辽阳，汗宫。
北风卷着雪粒砸在窗纸上，发出细密的沙沙声。
大殿里烧着炭火，但寒意还是从门缝和窗棂的缝隙里渗进来，像一根根细针扎在人骨头上。
皇太极坐在虎皮椅上，面前摊着一份薄薄的文书，上面只写了三行字。
盐价又涨了，铁器断供了，科尔沁那边的人，已经有整整一年没有来往了。
皇太极只是把文书折好放回案角，伸手拿起另一份。
是代善上折请调粮草去修整正红旗驻地的军备，措辞客气，但字里行间透着一股逼人的底气。
皇太极的嘴角微微动了一下。
皇太极登基已经一年，这一年里，他几乎没有安稳地坐下来批完一整摞文书的时候。
努尔哈赤死后，八旗内部暗流涌动。
代善的资历比他老，莽古尔泰虽然死了，但莽古尔泰残部始终散而不崩，像一根埋在地下的断骨，不时硌一下脚。
那些跟着努尔哈赤打了一辈子仗的老臣们，虽然已经不再公开反对他，却也时常在一些无关紧要的事情上试探他的底线。
更让他焦躁的是边境上的封锁。
大明把辽东的边贸彻底切断了。
盐、铁器、布匹、茶叶、药材，所有物资都在收紧。
以前那些商人还可以绕道蒙古把货送进来，如今连科尔沁都靠不住了。
奥巴那墙头草已经彻底倒向大明，漠南蒙古的那些小部落都在看风向。
皇太极的手按在舆图上辽东以北那片广袤的空白区域上。
就在这时，一个裹着旧皮袍的传令兵跪在殿门口，声音被冻得发干发涩。
“大汗，北边战报。”
“多尔衮贝勒已率部进入索伦部领地，遭遇小股抵抗，正在逐步推进。”
“首战告捷，俘获牛羊数千，人口七百余，已经押送后方。”
“让他继续北进，不必急着回返，索伦部的人能抓就抓，牛羊能带就带，铁器、粮食、草药，凡是能用的，都运回来。”
皇太极揉着眉心，总算有一个好消息。
“告诉他，后金现在需要时间，也需要能撑过这个冬天的人手，他能带回来多少，本汗就给他记多少功。”
传令兵领命，退了出去。
皇太极重新看向那份战报，目光没有焦点。
他想到的不是多尔衮仗打得如何，而是后金缺铁、缺盐、缺布、缺锅。
物资短缺像一条勒在脖子上的绳子，随着日子一天天过去，越收越紧。
范文程裹着一件旧棉袍从侧门走进来，手里捧着一本账册。
在门口抖了抖肩上的雪，走到案前，把账册翻开，指着其中一行数字：
“大汗，辽阳、抚顺、赫图阿拉三地的存粮，按目前的口粮标准，还能撑到明年三月。”
“但如果算上多尔衮贝勒带回来的战俘和牲畜，可以多撑一个多月。”
“另外一个大问题就是，明廷严查盐铁流向我们这边，盐铁支撑不了多久了。”
皇太极的眉头微微蹙了一下：
“铁匠铺子的铁料还能烧多久？”
“铁料已经见底，不到半个月了，没有铁，修补军械和农具就都停了。”
“还有盐，辽阳城里，井盐不够吃已经有一阵子了，市面上已经开始有人用陈年咸鱼汤反复煮菜，就为省点盐末。”
“蒙古那边呢？”
“科尔沁已经彻底倒向大明了，咱们的商队过不去。”
“喀喇沁那边还有几个部落愿意悄悄卖东西，但出价翻了五倍，而且人家不认银子，只收粮食。”
“用粮食换铁器，这笔账怎么算都不划算。”
“漠南草原上，明国的邮差已经走到归化城以北了。”
“那些牧民现在能读到明国皇帝的报纸，知道明军在草原上打了胜仗，人心，已经在动了。”
皇太极沉默了一会儿，自从明朝小皇帝上位，后金的日子越来越困难。
“粮食，我们想办法在汉民开垦荒地。”
“铁，想办法从北边找！盐，可以从海边的野地里煮。”
皇太极走到墙上挂着的舆图前，手指从辽阳一路往北划过去。
“索伦部的领地，往北还有大片林子，那里肯定有铁矿石，有盐湖，有木材。”
“多尔衮这一趟，不只是去抢人抢牛羊，是去给后金找一条活路。”
“传令——城中所有铁器，统一回收，重新锻造！”
“凡不是用来打仗和种田的铁器，一律熔了，铸成兵器、农具。盐井重新开挖，炭窑加大产量。”
“城里的存粮，按人头分配，不管军民，每人每天的口粮减三成。”
“传告全城，告诉百姓们，后金正在过冬，熬过这个冬天，春天就会来。”
范文程躬身：
“奴才明白。”
范文程退后几步，转身出了殿门。
风裹着雪扑进来，殿内的烛火晃了一下，又稳住了。
大明封锁了后金的咽喉，大玉儿成了崇祯的妃子，蒙古各部正在一个接一个地倒向大明。
但皇太极没有选择，没有退路。
除了往前走，没有别的活路。
多尔衮三兄弟在北面替他打开缺口，皇太极在南面替整个辽东守住这座正在被冻住的城。
皇太极低声说了一句：
“那就打出一条路来。”