随着魏锡臣「什么是正当理由」的疑问脱口而出，监察石沉默了几秒。
「我不知道什么是正当理由！有些水母知道，但他们不告诉我！」
「还有，规则写得清清楚楚——拓荒者不得与敌对势力交谈，任何接触都视为违规。一旦监测到你『准备带着善意与对方对话』，监察石会转换为干预模式，再犯则会自动启动灵魂销毁程序。」
喳喳皮的声音随之而来，明显更急促了些。
「这不是我能决定的事，锡臣。不是我不想帮你——我不能碰这条限制。你一说话，你就会死！」
牠的声音带着几近恳求的焦灼：
「而敌对势力也同样受到监控，不能进行类似的行为！你这么做是没用的！」
魏锡臣没有回话，他只是静静地擡起头，目光扫过倒塌的合金墙边。毒蛇小队的四人依然警戒地举枪而立，他的目光锁定在其中一人——那名动力甲左肩绘有编号「2」的士兵身上。
两人四目交会。
魏锡臣的眼神只有冷静、沉着与…明确的意图。编号2微微一愣，然后，像是在调整脖子般，轻微的点了点头。
这一个小小的动作，像是拨动了什么关键的机械结构。
魏锡臣扬起短促的笑意，转过身，看向自己的左手背，对着监察石低声道：
「只有我们拓荒者吗？那我知道该怎么做了。」
接着，他声音稍稍提高，清晰地在场中回荡，字字落在空气里，带着明显的指向性。
「喳喳皮，帮我联系一下肩上有编号2的那位，问问他们是否愿意撤退。」
这句话看似对着监察石说出，实则毫不遮掩地抛向另一侧的敌对成员。
毒蛇小队的编号2闻声，目光微微一动。他意识到，魏锡臣根本不是在请求联络，而是借着与己方水母对话的名义，将讯息抛给自己。他低头沉思片刻，然后擡起眼来，缓缓的拉开动力甲头盔的面罩。
那动作不大，却足以让所有人看清楚——他听懂了。
魏锡臣没有说话，只是凝视对方，无声中传递着下一步的选择。
编号2转过头去，望向自己身后的编号4、6与莎莉丝，声音宏亮，像是刻意说给魏锡臣听。
「毒蛇小队！我们现在开始商讨作战计划，暂停攻击。」
「……」
「商讨结果如下，我方战损严重，将放弃任务进行撤退，同时寻找躲避地点，躲藏至任务期限届满！全程回避与敌对势力战斗！」
他的语气带着刻意的冷静，说出口的每一个词都小心避开了会引发惩处的关键词。
鲁佩特看着这一幕，眼神依旧锐利。
他虽然心底仍对猎杀敌对势力有所执念，以便完成可选任务，但此刻也察觉到，魏锡臣所做的不仅是规避规则，更是在赌一场全局。他短暂思索后，便带着懒散的声音说：
「全员，放下武器，维持观察。」
雪人小队成员们没有质疑，动作缓慢地将枪口指向地面。这一刻，意外地维持住了静止。
双方，在倒塌的合金墙两侧，静静凝视。
战场的烟尘仍在漂浮，空气中仍残留着炸药与血的气味，但那股濒临失控的杀气，暂时退却了。
魏锡臣没有说话，只是转头，望向坐在另一侧地面、血染半脸的莎莉丝。她也正看着他。
他们之间，什么都没说，却什么都说了。
—
毒蛇小队的四人，拖着队长与编号5的尸体，缓缓地消失在被轰击过的树林深处。他们的背影沉默、冷硬，像一道铅灰色的阴影，毫无留恋地从这片焦土撤离。
魏锡臣与鲁佩特始终未出声制止。
他们清楚，这群人若真打算玉石俱焚，哪怕只剩残兵，也足以掀起一场自爆规模的火力反击。强攻只会让整个局势滑向无可控的边界。比起蛮力收网，现在选择让他们离去，反而是更稳妥的生路。
监察石中，喳喳皮的声音持续不断地回响，带着明显的焦虑：
「你们不应该让他们走！应该消灭他们！他们是敌人！」
但喳喳皮没有得到魏锡臣的任何回应。
他，正看着超科技世界拓荒者离开的方向，神情平静，不做任何辩解，也没有任何多余的情绪。
他知道喳喳皮的立场，也知道牠不会理解这场选择背后的深意。这不是一次合乎规章的任务判断，而是一场赌注——对敌人的容忍，换来我方整体的安全与节奏。
莎莉丝的脚步略显踉跄，但她已经不再倚靠编号6的扶持。她低头擦去脸上的血迹，却没有停下。
她站定片刻，回头。视线穿过半掩的硝烟与倒塌的合金墙，落在魏锡臣身上。带着某种难以归类的情绪，沉重得像一段未说出口的过往，静静悬在空气中。
然后，她转身离开。没有再看第二眼。
魏锡臣目送她的背影融入森林的阴影，并未多想，只是静静地站着。直到那身影彻底消失，他才深吸一口气，举起左腕的监察石，语调恢复冷静：
「诺薇，你们那边情况如何？」
「挖掘虫运作正常。」
诺薇的声音从监察石中传来，带着些微疲惫，但不掩其中的专注。
「挖掘进度显示灯快满了，应该再一点时间就能完成。」
魏锡臣扫了一眼任务即时讯息——
【回归剩余时间：25分钟】
这串数字像是一道无形压力，猛然扣上了全身。他原本紧绷的肌肉此刻突然松懈，仿佛体内所有支撑意志的力道瞬间泄光。
他缓缓坐下，坐在泥土与灰烬混合的地面，脊背微弯，呼吸变得缓慢而沉重。
苑璃恒走近，没说话，只是静静坐到他身侧。
她低头看着魏锡臣的神情，那神情像是过度燃烧后的静默残灰，看似平静，却带着被时间啃蚀过的痕迹。
她伸出手，轻轻握住魏锡臣的手——那只手早已沾满干涸的血渍与微颤。
她没有开口，只是慢慢将他的手引进自己大衣的口袋。魏锡臣愣了片刻，然后感受到她的手指，在他手背上，悄悄写下：
——「那女孩是谁？」
—
「那女孩是谁？」
这几笔在手背上的笔划，像一柄极细的针，准确地刺进魏锡臣心口。
他努力装作镇定，视线却略微闪避，不自觉地看向远处那片被烟火烧过的古树。刚要开口转移话题，苑璃恒却已先一步掏出她的魔法之典。
那本带着金色微的魔法书在她掌中翻开，页面自动掀动，停在某一页。金色的浮文在空气中缓缓升起：
『测谎魔法』
魏锡臣吞了口气，一滴冷汗从他额角滑落，被风一拂即干。
没有逃避的余地…
但此刻的他，内心反而突然冷静了下来。他低下头，慢慢在苑璃恒的手心写下一行简单的字：
「她是…库斯卡的女儿。」
苑璃恒的手指骤然一紧。那短暂的停顿，就像一记静音的惊雷。她回笔快速写下：
「以前那个在苑氏重工维修部的老库斯卡？库斯卡．费哈特？」
魏锡臣缓缓点头，表情变得阴沉，眼神深处浮现哀伤。
接下来的十五分钟里，魏锡臣用指尖，在苑璃恒的掌心一笔一划地写下他的答案。在皮肤之间缓慢传递的讯息，带着某种沉重的重量。
苑璃恒没有打断他。她静静地握着他的手，让那隐晦又缓慢的笔划，一道一道刻进掌心。
他写的是过去。
莎莉丝的父亲库斯卡，与他之间曾有过的同事交情；库斯卡的死亡，以及那场无人追责的事故；那名少女在失去一切后的选择——自我了断，却在自杀后被迫延续生命，最终成为超科技世界的拓荒者。
同时，他也写了他与莎莉丝在战场上的重逢，从彼此隐瞒身份到最后不得不面对真相的过程；以及莎莉丝所告知的——水母融合实验背后那些不为人知的目的。
魏锡臣并未交代过多。他避开了其中最私密、也最难启齿的部分。
他没有写出，那些曾经在洞穴中，两人共度过的短暂夜晚；没有写出她曾在他身下发