房间空旷，金属地板映照着昏黄的光点，墙壁上唯一的设施是一台嵌入式控制机器。魏锡臣走上前，指尖在萤幕上滑动，界面立刻浮现出琳琅满目的家具与装潢选项。
他没有细究，只挑了一套价格中等的组合，确认付款。
「嗡——！」
瞬间，整个房间嗡鸣震动起来，墙壁裂开数道暗门，机械臂伸出，一件件家具被精确摆放。床、桌、椅、甚至几件装饰品，都像被无形之手操控般迅速落位，不过一分钟，空旷的金属室便成了可居之所。
魏锡臣轻吹口哨，目光在房内扫过，随口道：
「效率可真惊人。真该让水母们也学学这种速度。」
他正准备坐下，墙体却忽然传来细微响声。
——像是桌脚拖曳摩擦，又像某个隐蔽角落，有人悄悄移动。声音极轻，却不合常理。魏锡臣眼神一凝，擡头四顾，视线逐一扫过天花板与阴影。
片刻后，响声消散，房间恢复死寂。他没有贸然动作，只伸手轻触监察石，随时取出九尾灵刃，才淡淡勾起冷笑：
「闹鬼的传闻…大概就是这些小把戏吧。」
表面上不以为意，他却刻意在窗边停留许久，视线落向远处。城市的霓虹闪烁不息，外围那道白色防护罩隔断了黑暗，像无声的牢笼。魏锡臣沉默片刻，低声自语：
「这座城市，不只冰冷，还在监禁所有人。」
他甩开思绪，转身走入浴室。
浴池早已注满温水，他褪去衣物，沉入其中，水波拍击肌肤，带走一身尘劳。他长长吐出一口气，望着光滑冰冷的墙面。
他脑海不自觉浮现萨摩折战舰。
——那些由生物质构成的舱室，墙壁宛如血肉，时而脉动，时而渗出温热气息。那里的「温暖」带着压迫与诡异，而这里的「冷硬」则彻底驱逐了生命气息。
「超科技世界，果然比水母更冰冷。」
—
浴池的热水将房间里的寒意驱散，但魏锡臣脑中却不断回想过去。
水母战舰上的肉质基地，空间逼仄到几乎没有转身余地，走廊永远潮湿，肉质墙壁像是在呼吸，让人窒闷。
——除了执行任务，很少能见到其他活人。
而此刻，超科技世界却把数十万拓荒者安置在同一座庞然都市里。街道上随处能遇见同行者，甚至还有人做着「打工」的零活。魏锡臣靠在浴池边，眉头微蹙：
「奇怪的地方啊…」
他想起这几小时的见闻，还有苑璃恒父亲留下的书籍，以及莎莉丝的解释。沉吟片刻，才低声自语：
「整个城市，我没见过一个本土人。管理者呢？或者说…真的存在过吗？」
——这疑问，如影刺般留在心底。
他仰起头，目光落在浴室墙壁的金属面板。线条精准、表面冰冷，却无半点生命气息。他忍不住联想到水母阵营那异样的舱室，墙壁宛如血肉，随着呼吸脉动而鼓胀。那样诡异的环境，却比这里更接近「活着」。
他闭上眼，把身体完全沉入水中，让热流将思绪短暂冲散。直到肚子传来饥意，他才伸手拍了拍浴池旁的操作键。
萤幕亮起，他随手点了一份晚餐，手表上扣掉了三点科技币。
外头传来输送机的低鸣，像齿轮咬合的声音。魏锡臣淡淡「嗯」了一声，才起身冲洗干净，换上轻便衣物，拖着拖鞋走出浴室。
然而，当他走到餐桌前时，桌面空空如也。那扇输送门还敞着，里面只剩余温的热气飘散出来。
魏锡臣停下脚步，眉头一沉。
「刚才明明有声音…」
他伸出手，指尖划过餐桌，却什么痕迹也没留下。 他压低声音，冷冷喃语：
「传说中的闹鬼…还真懂挑时机。」
但他没有立刻追查，只是再次走到墙边，重新点下餐单。这一次他特意选了具体菜色：炒羊肉片、烫高丽菜、芦笋拌豌豆、番茄炒蛋，外加一碗蛤蜊蛋花汤。科技币又被扣除三点。
一分钟后，输送口再度打开。
这回，香气确实溢满空间，热气翻涌，几道菜色端正摆放在餐桌上，汤碗表面还泛着水雾。魏锡臣坐下，目光不动声色地扫过房间四周，像是在等待谁会伸手来拿。
—
魏锡臣默默盯着餐桌上的几道菜。
「……？」
蒸气逐渐散去，室内却寂静无声。三分钟后，菜色依然完好地摆着，可他眉头却皱得更深。
他没有立刻动筷，而是披上长板大衣，走向门口。
门锁解开的瞬间，走廊里的冷风迎面灌入，带来一种格外的空旷感。他环顾四周，整栋楼静得连机械的低鸣都被放大。
——走进电梯，按下一楼。
抵达大厅时，夜色早已笼罩街道。街灯散发着昏黄的光晕，把人影拉得细长却孤单。整条路上没有半个身影，只有他的脚步声在混凝土地面反复撞击。
他沉默地走了五分钟，直到一间亮著白光的生活商店映入眼帘。自动门缓缓滑开，一股过于冷冽的空调气息扑面而来。
——货架上陈列整齐，却几乎没有客人。
魏锡臣随手拿起一颗枕头，指尖按压时感受到里头的弹性。他又看到角落摆着一颗标签鲜红的魔鬼辣椒，唇角微微扬起，将它也放进篮子里。
结帐柜台后是一位青年，脸色倦怠，动作迟缓。他打着呵欠，头也没擡就机械式地扫描物品。
「这条街，今晚一直都这么安静吗？」魏锡臣淡声开口。
青年似乎愣了一下，才含糊地回：
「嗯…大概吧。反正大家都习惯在房间里买东西。」
收银机响起的同时，显示器上扣掉了一点科技币。魏锡臣接过物品，低声道：
「谢了。」青年只是挥了挥手，连眼神都没跟上。
回到住所，他将枕头丢在卧室，随即走回厨房。脚步声刚踏进去，他就停住了。
餐桌上，原本摆好的四菜一汤再度消失，像是从未存在过。空气中却仍隐约残留着食物的香味。
魏锡臣的眉头更加紧锁。他走近桌旁，声音压低却比刚才重了几分：
「又没了？」
他俯下身，目光紧盯输送餐点的小门，手指沿着门缝轻轻划过，冰凉的金属没有任何松动或破裂。
他站直身体，伸手在墙上点下新餐单。这一次，他只输入了一个选项。
——一片西瓜。
萤幕亮起的光反射在他眼底，映出了冷笑。
—
魏锡臣神情不动，将手里的魔鬼辣椒汁挤在那片西瓜上，红色液体渗入果肉，看起来依旧鲜嫩甘甜。
接着，他随手将水龙头的手柄拆下，收至大衣口袋后走向浴室。到门口时，他忽然停下，声音刻意放大：
「再去买一颗枕头好了，这样比较好睡。西瓜就留着让桌子自己收回去吧。」
他将浴室门半掩，紧接着打开住宅大门，脚步声逐渐远去。
「……」
三十秒后，大门轻轻被推开。
一道模糊的身影小心翼翼地探进来。那人影紧张地扫视房间，像是在确认魏锡臣真的离开。
她没有注意到浴室门缝仅仅开着半公分，里头的魏锡臣正屏住呼吸，冷冷观察。刚刚走出去的，只不过是他投出的「影像模拟」。
人影快步来到餐桌，眼神带着压抑不住的喜悦。
她急切地拿起那片西瓜，动作却小心到生怕弄响任何声音。空盘被放回桌面，随即被小门嗡鸣收走。她似乎松了口气，便迫不及待地将西瓜送到唇边。
汁液刚触碰到舌尖，她整个人猛地僵住。
——那不是甜味，而是灼热。
辣劲像火焰般爆发，她瞳孔收缩，双眼死死瞪大，脸色瞬间涨红，嗓子里挤出含糊的呻吟。她慌乱地四处寻找，冲向流理台，却发现水龙头失去了手柄，根本无法开启。
「怎…怎会如此…」她喉咙嘶哑，声音被火辣感吞没。
她跌跌撞撞冲进浴室，把头整个埋向水龙头，拼命去灌冰冷的自来水。
「咕噜咕噜！」
喝水响起，却无法抚平那种刺穿神经的灼烧。辣意不仅