这是何等精妙的机关？”
一个随行的外邦工匠看直了眼，扑通一声跪在桌子旁，想研究底下的构造。
楚渊一脚把那工匠踢开，耐着性子指着桌上的牌堆。
“别看了，今天让你们这帮没见过世面的土老帽开开眼。”
他随手翻开几张牌，露出上面的筒子、条子和万子。
“这麻将，蕴含着天地阴阳、五行八卦的至高哲理。”
楚渊强忍着心里的笑意，开始了一本正经的胡说八道。
“为了赢你们那几车破金子，老子今天破例教教你们。”
接下来的整整一炷香时间。
大乾最高级别的权力中枢太和殿，变成了一个临时棋牌室。
楚渊站在桌边，手里拿着一根白玉镇纸当教鞭。
“看清楚了，三个一样的叫碰，四个一样的叫杠。”
“顺着一二三连起来的叫吃。”
他手脚麻利地将几张牌组合在一起，推到查理斯面前。
“只要你凑够四个组合，加上一对将牌，这就叫胡了。”
“听懂了没？”
查理斯起初还是一脸警惕，生怕这奇怪的方块里藏着什么东方邪术。
但听着听着，他那紧皱的眉头逐渐舒展开来。
几个外邦使臣互相对视了一眼，都从对方眼里看到了狂喜。
“就这么简单？”
查理斯在心里疯狂嘲笑。
他还以为是什么高深莫测的阵法博弈，搞了半天，原来就是个找相同图案的凑对子游戏！
这种靠运气和简单记忆的小孩玩意儿，怎么可能比得上他们极西之地那种需要庞大计算量的西洋棋？
这些东方人，果然是脑子不灵光。
放着高深的棋局不比，非要来玩这种低级的凑对子。
那十马车的金砖，今天算是彻底保住了，说不定还能把大乾的脸面按在地上摩擦。
“太上皇陛下。”
查理斯迫不及待地拉开一张紫檀木椅子，大大咧咧地坐了上去。
他脸上的傲慢再次浮现出来，学着楚渊的样子摸起一张麻将牌。
“这规则我们已经了然于胸。”
另外三个使团里的核心成员也争先恐后