盛夏是天神的画笔，挥毫泼墨，点洒大地。一丛丛浓翠逼人的草木，一簇簇万紫千红的娇蕊。浑身杂彩羽毛的莺鹂，处处诗情绘意。信差牵着匹瘦马亦步亦趋的行在沙石滚烫的黄土地上，仿佛并不着急将马背上包裹里的信件送出。虽然一封封白纸黑字、承载记录着万千思绪的信纸此刻塞满了他的邮包，但他却仿佛只是“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”似的，只要负责带个信儿就足矣。这个在山河间找路的远游客，用着一生短暂的时光，一寸寸的丈量着江山。落日西沉，余晖未尽。“咚咚咚”，拖着疲惫的身躯，带着满面的风尘，他缓慢而又稳当的叩响了千家万户的大门。小东院内，由于丽娘和九娘都成亲搬了出去，这里便只剩下了彭夫人和珠儿，以及秋凤梧住。相比之前的人多热闹，彭夫人面对还在咿呀学语的小娃娃，不免有时也觉得冷清。不过，厚朴依然是小东院的常客，不管女儿出嫁与否，他照旧一有闲工夫便往这儿跑。因着之前的几番尴尬与误会，彭夫人有意无意的总将厚朴拒之门外。无论如何，在她这样的年纪，尤其又是丧夫守寡，对于名声和贞洁总是分外看重的。任何可能有损自己清誉甚至连累彭朋的麻烦，彭夫人为亡夫为独子，都必须要除之于未发生之际。“我可不管他有什么花花肠子，反正我是正经寡妇，我守我的本分！你说对吧，凤梧？”，面对一双天真无邪的眼睛瞪圆了看着她，彭夫人轻轻掂了掂怀中愈发沉重的梦中情孙，忍不住喃喃的便像这娃娃索取起了意见来。待反应过来后，又觉得自己实在是很有些莫名其妙，不禁自嘲的笑了，一岁的婴儿最爱学人，彭夫人一笑，秋凤梧也跟着张开嘴巴呜哇了两声。“老夫人，有您的信。”，彭兴揣着个信封过来了，将东西恭敬的递上去之后，依据信封上的内容，不假思索的便提前告知是老家来的信。“默叔的笔迹我一眼就认出来了！”。彭默吟是彭家的总管，以前是彭令泽身边的随侍，后来即便主人故去，他依旧不遗余力、事无巨细的照料打点着彭家的上上下下，至今不觉已三十余年了。彭朋高中致仕，要离乡做官，彭夫人念及儿子初出茅庐，本想安排彭默吟跟在左右，方便事事提点一二，但奈何彭默吟对她先夫彭令泽忠心太甚，任凭彭夫人怎样请求他都执意要留下看护家宅，替故主守墓。最终，无可如何的，彭夫人在儿子赴任不久，便因忧心忡忡而亲自跟了过来。上次，彭朋临近成亲又被人打伤，卧床躺了好几日，彭夫人病急乱投医而决定同儿子辞官回乡，并且手速极快的先行写了一封家书寄回。可是近来，她被儿子的喜事高兴的冲昏了头脑，将打道回府的事情忘了个一干二净，直至此刻收到回信，彭夫人才又记起当初那毫不牢固、早被忘却的决定。可是如今，彭朋才刚娶了媳妇，正沉浸在新婚的甜蜜之中，况且，康熙特意下旨褒奖，眼看儿子便要平步青云，这时候若让他退，恐怕自己也给不出理由吧。稍一思量了片刻，彭夫人转身进房去拿纸笔，只好回复一句事不如预期，还需从长计议。当她再出来时，原本应该空无一人的石桌旁却多出个人影，手中拿着她的信看的津津有味。“好个不识礼数的人，别人的信就这么平白无故的拿去看吗？”，彭夫人自然对那背影十分熟识，于是语中带愠的，她毫不客气的便指责起来。从背后突然传来一声呵斥，惊吓的厚朴几乎跳了起来。待他看到彭夫人阴沉着脸色不大好惹的样子，立刻便小心翼翼的将手中的信纸放回原处，脸上赔着笑道，“我看这里无人，这信怕是被遗漏了，所以才多看了两眼，想着要物归原主。”。彭夫人用目光斜睨了他一眼，表情仿佛在说“我信你个鬼！”，随即又摊开信纸，执笔蘸墨，可还未落航，厚朴便静静将头凑了过来。“真要回去？”。声音听得出有种压抑之下的平静，说完之后的那一停顿，也颇有期待回答的意味。彭夫人猛地被一颗大头挡住了视线，厚朴的脸和他身上久积不散的药香顷刻间便被放大了数倍，让她不由得一愣神。这近在咫尺的人盯她的眼神让她觉得分外熟悉，嗯，没错，她在街上碰到卖糖葫芦串儿的，看那圆润饱满的红果子时，就是这副垂涎三尺表情。“你不要管那么多闲事。”，用笔杆子将他的头戳开，彭夫人正色的劝解道，“你要是实在没事做，就去摆弄你的草药，不然就来陪你外孙玩儿，整天关心不相干的人做什么？”，“谁说不相干了！”，厚朴闻言像是被踩了尾巴的猫，登时便气鼓鼓的。彭夫人怕刺激他又说出些什么不成体统的胡话来，灵机一动，转身将摇篮中半睡半醒的秋凤梧强制开机，硬塞给厚朴，用他那石破天惊的哇哇哭声开堵住厚朴欲言又止、止言又欲的嘴巴。这边，一只脚才刚踏入梦乡的秋凤梧被生生从虚幻拽回了现实，眨巴着水灵灵、湿漉漉的大眼睛，粉嫩的小脸儿挤成一个委屈至极的模样，再伴随着哽咽不能自己的奶嗝儿，逼得厚朴不能不动心。“小宝儿乖，好好睡，外公抱着，谁也不敢再来打搅你。”。不知从何时开始，厚朴竟连哄娃娃睡觉的本领都学会了，并运用的游刃有余。没有人教他这样，更没有人要求他这样，但每当他看到这个与自己的女儿眉目五官都如仿刻的孩子，秋凤梧就不只是秋凤梧，他仿佛同时又是他女儿的幼年化身，轻易就能勾起他的无限怜爱。正哄着孩子，厚朴余光瞅见彭夫人欲悄悄溜走，情急之下，某些话突然就从嘴里蹦了出来，“南宫婳，你去哪？我跟你一起去！”。南宫婳是彭夫人的本名，极少有人知晓。自从嫁了人之后，听别人称呼了几十年的“彭夫人”，乍一听“南宫婳”，不禁让她对自己的名字都有些生疏感。“你怎么知道我的名字？”，她确信，三河县除了彭朋以外，绝不可能有人能知道她未嫁之前的闺名。如今厚朴不仅晓得，而且公然这么直呼，彭夫人像要把厚朴看穿似的，用锐利探索的目光钉在他身上。厚朴反应过来自己的冒犯，瞬间脸颊红了一大片，“我…我上次拿鹿灵丹时不小心看到了你梳妆台上的一把古玉短梳，那上面刻了这几个字，我就记下了。”。