冬日天短，白天总是过得极快。
裴砚一整个上午都闭门待在自己租住的小院里，埋头处理屯田公务。
他一心扑在公事上，等收拾好案头文书出门，日头已经偏到午后，错过了饭市最热闹的时辰。
不过这个时间倒是恰到好处。
他素来不喜喧闹人多的场合，这个时辰前来酒楼，既不会打扰店里正常做生意，也不用和往来食客挤在大堂嘈杂用餐，安安静静独处一隅，自在又省心。
早前裴砚便一次性预付了长久的饭钱，省去次次结账的麻烦，进店之后径直走到常坐的角落位置，安静落座。
吴管事见状快步上前，躬身询问，“裴爷，今日想吃些什么？”
店里火锅和馄饨是招牌，但迎客居考虑周全，平日里也常备几样清淡适口的家常小炒。
来往不少商队长期包下酒楼客房，需要在边关周边下乡收货，动辄就要停留十天半个月。
天天吃重油重盐的火锅，早晚都会吃腻，清淡爽口的炒菜刚好用来换换口味。
后厨每日都会备一份新鲜家常菜食材。
一部分留给店里伙计、沈昭宁母女日常自用，另一部分专供长住商队点餐，方方面面都兼顾妥当。
“和沈老板今日的午饭一样就好。”
裴砚也无心点别的菜，只想着吃一口和她一样的饭菜，于他而言，便是隐秘的贴近。
吴管事应声后，便往后厨传话。
没过多久，两碟热气腾腾的家常小炒配上一碗白米饭端上桌，和沈昭宁的午饭一模一样。
裴砚拿起碗筷，低头安静用餐，明明只是最普通的家常饭菜，可入口之后，却莫名多了几分暖意与滋味。
还没吃上几口，一阵轻快细碎的小脚步声如约而至。
小小的身影哒哒哒地从后院跑来，朝着他这桌奔来。
正是念念。
念念小手费力地撑着桌沿，踮着脚趴在桌边，一双黑葡萄似的圆眼睛一眨不眨看着裴砚，小脑袋微微歪着，说道，“爹，你今天来得好晚呀。”
听见女儿软糯的声音，裴砚因公务积攒的疲惫瞬间消散。
他放下手中碗筷，说道，“爹爹上午忙着处理公事，耽搁了时辰，所以来迟了。怎么不在后院晒着太阳休息？”
“后院晒太阳一点意思都没有，我来找爹爹玩。”
念念乖乖回话，手脚麻利地爬到裴砚旁边的长凳子上，乖乖坐好，托着腮帮子，看着他吃饭。
正陪着念念说话间，酒楼门外传来一阵沉闷的车轮轱辘声，紧接着是一声长吁，一辆堆满蔬菜的马车缓缓停在了门口。
是常年和迎客居合作的菜农老李，带着手下一众小菜农，赶着马车送来了最后一茬新鲜冬菜。
车厢里满满当当码着紧实的大白菜、圆润饱满的青白萝卜，看着就喜人。
这最后一茬菜，比他们以往送过来的量要多出许多。
老李一行人后续还要再往返两趟，才能把所有蔬菜全部送完。
天气眼见着越来越冷了，往后再无新鲜应季蔬菜。
这批冬菜若是囤好，足够迎客居整整一个冬天的用量。
老李走到柜台前和吴管事打招呼，“吴管事，今年最后一批冬菜给你送过来了。再往后天越来越冷，地里就没什么东西了。这批菜耐放，你让人好好存进地窖，安稳放到开春完全没问题。”
“辛苦老李和各位师傅顶着寒风跑这几趟了。”
吴管事连忙起身，带着两个空闲伙计出门，仔细清点菜品数量，核对菜品好坏。
清点完毕，众人合力将整车蔬菜搬运至酒楼后院深挖的地窖之中。
“有这批菜囤着，咱们酒楼一整个冬天都不愁食材了。”吴管事看着那一筐筐菜，脸上露出了踏实的笑意。
众人一边闲聊家常，一边合力把蔬菜搬运到后院，挨个码放进深挖的地窖里。
地窖存放萝卜白菜，不用放盐腌制也能完好保存到来年开春，省心又省钱。
裴砚坐在角落，听到菜农和吴管事的谈话，心头不由得暗自思索起来。
如今边关只规划开荒种粮，一心只想多种粗粮填饱众人肚子。
可往后，本地流放人员长期驻守做工，开春关内大批流放犯人抵达，后续还要招募士兵家眷落户边城。
边关人口会越来越多，张嘴吃饭的人只增不减。
边关土地贫瘠，素来粮食短缺，青菜更是稀罕物。
若是所有人终日只吃干粮粗粮，长期不吃蔬菜，极易上火生病痛，会直接影响开荒做工进度。
开荒屯田，不光要种主粮饱腹，也必须划分菜地，种植蔬菜，才能满足边城越来越多人的日常吃食需求。
裴砚心里已经敲定了开荒种菜的想法。
他放下筷子，低头看向身旁乖乖坐着的女儿，说道，“念念，跟爹去后院一趟。”
念念立刻乖巧地从凳子上下来。
裴砚直接弯腰抱起女儿，起身往后院走去。
他需要当面问询沈昭宁，摸清边关种菜所有难处，让后续开荒贴合实际情况，不做无用之功。
此刻后院一片喧闹忙碌。
伙计们来回穿梭奔走，不停搬运菜筐、分层码放蔬菜、整理地窖。
沈昭宁见裴砚抱着念念走来，便抬手吩咐身旁管事小伙计。
“你们慢慢把剩下的萝卜白菜码整齐，窖内菜堆别压坏菜叶，盖板等全部搬完再封严。”
交代完琐事，沈昭宁便领着二人走到她所在的房门口。
屋内安静私密，没有旁人打扰，说话也自在些。
只是如今二人关系尴尬疏离，站在门口，气氛便有些凝滞。
她迟疑了一瞬，迎客居里人来人往，都知道裴砚是念念的爹，进不进门其实没什么可避讳的。
沈昭宁还是抬手推开了门，侧身让开一条路，“进屋里说吧。”
念念从裴砚怀里滑下来，熟门熟路地爬上角落里的小木马，抓着扶手晃悠起来，嘴里还哼着小曲。
沈昭宁示意裴砚落座，自己也在一旁椅子坐下，等着他开口道明来意。