远在那个色彩斑斓的村庄里，空气却与外表的热闹截然不同。
「美丽新村」被当地人视为和谐的原始聚落，但懂内情的人都清楚，它的前身是「卡珊德拉军工厂」。
男人早在那场灭绝事件后彻底消失，留下的是一套以女性为中心、强硬运作的社会制度。如今，只剩少数长老还记得那一段历史。
村中唯一的高楼内，安静得有些窘迫。
村长端坐在王座上，素色长袍衬得她的脸线锐利。她利用自己专属的超级管理者帐号，解除了先前被云星瑶误触的自爆系统，整个人看上去更加沉沉不悦。
几名巡逻队员立在她面前。
她们鲜艳的饰物在昏黄灯光下显得刺眼，与村长周身的素净形成强烈落差。巡逻队长先开口，语调刻意压低：
「村长，方圆五里我们已经确认过了，没有发现那个逃脱的男人。」
她停了一下，像是在斟酌能不能多说一句。
「目前…只剩派去远处的搜索队，最快也要明后天才会回报。」
话音落下，房间像被紧了一圈，村长擡起冰冷的视线。
「无能的废物，这么久了还抓不到一个人？」
巡逻队长下意识地挺直，肩膀微僵。她没有辩解，只是深吸了口气。
站在旁边的长老原本沉默，她是村长早年的老师，也是当初建议她对魏锡臣再喷一次药的那名老者，她看了村长一眼。
「村长…若是情势已经拖到这一步，或许您再动用一次能力…会比较快。」
巡逻队长闻言微微偏头，呼吸比刚才重了一些，看得出她其实早就有此期待，但不敢主动提出。
长老继续说下去，语速比平时慢，像是怕刺激到村长的怒气。
「再这么下去，我们的后代基因链只会越来越弱。百年后，我们这个村…恐怕真的会走向灭亡。」
这句话落下后，队员们的视线纷纷集中在村长身上，气氛像被压到最低点，谁都在等她的反应。
村长听完长老的话，先是沉默半秒，才冷冷地笑了起来，同时刻意给出了嘲弄。
「你当我是傻子？」
她擡眼看向长老，语调冰得像刀子。
「我会不知道我们的基因已经烂成什么样？还需要你来提醒？」
巡逻队员们下意识看向地面，几个肩膀明显僵住。
「使用那种能力会减少我的寿命，三年，这代价又不是你来承担的！」
闻言后，长老没有退后，但她握着衣袖的手指微微缩了缩。村长面上依旧不耐烦，可她心里很清楚。
男人再拖下去跑得更远，风险只会更大。她没有再骂人，也没有再听任何意见，只是站起来朝后方走去。
她推开了，王座后方密室的门。
里头温度明显较低，湿气贴在皮肤上。地板中央的古老魔法阵静静亮着，蓝光像是从石缝里渗出的冷火。
她从腰间抽出一把小匕首，没有任何停顿地在指尖划开一道伤口。血滴落在阵心，蓝光立刻扩散，细线般的光纹往外爬。
她先吸了一口气，随后，低声开口：
「伟大的鲁西法，光明之王…我付三年寿命，换一次预见。」
魔法阵的光线逐寸爬升，墙面上浮出细微的震动声。她闭着眼，口中持续念着古老语句，直到阵心忽然闪亮。
毫无预兆地，她睁开眼。瞳孔里的红光只有一瞬，但强烈得足以让人心底一紧。她盯着魔法阵，看上去像是将某幅画面收进眼里。
接着，她冷冷吐气。
「西边的海岸。原来又躲到那里去了。」
她收回匕首，血迹仍沿着指尖滑落。走出密室时，她的步伐比刚才更硬、更急。
门一开，巡逻队长立刻挺直身躯。村长只说了两句：
「传令。全队往西边海岸。」
「这次，他跑不掉。」
—
西边海岸的风仍带着咸味，刚结束午餐的猫咪小队还沉浸在微微的倦意与欢笑里。
收拾完餐具后，他们迅速进入下一个测试准备。
多雯调整介面，指尖在控制盘上滑动；波波握着遥控器确认科技锁链的反应；洛洛蹲在怪物控制台旁，动力头盔的耳机开启；熊熊拍了拍手，活动筋骨；莎莉丝站到前方，姿态冷静，战力最高的她则作为诱饵。
裂缝无声裂开，稀有群聚者被抛出。
但人影落下时，众人全愣住了。
那是一个看起来只有七八岁的小孩，瘦瘦的，满脸恐惧。科技锁链紧紧束住他，他连挣扎都显得无助。
气氛瞬间凝住。
「怎…怎会是个小孩？」云星瑶迟疑的问向魏锡臣。然而，魏锡臣也回答不出来，他的眉头几乎锁死，目光死盯着那孩子。
「这…不在任何已知稀有群聚者的分类里。」波波不安地推了推眼镜，她擡眼看莎莉丝。
「按照流程…要不要先暂停？」
但，莎莉丝的警戒并没有因此降低。
「先放开看看。他如果真是普通小孩，不应该被实验室的锁链绑着。」
波波看了她一眼，仍然照做，随着她按钮按下，科技锁链开始一节节收回。
就在所有人以为他会逃离时，那孩子的脸忽然僵住。嘴角往外撕开，像是皮肤被拉扯般延展到耳后，露出的牙齿密集而尖锐，眼白瞬间被血色浸满。
「嘎啊啊——！」
他张开嘴，发出一声短而尖的嘶吼，整个人像被弹起般朝莎莉丝猛冲。
「莎莎小心！」熊熊大喊。
莎莉丝并未后退，她擡手扣住那孩子的头部，身体顺势下压，硬生生把他压进沙地。细沙被推开一圈，但她的手却感觉到一股完全不属于小孩的力量，骨骼紧绷得像是野兽。
「洛洛！」莎莉丝沉声。
但洛洛依然在催促着控制怪，电击棒在她手中微微发亮，可她脸色越来越差。
「不行！从一开始，控制怪就无法控制这只稀有群聚者的思维！」
「是控制讯号被拒绝？还是控制怪体力到达上限了？」多雯也探头。
「从一开始就没进去！控制怪根本进不了牠的精神层面！」洛洛摇头，声音因慌乱而发紧。
莎莉丝额角滑下一滴汗，她已经意识到，这披着孩子皮的怪物不是一般的稀有群聚者。
孩子身上的力量越来越大，沙子被推得发出摩擦声。莎莉丝握着他的力道开始被逼得后退半寸。
她不再拖延，侧身一甩，把那孩子甩向一具具已死亡的群聚者尸体群中。
撞击声闷响。
「既然无法控制。」莎莉丝擡头看向所有人，完全没有犹豫。
「那就处决！」
—
众人心里都绷得紧紧的，像是在等某个看不见的倒数，没人先开口，空气因此沉得更重。
魏锡臣向前站出来。
动作不快，但所有人都注意到了。
九尾灵刃被他从监察石中抽起的那刻，金色光芒沿着刀身亮了一下。
「上午休息够了。」
「现在换我。」
多雯本能皱眉，像是想提醒什么，但话卡在喉咙。波波与熊熊对看了一眼，他们都知道魏锡臣不是会随便抢着出头的人，这反而让他们更不安。
洛洛的注意力则全在那把九尾灵刃上。她观察了一会，才压着声音问：
「锡臣，那武器…看起来不是超科技世界的产物…」她没有责怪的意思，只是单纯觉得不对劲。
「从绑架犯身上拿到的。」魏锡臣看了她一眼。
「…所以你打算直接上了？」身后的云星瑶小声吸了口气。
魏锡臣没有回她，也没有看任何人。他的注意力已经完全锁在那个伪装成小孩的稀有群聚者身上。
莎莉丝站在到一旁，手臂环胸，视线跟着魏锡臣移动。她没有插话，但脸上的神情显示她早就想看看他真正的战斗状态。
魏锡臣往前一步。
怪物仍维持小孩的外型，一动不动地站着，像是在等他靠近。
他距离拉近到某个临界点时，小孩外表下的怪物动了。那个动作没有前兆，像是筋肉被瞬间牵扯开。它的身体往前弹，嘴裂得过大，细