铁匠铺。
林峰站在门前，能听到里面传来沉重的打铁声，“叮叮当当”的节奏像某种原始的鼓点，与远处工坊方向隐约传来的爆炸声奇妙地呼应着。
他抬手叩响铁环，门内的打铁声骤然停下。片刻后，门“吱呀”一声开了条缝，一只浑浊的眼睛从缝里探出来，上下打量着他。
“找谁？”门后的人声音沙哑，带着金属摩擦般的质感。
“我找铁手先生，”林峰报上名字，“是安娜贝尔老板让我来的。”
门缝里的眼睛猛地一缩。
门被拉开，一个身材魁梧的壮汉出现在眼前。
他的脸膛被炉火熏得黝黑，唯有右眼上方一道从眉骨延伸到颧骨的疤痕，在昏暗的光线下泛着苍白的光泽。
“安娜贝尔那疯女人的人？”铁手的目光落在林峰手腕的伤口上，那里的红肿还未消退，“活甲弄的？”
“是。”
“进来。”铁手侧身让开，露出铺内的景象。
铁匠铺比外面看起来宽敞得多，中央是一座巨大的火炉，炉膛里的火焰正熊熊燃烧，将周围的铁器映得通红。
角落里堆着几堆矿石，其中就有林峰在工坊处理过的灰矿，只是这些灰矿的颜色更深，表面的蓝光也更浓郁。
“坐。”铁手指了指火炉旁的一个铁砧，自己则走到水槽边，用冷水浇了浇铁手，蒸腾的白气中，他粗声问道，“工坊那边怎么了？我听到爆炸声。”
“圣辉骑士团找上门了，”林峰在铁砧上坐下，金属的凉意透过裤子渗进来，“安娜贝尔老板让我从密道逃出来的。”
铁手沉默着走到火炉前，用铁钳夹起一块烧得通红的铁块，放在铁砧上，抡起铁锤猛地砸下。“叮”的一声巨响，震得林峰耳朵发麻。
“她就知道惹麻烦。”铁手一边捶打铁块，一边说道，“十年前她把教会的‘圣物’改造成了蒸馏器，五年前她当众揭穿主教的‘神迹’是炼金药剂的把戏，现在倒好，直接跟骑士团对上了。”
他的铁锤起落得越来越快，火星四溅，映在他脸上那道疤痕上，显得格外狰狞。
“她为什么要跟教会作对？”林峰问道。
铁手停下动作，用铁钳翻转铁块，铁块已经被砸成了薄片，边缘泛着奇异的银色。“因为教会在撒谎。”他的声音低沉下来，“他们说‘深渊污染’是神的惩罚，说只有虔诚祈祷才能获得救赎，但实际上，他们一直在偷偷培育寄生体，用‘净化仪式’做幌子，把反抗者当成寄生体的养料。”
林峰想起贫民窟的晶化病，想起那个化作石像的教徒，心脏猛地一沉：“安娜贝尔老板说，是教会里的人在故意投放蚀晶寄生体。”
“不是‘教会里的人’，是‘主教’本人。”铁手将铁片浸入水槽，“嗤”的一声，白烟滚滚。他看着升腾的水汽，眼神变得锐利，“主教手里有一本《深渊密录》，里面记载着培育寄生体的方法。安娜贝尔一直在找那本书，想揭穿他的真面目。”
就在这时，铺外传来一阵急促的脚步声，伴随着杂乱的呼喊：“搜！仔细搜！主教说，所有跟炼金工坊有关的人都要抓起来！”
铁手脸色一变，迅速将那块银色薄片塞进林峰手里：“拿着这个，从后门走，去‘锈蚀区’。那里是贫民窟最乱的地方，骑士团不会轻易进去。”
他指了指铺内深处的一扇小门：“门后有个地窖，藏着三个月的食物和水。等风头过了，我会去找你。记住，无论听到什么动静，都别出来。”
“那你呢？”
“我？”铁手咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，疤痕在笑容中扭曲成怪异的形状，“我得给这些‘圣徒’留点念想。”
他转身抄起墙上一把沉重的战斧，铁手握住斧柄，发出“咔哒”的机械咬合声。“快走！”
林峰不再犹豫，握紧手里的银色薄片，冲进后门。
门在他身后关上的瞬间，铺内传来了震耳欲聋的怒吼和金属碰撞的声音，夹杂着骑士们的惨叫。
地窖阴暗潮湿，弥漫着泥土和霉味。
角落里堆着几个木箱，打开一看，里面果然装着压缩饼干和密封的水袋。
林峰靠在木箱上，心脏还在狂跳，他摊开手心，那片银色薄片在昏暗的光线下泛着柔和的光泽，表面刻着密密麻麻的纹路，像是某种地图。
不知过了多久，铺外的打斗声渐渐平息。
又过了约半个时辰，地窖的门被轻轻推开，一道身影跌了进来。
是铁手。
他的右臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣衫，铁制的左臂也变形了，几根指节不自然地扭曲着。
他踉跄着走到木箱旁，抓起水袋猛灌了几口，水顺着嘴角流下来，混着血滴落在地上。
“他们……走了？”林峰扶着他坐下。
“暂时走了。”铁手喘着气，从怀里掏出一个沾满血的布包，“但他们肯定会再来。我在他们队长身上留了点‘礼物’，够他们忙活一阵子的。”
他打开布包，里面是一块黑色的晶体，晶体中隐约有红色的液体在流动，散发着刺鼻的硫磺味。“这是‘爆燃晶’，安娜贝尔给我的，遇热就炸。”
铁手的目光落在林峰手里的银色薄片上：“你看出这是什么了吗？”
林峰摇摇头。
“这是锈蚀区的地图，”铁手接过薄片，用变形的铁手点了点上面的纹路，“那些线条不是路，是排污管道的走向。锈蚀区的地面被寄生体污染得太严重，只能走地下管道。”
他顿了顿，突然剧烈地咳嗽起来，咳完后，嘴角溢出一丝黑色的血沫。“妈的，被骑士的‘圣油’蹭到了。”
林峰这才注意到，他右臂的伤口边缘泛着诡异的金色，像是有无数细小的虫子在皮肤下游动。
“圣油里掺了‘净化寄生体’，”铁手咬着牙，从腰间拔出一把匕首，“这玩意儿比蚀晶寄生体更麻烦，会顺着血液往心脏钻。”
他举起匕首，就要刺向自己的右臂。林峰连忙按住他：“等等！安娜贝尔老板给了我这个！”
他掏出那瓶浓缩的褪晶剂，拔掉瓶塞，一股清凉的薄荷味散发出来。铁手眼睛一亮：“这是‘高阶褪晶剂’！那疯女人还真舍得！”
林峰将药剂倒在铁手的伤口上，金色迅速褪去，露出正常的血肉。铁手疼得闷哼一声，额头上渗出冷汗，但眼神却轻松了许多。
“谢了，小子。”他用布包扎好伤口，“现在，该告诉你一些事了——关于安娜贝尔，关于教会，还有关于你身上那东西。”
林峰的心跳漏了一拍：“你知道混沌之核？”
“我不知道那叫什么，但我能感觉到。”铁手指了指他的胸口，“你刚进门时，我铁手里的共鸣符文就一直在发烫。那东西很危险，教会一直在找类似的‘禁忌之物’，他们说那是‘深渊的钥匙’。”
他靠在木箱上，缓缓开口，声音因失血而有些虚弱：“二十年前，我不是铁匠，是圣辉骑士团的团长。那时的我跟现在这些骑士一样，以为教会是正义的，以为主教是神的化身。直到有一次，我奉命‘净化’一个被寄生体污染的村庄。”
铁手的眼神变得悠远，仿佛回到了那个可怕的夜晚：“那个村庄根本没有被污染。主教只是因为村长拒绝缴纳‘奉献金’，就给全村人下了蚀晶寄生体的毒。我亲眼看着那些村民变成石像，看着主教的人把石像运走，说是要‘净化’，实际上是去提炼寄生体的核心。”
“我想阻止他们，却被主教打成了‘叛徒’。他废了我的左臂，给我下了寄生体的毒，把我扔进了贫民窟，让我自生自灭。是安娜贝尔救了我，给我装了这只铁手，用炼金术压制了我体内的毒。”
他拍了拍自己的铁臂，金属表面的符文闪烁了一下：“这只手不仅是义肢，还是‘共鸣器’。它能感觉到禁忌之物的能量，也能感觉到寄生体的存在。你身上的东西，能量比我见过的任何禁忌之物都强，甚至……比《深渊密录》里记载的‘深渊之心’还要诡异。”
林峰想起