天未亮，凝华宫的灯先亮了。
诺薇雅坐在铜镜前，任侍女替她理好冕旒，垂珠一颗一颗落在眉前，凉丝丝的。榻上那人翻了个身，把被子往头上一蒙，含含糊糊地哼了声「这么早」，尾音拖得又懒又长，像一条不肯起身的蛇。
她没回头，只从镜里瞥了一眼那团鼓起的锦被。
「早朝误不得。」
「误了也不过是几张嘴在殿上吵。」被子里的声音闷闷的，「让他们吵，吵累了就散了。」
诺薇雅站起身，朝服下摆扫过地面。「你睡你的。」她擡手扶正冠上的玉衡，「本皇去听他们吵。」
金殿的门一开，晨风灌进来，把殿中悬着的十二旒灯吹得齐齐一晃。
百官已列班。诺薇雅走上玉阶，坐进龙椅，垂珠在眼前落成一帘细碎的晃影。她扫了一眼阶下，目光在第三列那位鬓角斑白的老臣身上停了半拍——礼部尚书裴庸，今日站得比往常更直。
果然。
「臣有本奏。」
裴庸出列，双手捧着一卷奏折，躬身到一半便朗声念起来。声音洪亮，字字咬得清楚：女皇后宫空悬，中宫无嗣，皇权不固，社稷不安，请依祖制纳侧君，以定国本。他念完，左右两名老臣同时出列，伏身附和，一个说「祖制不可废」，一个说「臣等为江山计」。
殿上静得能听见冕旒相碰的细响。
诺薇雅没有动。她垂着眼，指尖在龙椅扶手上轻轻叩了两下，等那三人的额头贴稳了金砖，才开口。声音不高，却压得满殿的人都擡起头来。
「诸卿。」她顿了顿，「是怕朕守不住江山，还是怕朕守得住？」
裴庸伏着的身子僵了一瞬。他额角那层薄汗，在殿门透进来的晨光里亮得清清楚楚。
「臣……臣绝无此意！」他急急擡起头，又慌忙伏下去，「臣等一片忠心，只为凤玄——」
「忠心。」诺薇雅把这两个字在舌尖上滚了一圈，淡淡道，「朕记下了。」
她擡手，将那卷奏折从裴庸举着的双手上取过来，没有展开，顺手收进袖中。动作从容得像收一柄用过的扇子。
「退朝。」她说，「此事再议。」
三个字落地，殿中百官面面相觑，谁也不敢先出声。裴庸还跪在原地，另两名老臣偷偷擡眼去看他的脸色，又赶紧垂下去。诺薇雅起身，冕旒轻响，一步、一步走下玉阶，广袖拂过阶面，那卷奏折在袖中沉甸甸地坠着。
她走出殿门，阶下群臣齐齐伏身行礼，衣袍铺了一地。裴庸仍跪在殿里那块金砖上，脊背弓着，没敢起身。
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诺薇雅踏进凝华宫内殿时，黑帝斯还维持着她出门前的姿势——玄黑衣袍半敞，斜倚在贵妃椅上，脚搁在矮几边缘，像一团晒太阳晒到化开的墨。
她没换朝服，凤纹玄金的下摆扫过门槛，径直走到他面前，袖中抽出那本奏折，原样往他怀里一扔。
「有人要替本皇的后宫添人。」
折子砸在他胸口，滑了半寸。黑帝斯打了个呵欠，眼睛睁开一条缝，慢吞吞把折子捡起来，指尖挑开封皮。
「添人？」他声音还带着困意，「后宫这么大，是缺扫地的还是缺端茶的？」
「你自己看。」
他翻了一页，又一页。殿里安静得能听见窗外风穿过廊柱的细响。诺薇雅立在一旁，瞧着他脸上那点懒洋洋的笑——那笑在某一页停住了。
他的指腹压在纸上，正停在「纳侧君」三个字上。笑意一点点从嘴角收干净，像潮水退下去。他把折子举高些，又读了一遍，然后坐直了。
「带头的是谁。」
四个字，平平的，没有起伏。诺薇雅却听出底下那层压着的东西，像深水里的暗流。
「裴庸。」她报得干脆，「礼部那个老臣，说本皇后宫空虚，于社稷不稳，理当广纳——」
「裴庸。」黑帝斯把这名字嚼了一遍，忽然往椅背上一倒，那点冷意散得干净，换上一副散漫的笑，「好。好得很。」
他把折子翻过来，在掌心里掂了掂，像掂一块不值钱的碎银。
「本座想想，怎么让这折子变成满朝的笑谈。」他偏头看她，眼底那点光像猫盯着一尾鱼，「礼部老臣带头替女皇纳侧君，这折子批下去，往后谁还敢写第二本？本座要让裴庸这三个字，往后在朝堂上念出来，满殿的人先憋不住笑。」
诺薇雅挑了下眉。「你打算怎么批？」
「还没想好。」他答得理直气壮，伸手一拽，勾住她的手腕往自己这边带，「先坐下来，慢慢想。」
她被他拽得往前半步，膝盖几乎抵上贵妃椅边缘，立刻擡眼瞪他。
黑帝斯手一松，掌心摊开，摆出个无辜的姿势。「行行行，站着说。」
诺薇雅理了理被他扯歪的袖口，没好气地哼了一声，却也没退开。
「裴庸这人，」她垂眼看他，「本皇瞧着不像只会写折子的。」
「哦？」
「他递折子时，话说得滴水不漏，眼睛却一直在看本皇的脸色。」她声音放轻了些，「一个礼部老臣，替后宫操心操到这份上，图什么？」
黑帝斯不笑了。他盯着她看了片刻，忽然撑着扶手站起来，玄黑衣袍的下摆垂落，露出一截里衣的松散腰带。
「图什么，去问问就知道了。」他把奏折往矮几上一拍，纸页震得散开半寸，擡手理了理襟口，黑发顺着肩线滑到背后，「本座亲自去御书房，好好『批』这道折子。」
诺薇雅看他那副精神抖擞的模样，忍不住弯了弯嘴角。「你方才不是还赖着不肯动？」
「这不一样。」黑帝斯绕过矮几，走过她身边时停了半步，侧过脸，声音压得低而慢，「有人想往本座的位置上塞人。这折子，本座得亲自圈点。」
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御书房的门槛刚跨过，黑帝斯就把折子往御案上一甩，纸页摊平，露出裴庸那手端正得过分的字。他拉开椅子坐下，袖口往上卷了两折，随手抽起架上的朱笔，笔尖在砚里蘸得饱满。
「正经批红太便宜他们了。」他歪着头看那行「恳请纳侧君以固国本」，嘴角慢慢挑起来，「本座得写点有意思的。」
诺薇雅在他身侧坐下，手肘搁在案沿，托着腮。「你要写什么？」
笔尖落纸，朱砂拖出一行狂放的字：准。侧君人选由皇夫面试，须胜过本皇夫者方可入宫。
诺薇雅凑近看了，眉梢擡了擡。黑帝斯没停，又添一行小字：着裴大人领头，亲自送自家子姪入宫比试，不得推托。
「你这是……」她忍着笑，「要裴庸把自己人送上门给你羞辱？」
「羞辱？」黑帝斯搁下笔，一脸无辜，「本座这是替他着想。他那么热心替后宫添人，总得先看看自家子弟够不够格。胜不过本座的，进来做什么？扫地？」
诺薇雅终于笑出声，笑声清亮，在御书房里撞了几下才散。她伸手把折子转过来，提笔在他那行字底下添了懿旨：三日后殿前公开比试，满朝皆可观礼。
「加这句。」她把笔递回去，「让他想私下运作都没门。」
黑帝斯接过笔，一边写一边嘀咕：「谁敢真来比，本座就让谁消失得体面些……比方说，调去守边关，守到头发白。」
「你这是体面？」
「体面极了。」他笔尖一顿，把最后一个字收得干净，「本座还给他备匹老马。」
写完，朱笔往案上一搁。他侧过身，手臂一伸，连人带椅把诺薇雅揽近，椅脚在石地上刮出半声。她的肩撞上他的胸口，素白内里蹭着他的衣襟，一股白麝香混着墨味扑过来。
「这是替妳守后宫的辛苦费。」他下巴搁上她的肩，声音闷在她耳边，尾音拖得懒洋洋，「女皇陛下，付帐吧。」
诺薇雅偏过脸，鼻尖几乎擦到他的鬓角。「谁准你开价了？」
「本座自己准的。」他闭上眼，像真要赖在她身上睡过去，「大米虫也得吃口饭。」
朱笔在案缘滚了半圈，停住。御案上，朱批与懿旨并排摊着，红字压着黑字，一行狂放一行端秀。
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黑帝斯把朱笔往砚