三日后的金銮殿前，白玉擂台在日头下亮得晃眼。满朝文武依旨分列两侧，冠带整齐，却个个伸长了脖子，连廊下当值的侍卫都忍不住往台上瞟。
裴庸领着三名子姪登台，个个虎背熊腰，腰间长剑擦得雪亮，往台上一站，气势先摆足了三分。裴庸撩袍行礼，声音洪亮得刻意：「臣裴庸，领子姪三人应皇夫面试。」
龙椅上的诺薇雅垂眸看着这一幕，凤纹玄金朝服在日光下泛着冷光，十二旒冠的珠串遮去半张脸，只露出唇角一点似笑非笑。她身旁的御案边当真摆了张躺椅——她到底没让人撤走。
黑帝斯就是从那张躺椅上起身的。玄黑衣袍松松垮垮，袖口卷了两折，他打着呵欠踱上擂台，走两步还停下来揉了揉后腰，活像刚睡醒被赶出来晒太阳。走到台心，他偏头朝龙椅方向抛了个媚眼，那眼神懒得没边，诺薇雅隔着珠旒瞪了他一眼，耳根却悄悄热了。
「皇夫黑帝斯，」他报名号时拖着长音，顺手把衣襟拢了拢，「来面试。」
裴庸脸上的笑僵了一瞬。
第一个子姪拔剑上前，起手就是个漂亮的劈砍。黑帝斯侧肩让过，擡脚在他膝弯轻轻一勾，那人便踉跄着扑出去，长剑插进台缝里拔不出来。第二个学乖了，绕着他游走，瞅准空隙欺身直进。黑帝斯连眼皮都没擡，反手一带，那人转了半圈，自己把自己绊倒在地，摔得闷响。第三个咬牙冲上来，拳风虎虎，黑帝斯闪了两闪，忽然伸手替他拢了拢歪掉的衣领，动作慢条斯理，像在给自家孩子整理仪容，顺势往旁边一送，那人便一屁股坐在地上。
满场静了一息，接着爆出压不住的低笑。裴庸的脸从青转白，指节攥得发抖。
「裴大人，」黑帝斯转头看他，语气温和得过分，「令姪们筋骨不错，就是下盘虚了点，回去多蹲蹲马步。」
裴庸咬牙不语。他身后那名摔坐在地的子姪爬起来，红着脸又扑上去，这回连招式都乱了。黑帝斯擡脚一绊，那人往前扑倒，下巴磕在白玉台面上，闷哼一声，一颗牙滚了出来。他趴在地上摸索，脸涨得通红。
黑帝斯蹲下身，朝他伸出手，笑得眉眼都弯了：「来，起来，牙掉了不打紧，本座当年也掉过。」
那语气亲切得像在扶老朋友，裴庸站在三步外，脸色已经不是青，是黑。
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裴庸三步并两步冲上台，袍角扫过台面，扶起那名还在摸牙的子姪时手都在抖。他转向龙椅方向一拱手，嗓子哑了半截：「陛下，臣恳请再比一场——方才是臣教导无方，臣长子裴钧，自幼习武，请皇夫再赐教。」
黑帝斯还蹲在原地，擡眼瞧了瞧裴庸发红的脖子，慢吞吞站起来，拍了拍膝盖上根本不存在的灰。「再比一场？」他把「再」字咬得格外清楚，像在回味什么笑话，「裴大人，本皇夫这人最怕麻烦。点到为止，说好了啊。」
裴庸咬牙：「点到为止。」
台下一个高壮青年越众而出，眉目比前三个沉稳些，上台时先朝龙椅行礼，再朝黑帝斯抱拳，礼数周全得挑不出错。裴庸在台边压着嗓子叮嘱：「稳着打，别中他的套。」
裴钧拔剑，起手不抢攻，剑尖斜指，绕着黑帝斯转了半圈。黑帝斯站在原地没动，打了个呵欠，还擡手把散下来的长发往耳后拨了拨。裴钧瞅准这一瞬，剑锋直刺他肩头。
黑帝斯侧身让过，右手顺势探出，五指扣住裴钧持剑的手腕，往自己这边一带。裴钧重心前倾，左脚刚要撑住，黑帝斯的靴尖已经贴上他膝弯，轻轻一扫。
力道不大，方向却刁。裴钧整个人往前一栽，膝盖「咚」地砸在白玉台上，剑脱了手，在台面滑出去老远，转了两圈才停。
全场静了一瞬。
黑帝斯松开他的手腕，退开半步，低头看了看跪得笔直的裴钧，忽然笑出声来。他转向龙椅，拱手拱得格外规矩，声音却懒洋洋地扬起来：「启禀陛下，这位跪得挺标准，腰背笔直，两膝齐平——要不要留下当仪仗？」
「噗」的一声，不知是哪个武官没憋住。
龙椅上的诺薇雅一手掩唇，一手已经擡起来拿袖子挡住半张脸。十二旒冠的珠串跟着她的肩膀轻轻晃，晃得厉害。她从袖后露出一双笑弯的翡翠绿眼睛，瞪了台上那人一眼，那一眼半点威仪也无，倒像在说「你给我等着」。
裴庸的脸由红转紫，嘴唇动了两下，终究没敢在金銮殿前失仪。他快步上台去扶裴钧，裴钧却撑着台面想起身，膝盖一软又跪了回去，试了两回，第三回干脆被父亲半搀半架着才勉强站直，脸涨得通红，低着头不敢看人。
台下文武面面相觑，有人低头理袖口，有人擡头看天，谁也不敢先出声。
裴钧跪在擂台上起不来，诺薇雅袖子遮脸、肩膀一颤一颤，满朝文武面面相觑。
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裴庸的额头抵在冷砖上，磕出闷闷一声。他身后那几个子姪也跟着伏下去，跪成一排，衣摆铺在白玉砖上，谁也不敢擡头。
「臣教子无方，惊扰圣驾，请陛下降罪。」裴庸的声音压得很低，尾音却还是稳的。
诺薇雅端坐龙椅，冠冕下的面容已经恢复了端庄。她没急着开口，让那句话在广场上悬了一息，才慢慢道：「皇夫下手已留三分情面。裴卿回去好生教导子姪，别让朕再在殿前看见这般光景。」
声音不大，却顺着风传遍全场。伏在地上的几个人同时一颤，裴庸叩首：「臣，领旨。」
「退朝。」
两个字落下，太监尖细的嗓子立刻接了上去，一叠声传出老远。文武百官如蒙大赦，行列松动，三三两两往阶下走，谁也没敢大声说话，只有靴底擦过石面的沙沙声。
黑帝斯晃回龙椅旁，玄黑衣袍的下摆扫过台阶边缘，走到诺薇雅身侧停住。他微微弯下腰，声音压得只有两个人听得见：「本座给老婆长脸了吧。」
诺薇雅侧过脸，凤目一横：「长脸？你把人家儿子摔成跪像，还叫长脸。」
「那跪姿多标准，本座都夸了。」他理直气壮，眉梢挑着，「再说，是他们自个儿要上台的，本座站着没动，他自己送上门。」
「你还有理了。」诺薇雅瞪他，嘴角却没压住，往上翘了一点，又赶紧抿回去。
黑帝斯看见了，笑意更深，也不戳破，只把手往袖里一拢，跟着她起身。
百官已经散得七七八八。礼部那几个人走得最快，裴庸被两个子姪搀着，背影比来时矮了一截，往东廊去了。广场上只剩下扫阶的老太监，弓着腰，竹帚一下一下掠过白玉砖，把方才踩乱的尘土扫成一条条细线。日头升高了些，砖面泛着晃眼的白光，几只麻雀落在栏杆上，歪头啄自己的翅膀。
诺薇雅站在龙椅台阶上，看了一会儿那扫帚的节奏，忽然道：「你方才那一脚，扫得挺干净。」
「本座向来干净。」黑帝斯顺口接，接完才觉出不对，偏头看她，「老婆这是夸我还是损我？」
「自己琢磨。」她提了提广袖，擡脚下阶。
黑帝斯跟在她半步之后，玄黑衣摆被风掀了一下，又落回去。空荡的白玉广场上，黑帝斯与诺薇雅一前一后走下龙椅台阶，日光把两人的影子叠在一起。
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凝华宫的门在身后合上，门闩落下的声音轻得像一句悄悄话。诺薇雅还没来得及转身，腰间就多了一双手臂，整个人被往后带进一具温热的胸膛里。
「本座今日替陛下打趴三个，」黑帝斯的气息扫过她耳后，带著白麝香的暖，「总得赏点什么。」
「还不是你自己要下场——」
话尾被他半抱半推地截断，一路往内殿去。她伸手撑了下屏风，屏风晃了晃，上头绣的云鹤跟着抖。他把她往床榻上一按，凤纹朝服的肩线滑下去一截，金线在锦被上蹭出细响。
腰带在他指间慢慢松开，一圈、两圈，慢得教人心痒。他嘴上倒没闲着：「头一个上场那个，下盘虚得跟纸扎似的，本座一根手指就掀翻了。」
「嚣张。」诺薇雅擡眼瞪他。
「第二个更妙，」他把腰带抽走，朝