今日，他也照常进店。
吃完饭，他放下碗筷，目光若有所思地扫过后院方向。
想到近日天寒地冻，酒楼生意越发红火，伙计们忙得脚不沾地，只怕是没空去后院劈柴。
念及此，他起身踱步至后院。
原本垒得高高的柴垛，如今确实不多了。
估摸着，还是他上次走之前劈的那些余柴，一直烧到了现在。
裴砚没多犹豫，径直走到墙边，抄起那把沉甸甸的斧头，挽了挽袖口，便自顾自地忙活起来。
王婶端着餐具从灶房出来，冷不丁瞧见这一幕。
“裴爷，你过来吃饭歇着就好，劈柴这种粗活，哪能麻烦你动手。”
裴砚手上斧头没停，道，“我吃完饭闲着无事，顺手帮忙而已，不碍事，你们忙你们的。”
王婶不知道裴砚在朝堂上的具体官职。
她只知晓裴砚是念念的亲生父亲，和沈昭宁夫妻之间有心结隔阂，所以分开居住，平日里来往也十分疏离。
但之前听吴管事私下嘀咕，说这裴爷的气度不凡，身份定然不简单，绝非普通的外乡客人。
那次官驿的人专程找了他之后，他第二天就离开了。
没过多久，吴管事路过后院。
“裴爷，你是店里的贵客，只管安心在店里吃饭歇息就行，这些杂活自有杂役伙计打理。”
“无妨，闲着也是闲着，活动活动筋骨。”裴砚淡淡地回了一句。
吴管事站在一旁，看着男人沉默宽厚的背影，心底满是疑惑。
“裴爷，如今可找到长久落脚的客栈了？”
“已经安顿好了。”
吴管事犹豫一下，又又追问一句。
“那日帮你搬运行李的一行人，可是你的手下？”
“是。”
吴管事心中猜想得到印证。
他一直记得，从前官驿官隶专程登门寻访裴砚，态度谦卑恭敬。
那日前来搬运行李的随从，身姿挺拔，举手投足间透着训练有素的干练，绝不是寻常富家仆役能比的。
他心里已然明白，裴砚身份显赫，说不定是朝中身居要职的大人物。
但对方刻意隐瞒身份，不想被旁人过多窥探私事。
吴管事十分识趣，立刻收起所有好奇心，不再追问。
裴砚劈完最后一块木柴，将所有干柴整齐码好，把斧头放回墙角。
做完这一切，他没有多做停留，也没有刻意去见沈昭宁，身离开了迎客居。
*
凉城刘知县专程去官驿找裴砚，结果扑了个空。
询问驿卒之后才知晓，裴砚并未居住在官驿，而是自行在外租住民宅。
早前裴砚想要打听沈昭宁的住处，曾经找过刘知县帮忙，两人打过一次交道。
如今朝廷派裴砚来边关全权负责屯田开荒，事关边城整年粮草供给。
刘知县不敢怠慢，特意备了份薄礼，亲自上门对接公务。
他照着打听来的地址，一路找到裴砚租住的小院。
裴砚把刘知县请进屋内落座。
“边城这边没什么稀罕吃食，这是家里刚炒好的糖栗子，国公爷闲着没事可以垫垫嘴。”刘知县将油纸包放在桌面说道。
“刘大人费心了。”
客套之后，刘知县随即说起正事。
“府衙那边已经把屯田所有事宜都登记备案好了。国公爷缺什么东西，派人捎句话过来，立刻办妥。”
裴砚顺势将旧村修缮、分批安置劳力的全盘计划，细细交代给刘知县。
刘知县听完连忙应下，承诺年前就把所有流放人员的名单整理齐全，送到裴砚手上。
公事说完，刘知县没有多留，躬身行礼之后便告辞离开。
裴砚看着桌上温热的糖炒栗子，心底第一时间想起了念念。
小孩子素来喜爱这般香甜零嘴，他拿起整包栗子，去往迎客居。
今天日头正好，念念正搬了个小板凳，坐在后院的屋檐下晒太阳。
裴砚放轻脚步走到她面前，高大的身影遮住了念念的阳光。
他将那油纸包递上前，语气不自觉地放软，说道，“糖炒栗子，给你吃。”
念念抬眸看向他，乖乖伸手接过纸包，拆开油纸。
裴砚转身继续去拿斧头砍柴，想着多备些柴火。
栗子外壳坚硬，念念小手力气不足，捏了许久都没能剥开外壳，只好去找裴砚。
她把栗子递到裴砚面前，道，“爹，剥。”
一声爹脱口而出，毫无生疏别扭，全然是孩童本能的依赖。
裴砚心头微颤，一片柔软蔓延开来。
他放下斧头，擦了擦手，接过栗子，指尖利落剥开坚硬外壳，将金黄温热的栗子仁递到女儿嘴边。
念念啊呜一口吃掉，满足地眯起眼，随即又伸出小手，等着下一颗。
裴砚耐着性子，一颗接一颗耐心剥着，看着女儿小口吃食的乖巧模样，心底满是安稳。
念念吃了一会儿，忽然仰起小脸，好奇发问，“爹，娘亲说你搬去别的地方住了，爹住的房子是什么样子的呀？”
裴砚当即蹲下身，看向向小院所在的街巷方向，说道，“离这里很近。改日让青棠姑姑陪着你去，随时可以过去玩耍。”
念念一听，立刻抓住他的衣袖，满心期待地说道，“念念现在就想去看一看。”
裴砚看着女儿急切的小脸，犹豫片刻，叮嘱，“爹今日可以带你过去认认路，往后你知晓怎么走就行。
平日里绝对不能独自一个人乱跑，外面不安全，可记住了？”
念念点点头，认认真真应道，“念念记住啦。”
裴砚伸手轻轻牵住女儿柔软的小手，一步步走出迎客居，来到了小院门前。
念念停下脚步，仰着小脸，认真打量眼前道院门，满眼新奇。
裴砚蹲下身，询问道，“念念，现在记住爹爹住的地方了吗？”
念念点头，松开裴砚的手，像个小大人似的背着手，独自走进院内。
她迈过门槛，走入内屋，屋内陈设简单清冷，唯独墙上悬挂的一幅画像格外显眼。
她一眼便看见了那幅沈昭宁的画像，当即抬起小手指着画像，惊喜地回头喊道，“爹！这是娘！”