暮春寒收到师门来信时，已是入夜之后。
信是由一名走南闯北的脚夫送来的。信封没有封蜡，纸上也没有多余的字，只在右下角写着他的名字。
字迹是师父的。
暮春寒将信放在桌上，没有立即拆开。
自从下山以来，他已经收过两封师门的信。第一封只问他是否平安，第二封则提醒他，查访离门时不可轻信旁人。
这一封来得比预期晚。
他原以为师父会问起调查进展，或者要求他早些回山。可当他展开信纸，读完第一行，便知道自己猜错了。
信上写道：
「近日有人以飞花十三式第七式之名，在江湖上行走。此事真假未明，你若遇见，不可只凭招式认人。」
暮春寒继续往下看。
「你师兄离门当年所争，并非招式能不能制敌，而是此式是否足以成为本门立身之法。为师至今未能尽解其意。你既奉命下山，当仔细查访，不必急于回复。」
信到这里便结束了。
没有责备，也没有命令。
暮春寒将信读了两遍，才慢慢放回桌上。
师父竟然主动提起了折枝回春。
这令他感到意外。
当年师兄离门时，师父很少再谈那场争论。门中弟子只知道师兄不肯认同师父对第七式的评价，至于他们究竟争了什么，知道的人并不多。
暮春寒曾经问过师父。
师父只说：
「他有他的道理，我有我的道理。既然他不愿留下，便由他去。」
当时暮春寒以为，师父只是不愿承认自己留不住徒弟。
如今看来，事情似乎没有那么简单。
他取出纸笔，想给师父回信，却不知该从何写起。
他不能说自己已经理解师兄，因为他还没有见到师兄。
也不能说自己认为师父错了，因为他甚至不清楚，师父究竟在什么地方认为自己没有错。
最后，他只写下四个字。
「弟子知悉。」
写完后，他将信封好，交给明日离城的脚夫。
这不是他真正想说的话。
但眼下，他确实只能说到这里。
一
第二日午后，暮春寒在城外找到了一间废弃的武馆。
武馆位于山脚，门前的匾额已经脱落，只剩几个模糊的字痕。院内长满杂草，兵器架倒在一旁，几柄木剑被雨水泡得发黑。
他原本只是想从这里抄近路，却在经过院门时，听见里面有人说话。
「这一式，当真是飞花十三式？」
声音有些沙哑。
另一人答道：
「我亲眼看见的，还能有假？」
暮春寒停下脚步。
「你看见谁使了这一式？」
院内两人同时转头。
其中一人穿着褐色短衫，腰间挂着一柄窄剑；另一人年纪稍长，右手缠着布条，像是受过伤。
褐衣人上下打量暮春寒。
「阁下是何人？」
「暮春寒。」
听见这个名字，那名年长的伤者神色微变。
他没有说话，只将身体稍稍往后挪了一步。
褐衣人却没有察觉，继续道：
「原来是小雨飞花。久仰。」
暮春寒看着他。
「你认得我？」
「江湖上使剑的人，多少听过飞花十三式。」
「那你方才说看见有人使了第七式。是谁？」
褐衣人笑了笑。
「一个灰衣人。左手受伤，出手却很稳。他以一招回身反制，将对手的刀封在身前，随后便从容离去。」
暮春寒没有立刻回答。
灰衣、左手受伤。
这些特征与他们先前得到的线索有几分相似。
但「折枝回春」并不是什么从不外传的绝学。只要有人曾经见过，便可能模仿它的外形。
他问道：
「你确定那是折枝回春？」
「当然。」
「你看见他如何出手？」
褐衣人想了想，便走到院中，拿起一柄木剑。
「对方一刀劈来，他先以剑身斜封，再借力回转，将刀势压回去。若不是如此，怎能逼得使刀的人退开？」
暮春寒看着他的动作，微微皱眉。
这确实有几分折枝回春的形貌。
但不够。
第七式真正的关键，不在于封住兵器，而在于借对方的力道，逐步限制其退路。若施展者只求挡住一击，最多算是学到了外形。
他没有立即拆穿对方，只问：
「后来呢？」
「后来那人便走了。」
「他为什么与人交手？」
褐衣人一怔。
「这……我没有问。」
暮春寒看了看他手中的木剑。
「那你又如何知道他使的是折枝回春？」
褐衣人脸上掠过一丝不快。
「暮春寒，你是飞花十三式的传人，难道连自己的招式都不认得？」
暮春寒没有与他争辩。
他知道，对方或许真的见过一场交手，只是把自己看见的东西理解错了。
这种错误并不罕见。
江湖上有人看见一招，便以为看懂了整套武学；有人听见一段传闻，便以为掌握了事情的来龙去脉。
他以前也曾如此。
「你若再见到那人，」暮春寒道，「不要只记住招式。看看他为何出手，又在什么时候停手。」
褐衣人冷笑。
「你倒像是在教训我。」
「不是教训。」
暮春寒收回目光。
「只是提醒你，招式相似，不代表人也相同。」
说完，他便转身离开。
他没有追问那名灰衣人的去向。
因为他知道，若这两人只是听说过一些消息，那么问得再多，也不会得到更多有用的东西。
但他也没有忽略这件事。
有人开始在江湖上谈论折枝回春。
而且，谈论的方式正在逐渐偏离他所理解的那套武学。
二
当晚，照骨堂遭人闯入。
沈孤臣回来时，门闩已经断裂，桌上的文书散落一地。
他没有立刻进门。
先站在门外，听了片刻。
里面没有脚步声。
他从腰间抽出双短铁尺，缓缓推开门。
屋内一片凌乱。
有人翻过案卷，抽屉也被拉开，几张旧纸落在地上。灯盏被打翻，灯油渗进木板缝隙，幸好没有点燃。
沈孤臣走到桌旁，先看了看案卷。
罗福生的旧案还在。
半月缺口铁钉的拓图也在。
真正不见的，是他昨日新添的一张纸。
那张纸上只记着近几日与闻九有关的几条消息，以及草帽客曾在茶棚询问西驿命案一事。
沈孤臣没有立刻去追。
他蹲下身，查看门闩的断口。
断裂处有一道很浅的凹痕，像是有人用薄而坚硬的器物撬开了门闩。
地上没有明显的泥脚印。
但桌脚旁有一道擦痕，似乎有人在翻找东西时，将桌子往外推了一下。
沈孤臣将这些记在心里。
就在此时，屋顶忽然传来一声轻响。
他立即擡头。
一道黑影从屋檐掠过。
沈孤臣追出门外，只看见那人已经落在隔壁屋顶，手中握着一柄短刃。
「站住！」
黑衣人回头看了一眼，随即跃下屋顶。
沈孤臣追到巷口时，对方已经钻进人群。
他没有继续追。
这里是城中，街上还有行人。若为追一个不知底细的人而在巷子里乱打，反而可能伤到旁人。
他转身回到照骨堂，重新整理散落的文书。
有几张纸被踩破了，另有一张案卷被撕去一角。
他将它们逐一收好。
直到全部整理完，他才发现，自己竟然没有第一时间想到去查看那封师门来信。
暮春寒今日将信放在照骨堂，请他帮忙辨认纸张与墨迹，看看能否确认送信人的身分。
那封信仍然在原处。
信封没有被拆开，纸张也没有被动过。
闯入者似乎只对那张记录闻九消息的纸感兴趣。
沈孤臣坐在桌旁，久久没有动。