萨残镇的内城区与外城的泥泞完全不同。
安娜贝尔领着林峰走进了一栋外形奇特的建筑。
这栋楼通体由黑色的玄铁和红色的砖石砌成，房顶上矗立着数个巨大的齿轮，正随着蒸汽的喷涌缓慢转动，发出沉重而富有节奏的金属撞击声。
大门上方悬挂着一个摇摇欲坠的招牌，上面刻着一只衔着试管的乌鸦——“齿轮与乌鸦”炼金工坊。
推开门，一股浓烈的薄荷草药味混合着机油的味道扑面而来。房间里到处是堆积如山的古籍、浸泡在不明液体里的怪异器官，以及不断吞吐着蓝色火焰的复杂蒸馏设备。
“坐吧，小帅哥。这里虽然乱了点，但至少那些满脑子圣水的教士不敢随便闯进来。”安娜贝尔随手将烟斗扔在桌上，指了指一张还算干净的皮质沙发。
林峰坐了下来，身体由于长时间的紧绷显得有些僵硬。
他能感觉到，在这个充满秩序感的实验室里，胸口那块玉佩似乎也变得安静了许多，那种如影随形的窥视感被厚重的墙壁和某种炼金阵法暂时隔绝了。
“好了，现在没有那些讨厌的苍蝇了。”安娜贝尔靠在实验台边，机械眼球快速转动，红色的光束在林峰身上上下扫动，“正式认识一下。我叫安娜贝尔，这间工坊的主人，也是萨残镇唯一的‘高级炼金术士’。现在，轮到你了。你是谁？从哪儿来？为什么塞拉芬娜那个疯女人会说你背后站着个‘影子’？”
林峰沉默了片刻。他知道，在这个世界，完全的谎言是站不住脚的，但真相又太过惊世骇俗。他深吸一口气，整理了一下思绪。
“我叫林峰。”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“至于我从哪儿来……说实话，我也不清楚那是哪里。在我的记忆里，那里没有两轮月亮，没有这种暗紫色的天空，也没有那些……不可名状的怪物。”
安娜贝尔挑了挑眉，机械眼球发出一阵细微的齿轮咬合声。
“我原本生活在一个和平的地方。那天我只是走在回家的路上，突然起了一场大雾。等我穿过迷雾，就发现自己躺在那个充满尸体的小巷里。”林峰看着自己的双手，眼神中流露出一种真实的迷茫，“我不知道怎么来到这里的，更不知道该怎么回去。”
房间里陷入了短暂的寂静。
安娜贝尔没有立刻说话，她走到窗边，看着外面那昏暗的天空，指尖无意识地敲击着桌面。过了好一会儿，她才转过头，眼神中少了一丝戏谑，多了一份凝重。
“你是说，你来自一个‘没有污染’的世界？”
林峰点点头：“至少在我来之前，我从未听说过什么污染。”
“不可思议……”安娜贝尔喃喃自语，“在我们的认知里，这个世界是被‘深渊’包裹的孤岛。如果你说的是真的，那你很可能来自‘迷雾海’对面的那个传说中的大陆——‘极东之境’。”
“极东之境？”林峰敏锐地捕捉到了这个词。
“那是一个只存在于古老典籍里的地方。”安娜贝尔走到书架旁，抽出一本厚重的皮质书，翻到其中一页，“传说在那片大陆，天空是纯净的蓝色，人们不需要依靠神灵或炼金术就能平安度日。但几千年前，一场被称为‘大静默’的灾难隔断了各大洲之间的联系。从那以后，再也没有人能穿过那片充满时空裂缝的迷雾海。”
她看向林峰的目光变得柔和了一些，甚至带着一丝怜悯。
“难怪你会穿这种奇怪的衣服，难怪你对这里的常识一窍不通。可怜的孩子，你不是什么亵渎者，你只是个被时空洪流抛弃的难民。”
安娜贝尔叹了口气，走到林峰身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“别担心。虽然萨残镇是个烂地方，但既然你进了我的工坊，我就不会让教会的人把你抓去烧了。在他们眼里，所有无法解释的现象都是邪恶的；但在我们炼金术士眼里，未知只是尚未被解析的真理。”
林峰感受到了一丝久违的暖意，虽然这种暖意可能建立在安娜贝尔对他“研究价值”的考量上，但对于此刻的他来说，这已经是莫大的安慰。
“谢谢你，安娜贝尔小姐。”
“叫我老板就行。”安娜贝尔狡黠地一笑，重新恢复了那副精明的模样，“我这里不养闲人。既然你没地方去，又需要钱生活，那就留下来当我的学徒吧。虽然你现在对炼金术一窍不通，但你的身体似乎对‘污染’有种天然的抗性，这可是非常罕见的天赋。”
她转过头，对着工坊深处大喊了一声：“老杰克！滚出来！带带我们的新成员！”
随着一阵沉重的脚步声，一个身材矮小、背部隆起的秃顶老头从阴影里走了出来。
他的左手完全是由黄铜构成的机械臂，右眼戴着一个厚厚的放大镜。
“老板，你又捡了什么奇奇怪怪的东西回来？”老杰克的声音像砂纸打磨石块，透着一股不耐烦。
“不是东西，是学徒。他叫林峰，从很远的地方来的。以后他负责处理那些初级的‘灰矿’和打扫实验室。你教教他基础的材料辨识和抗污染规程。”安娜贝尔吩咐道。
老杰克走到林峰面前，用那只黄铜机械手捏了捏林峰的胳膊，又凑近嗅了嗅，最后嘟囔了一句：“味道很干净，确实不像本地那些烂肉。行吧，跟我来，小子。在这里，好奇心会害死猫，但粗心大意会让你变成一滩绿色的脓水。”
林峰跟着老杰克走向实验室的后方。
“你的工作很简单，但也很危险。”老杰克指着一堆散发着幽幽蓝光的矿石说道，“这些是‘灰矿’，是蒸汽引擎的基础燃料。你的任务是把它们敲碎，剔除掉里面那些蠕动的黑色丝状物。那些丝状物是‘深渊寄生体’，如果你不小心被它们钻进皮肤，三分钟内你的内脏就会变成它们的温床。”
林峰看着那些微微颤动的矿石，心中一紧。
“别怕，只要戴上这副特制的炼金手套，并且时刻注意你胸口这个感应器的颜色。”老杰克递给林峰一副厚重的灰色手套和一个圆形的金属徽章，“徽章变红，就立刻跑出房间，明白吗？”
“明白了，杰克老师。”林峰接过工具，语气诚恳。
老杰克愣了一下，似乎很久没有人用这种带着敬意的称呼叫他。他有些不自在地咳嗽了两声，右眼的放大镜闪过一丝光芒。
“哼，别叫我老师，我只是个还没死掉的老古董。先干活吧，如果你能活过头三天，我再教你点真本事。”
林峰在工作台前坐下，拿起特制的凿子，开始小心翼翼地处理矿石。
这确实是一份简单的工作，但对于林峰来说，这是他观察这个世界的绝佳机会。
他发现，当他集中精神处理矿石时，胸口的玉佩会散发出一股微弱的波动，这种波动似乎能让那些活跃的“深渊寄生体”变得迟钝，甚至枯萎。
这块玉佩，不仅是他的诅咒，似乎也是他在这个危险世界中唯一的护身符。
而在工坊的二楼，安娜贝尔正站在阴影中，默默注视着正在埋头工作的林峰。
她手中的烟斗已经熄灭，机械眼球中闪烁着复杂的数据流。
“极东之境……迷雾海……”她低声呢喃着，“这种纯净的灵魂，怎么可能在那种程度的精神压迫下保持理智？他背后的那个影子，到底是什么？”
她从怀里掏出一块刻满禁忌符号的石板，石板上面隐约浮现出一个扭曲的、长满眼睛的球体。
“观察者……”
安娜贝尔的脸色变得极其苍白，她迅速将石板收起，身体微微颤抖。
“希望我的选择，不会让萨残镇彻底沉入地狱。”
此时，正在敲击矿石的林峰突然停下了动作。
他感觉到，在遥远的、无法触及的高纬度之上，有一种庞大到无法想象的意志，正透过安娜贝尔的某种窥视，淡淡地扫过了他的脊背。
那感觉就像是一只蚂蚁，在雷暴即将来临前，察觉到了空气中那令人窒息的静电。
林峰擦了擦额头的汗水，握紧了手中的凿子。
在这个疯狂