入冬要囤冬菜，沈昭宁吩咐吴管事，向屯田署足量订购一批白菜与萝卜，分量给得足，够酒楼一直撑到来年开春新菜上市。
吴管事办事向来稳妥，没过几日，官府的大车就把统一打理、新鲜水灵的冬菜送到了酒楼门口。
伙计们一趟趟往地窖里搬运。
看着地窖满满当当的青白蔬菜，沈昭宁心底踏实安稳。
边关的冬天向来霸道，一旦落雪就封路，提前储足食材，是酒楼能安稳过冬、生意不断的底气。
冬菜全部囤好的十几天后，入冬后的第一场霜降下来了。
清晨推开门，一股凛冽的寒气扑面而来，瓦片上已是一层薄薄的白霜。
在梁城，入了冬，最大的开销从来不是吃食，而是炭火。
边关天寒地冻，炭价金贵，不少外地来做小买卖的商户，消耗不起，索性干脆关了铺子，收拾行囊回关内猫冬去了，等来年暖和了再回来。
但沈昭宁的酒楼不一样，她舍得烧炭，从来不在炭火上抠成本。
她心里明白，若是连暖意都给不了客人，饭菜再可口，人家也不愿意顶着呼啸的寒风来吃，毕竟这一路上实在太冷了。
也正因如此，城中留守的本地街坊住户，家里舍不得烧炭，便揣着几个铜板来迎客居蹭暖。
早上点碗热馄饨，便能安安稳稳坐一上午。
中午点碗热馄炖，便能安安稳稳坐一下午。
沈昭宁从不会嫌弃客人花费少，更不会驱赶这些久坐蹭暖的街坊。
对她来说，迎客居的炭火烧着也是烧着，多几个客人坐着，屋里更热闹，人气旺了，烟火气也更足。
人气也添暖。
沈昭宁这份宽厚待人的心意，日积月累，在街坊口中攒下了口碑。
趁着冬日最凛冽的寒风还未刮起，沈昭宁盘算了一番，打算趁着这个空档，做一次彻彻底底的大扫除。
“大家先把手头的零碎活计放一放，咱们把屋里屋外好好拾掇拾掇，彻底清扫一遍。”她站在大堂中央，吩咐道。
迎客居平日里每日都有专人清扫，本就干净整洁，但这入冬的扫尘，讲究的是除旧迎新，讨个吉利。
只有彻底把屋子收拾干净，将门窗缝隙都填严实了，再烧起旺旺的炭火，这漫长的冬天才能住得安稳，过得舒心。
伙计们各自领了活，楼上楼下窗户擦了一遍，桌椅板凳用热碱水刷洗过，连墙角旮旯的积灰都没放过。
王婶带着人在灶房里忙活，灶台、案板、大锅、厨具逐一擦洗打理。
沈昭宁自己去了储物间。
天冷了，各类干货、香料最怕潮气霜降，一旦密封不严，受潮就会发霉，得细细翻检晾晒。
青棠趁着日头好，把念念过冬的厚棉袄、棉褂全都翻了出来，挂在院子里那根长长的晾衣绳上，被褥也抱出来晒了。
裴砚也主动忙活。冬日所需柴火量大，他手持斧头，在院落角落劈柴。
劈好的木柴堆成整齐的柴垛，干燥耐烧，足够店里冬日做饭使用。
念念闲不住手脚，也跟着众人打转，乖乖递抹布、递工具。
虽然帮不上大忙，但也算凑个热闹。
一番忙碌下来，整座酒楼亮堂清爽，连空气都干净通透了几分。
沈昭宁站环顾了一圈，满意地点了点头。
“现在包饺子吧。天气冷了，大家一起吃顿热乎饺子，暖暖身子，讨个冬日安稳的好兆头。”
馅料用的就是白菜，配上新鲜的肉，还搁了点虾皮提鲜。
念念蹲在灶房门口玩面团，捏成各种奇形怪状的小动物，自娱自乐。
饺子煮好了，众人热热闹闹地享用晚饭。
大家闲谈唠嗑，聊边城的冬日光景、聊今年的开荒变化、聊来年的安稳期许，氛围松弛又温馨。
傍晚，天色微微沉暗下来，程之南来了。
他今日外出收货，收了一批成色好的上等皮货，价格也谈得格外公道，算是回到边关以来最顺心的一笔生意，心情自然格外舒畅。
他原本打算照旧点一碗热馄饨填肚子，简单解决晚饭。
没等他开口，吴管事先开了口，“程老板今日来得巧！店里包了饺子，馅料足、味道好，还剩了不少，不用点馄饨了，我给你下一碗饺子尝尝？”
程之南闻言欣然应下，笑着点头道谢，寻了个位置坐下。
沈昭宁来柜台拿东西，抬眼便看见端坐等候的程之南，见他今日神色舒展，眉梢眼角都带着笑意，便走了过去，在他对面落座。
“看着心情很好，这是遇上什么喜事了？”
程之南抬眸笑了笑，如实回道，“今日运气不错，收了一笔上好的皮货，成色价格都合心意。算是给这个冬天开了个好头，心里高兴。”
说话间，热腾腾的饺子端上了桌。
程之南夹起一个咬入口中，他忍不住夸赞两句，“这馅调得绝佳，比寻常馆子的味道地道多了。”
吃过两口饺子，暖了胃，他放下筷子，神色认真起来，看向对面的沈昭宁，道出了自己今日来意，“沈老板，我有件事想跟你好好商量一下。”
“你说。”
“楼上那间最小的雅间，我想长用。不用铺床，不用添家具，只需要放一张桌案，平日里整理货单、偶尔接待客人，都方便。
租金你按行情定就行，我不占这便宜。”
沈昭宁闻言，摆摆手笑道，“你要用，跟吴管事说一声就行。
直接用，租金的事以后不用再提。
这酒楼当初置办开业，你也出了一半的本钱，说到底你本就是半个东家，哪里还用得着付租金？未免太见外了。”
程之南闻言，心中一暖，不再推辞，放下顾虑，郑重道谢。
日子步入深冬后，天色暗得一日比一日早，边关的宵禁时辰也跟着一再提前，整条街市入夜便早早沉寂下来。
裴砚只是偶尔需要出门去查看新房子的事宜，冬日公务锐减，难得清闲。
外面寒冷刺骨，屋内却暖意融融，炭盆烧得正旺。
闲来无事，他便常常带着念念，大手握着小手，在铺开的宣纸上教她认字。