魏锡臣坐在火光边缘。
监察石冰冷，没有任何反应。没延迟与干扰，而是一种彻底被切断的沉默，仿佛那一端根本不存在。
他盯着石头看了几秒，眉头微不可察地收紧，随即又松开。那点浮起的不安，被他熟练地压回心底最深处。
他擡起头，目光扫过四周。
云星瑶仍在炼化妖丹，气息稳定；苏巧殁蹲在火边啃鱼，腰部轻轻晃动；苑璃恒靠着树干，眼神半阖，却没有真的睡着；格尔与赤锋分站两侧，谈笑之余仍不时环顾四周。
一切看起来都很正常。
正因为如此，才更不对劲。
「等云星瑶完成炼化，我们立刻回归。」
魏锡臣开口，那不是商量，而是直接定调。
「不管喳喳皮那边发生了什么，我们不能再拖。」
苑璃恒听见后轻轻点头，擡手遮住嘴打了个呵欠，像是真的累了，却又不像能安心入睡。
「明白。」她简短地回了一句。
苏巧殁和云星瑶仍在火边聊天，话题轻松，笑声偶尔响起，像是在刻意忽略那块一直没有回应的石头。
另一侧，赤锋的导航系统持续扫描周边地形，光幕在他视野里无声流动。格尔一边啃着鱼，一边低声说着自己世界里的荒谬往事，语气豪爽，却刻意避开战争的细节。
德林则悄无声息地起身。
他从火光边缘退开，脚步几乎没有留下声音，像一道影子滑向军用帐篷。
「轮到你休息了。」魏锡臣注意到了。
德林停了停，回头微微点头，没有说话，随即钻进帐篷内。拉链合上的声音被他刻意控制到最低，很快，帐篷里再没有任何动静。
那种安静，几乎不像是在睡觉，更像是在潜伏。格尔看了一眼帐篷，咧嘴笑了笑：
「等他醒了就换我。这种地方，谁都别想全睡死。」
魏锡臣应了一声，没有多说。他再次低头，看向手中的监察石。
时间一点一点过去。
那天，云星瑶除了与苏巧没一同短暂吃点东西，几乎没有离开过原位。她盘膝而坐，背脊笔直，呼吸与灵气流动同步。妖丹在她指间一颗颗变得黯淡，能量被抽离、引导、收束，最后完全融入体内。
每少一颗，时间就被吃掉一段。
苏巧殁偶尔会坐到她旁边，盯着妖丹光芒的变化看上好一会儿，手指动了动，像是想伸手，又在最后一刻收回。更多时候，她跑到溪边玩水，用爪子拨鱼，水花溅起，短暂的笑声在林间回荡。
苑璃恒始终待在魏锡臣附近。
她双手环抱，目光在云星瑶与监察石之间来回游移，沉默了好一会儿，才低声开口：
「要不要…再呼叫一次喳喳皮？」她语气很轻。
魏锡臣看了她一眼，又低头看向晶石头，监察石依旧没有任何变化。
「不用。」他摇头，声音压得更低。
「等她主动回应。现在多试几次，只会浪费时间。」
这句话听起来冷静，但苑璃恒仍然捕捉到了他语尾那一瞬间的停顿。
不是犹豫，是无奈，火光持续燃烧，溪水依旧流动。
而监察石，仍旧沉默。
—
时间在不知不觉中流逝。
晨曦的第一道阳光穿过林间，落在溪畔的草地上。就在光线触及云星瑶肩头的瞬间，她胸腔起伏了一次，深深吸气。
最后一颗妖丹，在体内完全崩解。
银色的灵气如同被释放的水流，自她周身涌出，迅速扩散开来。空气随之变得清爽，连溪水的流动声都像是被洗过一遍。
云星瑶缓缓吐气，肩背那股长时间紧绷的力道终于松开。
「三十颗妖丹，全部炼化完成了。」
苑璃恒和苏巧殁几乎同时靠过来。
「感觉如何？」苑璃恒先开口，目光在她身上来回打量。
苏巧殁蹲在一旁，眼神亮得直接。
「有没有哪里不一样？快点示范给我看。」
云星瑶没有多说，伸手握住清风逐邪剑。
剑出击的瞬间，周围的风向立刻发生变化。她手腕一转，剑锋划过空气，一道翠绿的气流随之展开，没有声势浩大的破坏，却带着清晰可感的推力，草叶齐齐伏低。
「以前这一剑，只能搅动气流。」她低声说着。
「现在，风会回应我。」
她站定脚步，吐字清楚地念出术式：
「青木护体阵。」风骤然收束。
原本分散的气流在她周身盘旋凝结，形成一层肉眼可见的气墙。气墙随她的呼吸起伏，没有外放的攻击性，却稳定得近乎固态。
苏巧殁下意识，往前探了探身子。
「哇呜～这个…看起来很厉害欸！」
云星瑶点头，比刚才多了几分踏实。
不远处，芙芮卡抱着手臂，视线在气墙的流动轨迹上来回移动，眉头微皱，像是在重新修正某个内心假设。
「真是奇妙的能量转换…看来道术也有点潜力，超出我的预期。」
云星瑶收回法术，气墙随之消散。她拍了拍剑身，转头对芙芮卡一笑：
「道术可没那么简单，妳若有兴趣，我可以教妳。」
在芙瑞卡嗤之以鼻的回应发出之前，魏锡臣在此时站起身。他没有多余的情绪表现，只是简单地拍了两下手，声音不高，却成功让所有人安静下来。
「很好。」他看向云星瑶，接着，他的语气一转，干脆俐落。
「准备动身。」
格尔立刻站起来，伸展肩背，骨节发出清楚的声响，脸上终于露出等了很久的表情。
「总算可以走了。」
苑璃恒举起监察石，再次尝试连线，依旧没有任何回应。她没有说话，只是擡头看向魏锡臣。
魏锡臣的视线在监察石上停留了一瞬，随即移开。他没有多做评价，像是已经把某个结论放进心里。
「格尔。」他转身下令。
「去囚车，把那群大脚怪全部打晕。」
他补上一句，语气毫无迟疑。
「监察石，不能收清醒的生物。」
格尔的嘴角立刻扬起，活动了一下拳头，发出低沉的声响。
「终于轮到我了。」他踏出一步，带着期待。
「看看牠们能撑到第几拳。」
—
八只大脚怪同时发出低沉的吼声，囚车内的空气瞬间被震得发闷。牠们几乎没有迟疑，庞大的身躯向前压来，地面随着脚步震动。
格尔站在原地，没有摆出防御姿态，只是咧嘴一笑。第一只大脚怪扑到眼前时，他擡起拳头，毫无花样地往前送出。
「砰！」
拳头正面命中，那颗巨大的头颅猛地后仰，身体被直接打离地面，撞上囚车内壁，铁栏震动，发出沉闷的共鸣。怪物滑落在地，四肢抽动了几下，便不再挣扎。
囚车外，魏锡臣已经走近。他蹲下身，手掌按在那具尚有余温的身躯上。
一道微光闪过。
庞大的躯体在光中消解，被完整地收进监察石，没有留下任何痕迹。
「咻——！」监察石发出制式的机械音：
【任务已完成，是否立刻回归？】
魏锡臣没有回应，只擡头看向囚车内的格尔，擡手做了个简短的手势。
「快一点。」
「知道啦。」格尔转了转肩膀，笑得更开。
第二只大脚怪从侧面扑来，试图用双臂箍住他。格尔脚步一错，肩膀贴着对方的腋下滑过，拳头自下而上砸进肋侧。
骨裂声清楚地响起。
怪物发出短促的哀嚎，身体失去平衡。格尔抓住牠的头，往地面狠狠一砸。
「下一个。」他像是在点名。
接下来的几秒，几乎没有多余声音。拳头落下、身体倒地、监察石亮起。每一只大脚怪倒下，魏锡臣就立刻上前回收，动作准确、节奏一致，没有半点犹豫。
囚车里只剩下喘息声。
就在格尔准备迎向下一只时，囚车外的赤锋终于开口。
「锡臣。」他的声音压得很低。
「我有件事想跟你谈谈。」
魏锡臣的手停在半空，没有回头。
「说。」