朱由检穿了一件青灰色的长衫，头上戴着六合一统帽，看着像是个外地来的商人。
白素馨换了一身素净的衣裳，头上戴着一顶斗笠，遮住了那张过于引人注目的脸。
曹化淳跟在后面，满脸担忧：
“陛下，您真要去曲阜？孔家可不是好惹的。”
“那衍圣公孔胤植，在山东经营了几十年，门生故吏遍布朝野，您要是跟他翻脸——”
“谁说朕要跟他翻脸？”
朱由检瞥了曹化淳一眼。
“朕是去体察民情，孔圣人的家乡，朕去看看，有什么问题？”
曹化淳不敢再说了。
朱由检身旁跟着几十个便装的侍卫，腰里别着短火铳。
暗地里，锦衣卫和东厂的人散布在四周，化装成商贩、农夫、乞丐，把方圆几里的风吹草动都看在眼里。
更远处，上百名皇家禁卫军的精锐士兵，绕道而行，正悄无声息地朝曲阜方向集结。
朱由检的马车沿着官道缓缓前行。
沿途经过几个村子，朱由检停了下来，走进田边跟一个正在锄地的老农聊了几句。
老农六十多岁，黑脸膛，驼着背，一双粗糙的大手满是老茧。
“老人家，今年收成怎么样？”
朱由检蹲在田埂上，语气随意。
老农抬头看了他一眼，见朱由检穿着体面，不像本地人，犹豫了一下才开口：
“收成？能有什么收成？地都不是自个儿的，种出来的粮食大半都交了租子，能填饱肚子就不错了。”
“地不是自个儿的？那地是谁的？”
老农左右看了看，压低声音：
“这片地是鲁王府的，东边那片是孔家的。”
“咱们这些百姓，地都是租的。”
“一年到头累死累活，交完租子，剩不下几粒米。”
朱由检的眉头微微皱了一下：
“你们不自己买地？”
“买地？”
老农笑了，笑得苦涩。
“拿什么买？鲁王府和孔家的地，谁敢卖？再说了，买了地也得交税，交完税还不如租地划算。”
“租地好歹不用交税，地租虽然重，但税更重。”
朝廷规定的税虽然不高，但管不住下面的官府税吏乱收费。
朱由检心里咯噔一下。
朱由检不动声色站起来，拍了拍手上的土，继续往前走。
一路上，朱由检又跟几个百姓聊了天，卖豆腐的、挑担子的、赶脚的，每个人说的都差不多。
山东的地，不是鲁王的，就是孔家的。
百姓要么租地种，要么当佃农，要么进城讨生活。
谁要是敢买地，税就压死人。
那些挂靠在鲁王府和孔家名下的地，不用交税。
但挂靠的代价也不小，每年的孝敬银子比税还重。
老百姓要么不买地，要么买了地也挂靠在权贵名下。
说到底，银子没少花，地还是别人的。
“陛下，您看那边。”
曹化淳凑过来，指了指远处的一座庄园。
青砖灰瓦，占地极广，围墙高耸，门口还站着几个腰挎大刀的家丁。
朱由检眯着眼睛看了一会儿。
那是孔家的一处田庄。
沿途所见，几乎所有的良田都是孔家的。
百姓的地，都是边角山沟里的薄地，种不出什么粮食。
上等良田，早就被瓜分了，或者被用各种巧取豪夺弄到手里了。
“陛下，老奴打听过了。”
曹化淳压低声音。
“山东的官员，上任之前都要去曲阜参拜衍圣公。”
“表面上是参拜，实际上就是来交投名状，不拜的，官做不长。”
“就算做下去，工作也开展不了，孔家一句话，就能让一个官员在山东寸步难行。”
“至于孔家的武装，老奴也打听了，少说也有上千人，都是从各地招募的武艺高强之辈。”
朱由检的脸色沉了下来。
一路上没有耽搁多久，曲阜到了。
孔府的门楼比济南府的城门还气派。
整条街都是孔家的，店铺、茶馆、酒楼、布庄，全是孔家的产业。
街上的百姓见了穿着孔家号坎的人，都自觉地退到路边，低着头，连看都不敢看。
朱由检走在街上，感觉这里不是大明的土地，是一个国中之国。
“陛下，前面有个告状的。”
曹化淳低声说。
朱由检顺着他的目光看去，街口围了一群人。
一个年轻妇人跪在地上，怀里抱着一个襁褓里的婴儿，哭得撕心裂肺。
她面前站着几个孔家的家丁，领头的是个满脸横肉的管家，叉着腰，盛气凌人。
“求求你们，把我女儿还给我！她才八岁，不能卖到那种地方去！”
妇人的嗓子都哭哑了。
管家冷笑一声：
“你男人欠了我们孔家的债，还不起，拿女儿抵债，天经地义。”
“你要是有银子，就替她还，没有银子，就别在这儿碍眼。”
“她还小！求求你们，放了她吧！我给你们磕头了！”
妇人把孩子放在地上，拼命磕头。
管家一脚踢开她，从她怀里抢过婴儿，高高举起，声音冰冷：
“这崽子养着也是浪费粮食，不如摔死干净。”
围观的百姓惊呼起来，确实不敢上前劝阻。
孔家人办事，谁敢吱声。
不忍的人别过头去，有百姓想要想上前阻止，却被亲人死死拉住。
没有人能帮忙，孔家就是这里的王法。
朱由检的手按在了腰间的短铳上。
朱由检身旁的侍卫们也动了。
朱由检看了曹化淳一眼。
曹化淳会意，转身消失在人群中——去传令，
曲阜外有一支五千人的兵马，曹化淳此去就是让外面的让大军进城。
就在这时，管家已经把婴儿高高举起，准备往地上摔。
妇人扑上去抱住他的腿，拼命哭喊：
“放开我的孩子！求求你们！”
“滚！”
管家一脚踹向妇人的胸口。
朱由检拔出了短铳，枪口对准了管家的脑袋。
“住手！”
一声暴喝。
所有人都愣住。
这年头还有不怕死的？
管家愣住了，转过头来，看着一个穿着青衫的年轻人正拿枪对着他。
管家上下打量了一眼朱由检，嘴角一撇，满脸不屑：
“哪儿来的野种，敢管孔家的事？你知不知道这是谁的地盘？”
妇人趁着这时机把婴儿抢了回去。
妇人连死都不怕，自然不会怕得罪孔家。
见此，朱由检没有回答。