随着喳喳皮触手一挥，地面微微震动，一面由神经纤维与肉质组织构成的肉质萤幕缓缓升起。表层泛着湿光，显示出本次挖掘任务的奖励：
【浮游币：15,000；铂铑合金：300公斤】
数字刚一跳出，魏锡臣的目光立刻停在那串合金单位上，瞳孔微微收缩。他的嘴角不自觉扬起，眼神明显亮了起来，像是某个结构在脑中迅速成形。
苑璃恒站在他身旁，自然注意到了他的反应，却只见她眉头轻蹙说：
「锡臣，你怎么突然这么高兴？这些材料…有什么特别用途？」
魏锡臣仍盯着萤幕，眼神带着难以掩饰的兴奋。
「是评估系统——上次不是还卡在传感器的延迟校正吗？这批铂铑合金的稳定性可以补上那块短板，不只灵敏度会大幅提升，连中枢稳定性都能拉高一个层级。」
苑璃恒听到这里眼神一亮，瞬间明白他的构想。她点点头，语气略微加快：
「对喔，铂铑合金的导电性和耐磨性都在标准以上，讯号杂讯比应该能压得更干净。传感器阵列的解析度，搞不好能提升两倍以上。」
她侧头略一沉思，继续补上：
「而且热导率也高，说不定能顺便解决核心处理单元的散热问题。这样一来，数据在高压运算下就不会跳讯了…」
他们两人你一句我一句，语速渐快，仿佛已进入某种脑内同步的模式，彼此的句子无需解释便能衔接。
其余四人站在一旁，表情逐渐茫然。格尔听得满脸问号，终于忍不住低声对德林说：
「欸…他们到底在说啥？他们要做炸弹？」
「…不是。至少我觉得不是。」德林扶额，无奈摇头。
他转头看向诺薇，试图寻求支援。诺薇思索片刻，小声补充：
「大概是某种分析系统的升级材料吧…我从三分钟前就听不懂他们在说什么了…」
「我只希望它不会爆炸就好。」格尔耸耸肩。
就在一旁的苏巧殁静静地站着，始终没插话。她的视线时不时扫过魏锡臣与苑璃恒——两人神色平静，语调自然，仿佛刚才的事情从未发生过。
她嘴角勉强扬起一个小弧度，配合著众人的轻松氛围微笑，但眼神却无法掩饰心底的波澜。她记得那气味，那些细节，记得得太清楚。她不想去猜测，却也无法停止思考。
苏巧殁缓缓垂下目光，轻轻呼了口气。她不想让自己沉在那份敏感的情绪里太久。她告诉自己，得收起那份多余的情感，至少现在还不是发作的时机。
—
就在魏锡臣与苑璃恒针对材料用途讨论得正热时，喳喳皮突然一个转身，触手猛地一挥。
几道散发着微光的触手在空中扭转成几个流动的漩涡，下一瞬间，每个人的监察石便闪烁起回收反应——被标注为特异性物质的道具被逐一抽离，化为一串细长的能量流，迅速被传送至水母研究院。
肉质萤幕一阵闪烁，影像变化，随即跳出新的战利品清单——
【丛林之刃、铠甲巨象象牙 x6、巨王蛇皮 x4…】一个个名称从血肉萤幕上被萤光显示出来，将这些异物显示在众人眼前。
喳喳皮的身体浮上半空，身上的光芒闪烁得更加频繁，触手摆动的幅度也隐隐流露出兴奋。
「不只顺利完成挖掘任务，你们还搜集了许多特异性物质，而且相当丰富呢，看来你们越来越像称职的拓荒者了！」
牠说话时语气高了几分，甚至有点忍不住地飘来飘去，看起来仿佛要跳起舞来似的。
在战利品逐一消失的同时，众人的监察石也陆续显示出新增的浮游币数字。加总计算后，整个队伍的浮游币总额突破三万大关。
喳喳皮轻轻咳了一声，语气收敛，恢复指挥官的冷静腔调：
「另外，在可选目标中，你们消灭了两名敌对势力。编号一由魏锡臣解决，编号五则是苑璃恒用丛林之刃终结。这部分的奖励将另外核发，请期待后续通报。」
话音刚落，牠原本兴奋的光芒瞬间收束了几分，触手不再摇摆，反而停顿下来，静静悬在半空。
「不过…」牠的泡泡音低了下来，明显带着质疑。
「锡臣，我有个问题。那时候你明明有机会继续歼灭更多敌对势力，却选择放走他们。为什么？」
众人的目光顿时转向魏锡臣，唯独苑璃恒翻了个白眼，嘴角不屑的撇了撇。魏锡臣对她的轻藐态度视若无睹，只是眼神略为暗了下来。他花了几秒沉默思索，才缓缓开口：
「喳喳皮，你没有在现场，所以对整个环境不清楚。我只能说，当时的情势并不像你想像中的单纯。」
「那些敌对势力的动力甲，似乎有着可疑的热量元件，我判断他们有自爆装置。一旦逼得太急，不排除会选择直接爆炸。我不可能拿全队的安全去赌这个。」
他顿了顿，继续道：
「而且我们的任务不是清场，而是完成挖掘与撤离。我选择让他们逃，是为了稳住节奏，把整体风险压到最低。让对方保有退路，反而能避免他们孤注一掷。」
喳喳皮慢慢飘近，触手在空中画出一道缓慢的圆弧，那圈微光在半空中静静颤动，像是在模拟什么，又像只是牠思考时的习惯性动作。周围气氛凝住了几秒，谁都没说话。
牠静静地盯着那道光圈，过了片刻，才突然低声出声：
「…自爆？你说的是…真的吗？」
牠的语气里没有带着惊慌，反而带着一点狐疑，像是忽然抓到了某个不合理的漏洞。片刻的沉默后，牠又补了一句，语调有稍稍放软，保有牠一贯的轻快节奏：
「我没听说过超科技…呃…敌对势力会用这一招啊。」
牠转向魏锡臣，触手慢慢垂落下来，像是在等待对方补充什么。但见魏锡臣没有再辩解，喳喳皮也没有继续追问，而是耸了耸胶质体。
「唔…算了，既然你都这么说，那我就当作有吧。」
牠语气一顿，忽然又严肃了起来：
「这次就算了。但我要说清楚，以后再遇到敌对势力，如果有把握，就必须尽可能歼灭他们。不要再任何安全隐患，听明白了吗？」
「…嗯，知道了。」
喳喳皮没再多说什么，只是光芒微微一闪，触手轻轻一摆，像是释怀，也像是将话题收起来了。
—
觅食室的门在肉墙撕裂声中缓缓敞开，淡黄萤光映出熟悉的空间轮廓。
经过三天连续高压的任务与速食勉强果腹后，众人终于再次闻到真正食物的气味，那股盐与油脂交织的香气如同击溃防线的第一波攻势。
格尔一屁股坐下，还没等肉质菜单的萤光浮现便猛地按下选择。他点了份顶级肋眼牛排，出餐孔的肉盘刚落桌，他便直接抓起一块用力咬下。厚实肉质在齿间爆开，油脂混着香料的气味窜进鼻腔。
「终于吃到像样的东西了！」他咀嚼着，满脸快意。
「这几天那些鬼东西真他娘的比树皮还难吞！」
德林擡眼看了他一眼，带着笑意。
「看看你那吃相。」他自己选的是地中海烤鲈鱼，一刀一叉细细切着，虽然吃得文雅，眼神却不自觉追逐每一道烤香的烟气。
诺薇端着番茄海鲜汤，汤勺贴唇抿了一口，眉宇间一丝轻松不动声色地展开，像是小心翼翼地让这顿饭不被情绪打扰。她没多说话，只偶尔低头补一口汤，再瞥向桌上那道被分食到一半的奶油焗蔬。
苏巧殁坐在餐桌另一端的角落，面前是甜罗勒炸肉饼。
她叉起一块，低头嚼着，眼神却不时飘向魏锡臣与苑璃恒那边。她一边咬、一边不经意地用指尖转动耳际那对幻影之耳耳环，动作看似随意，却透露出若有似无的心事。
魏锡臣和苑璃恒靠坐在一起，餐盘上的鹰嘴豆煎饼、剑鱼浓汤、卡诺里卷几乎没被动几口。两人压低声音，专注地交换着技术细节。魏锡臣指尖在空中画出个部件轮廓：
「这次的铂铑合金如果配置得当，传感器的干扰抑制能力可以提升三倍，还能顺便解决能量稳定问题。」