天授元年，腊月廿七。
洛阳城的雪总算歇了，可寒气却像渗进了骨头缝里，走在街面上，稍不留神就会被冻得一个激灵。但曲池坊的寒意，却比别处更甚几分——不是因为风雪，而是因为昨夜发生的一桩怪事。
曲池坊在洛阳城南，是权贵聚居之地。坊内亭台楼阁错落有致，洛水支流穿坊而过，岸边遍植牡丹，每到谷雨时节，姹紫嫣红开得泼天富贵，是洛阳城有名的景致。可此刻，洛水岸边的一处宅院外，却围满了金吾卫的士兵，他们穿着明光铠，手按横刀，脸色凝重地拦住前来围观的百姓，空气中弥漫着一股说不出的压抑。
这处宅院是吏部侍郎崔玄暐的外宅，昨夜，他年仅十六岁的女儿崔婉儿，就死在了后院的牡丹园里。
消息像长了翅膀，一夜之间传遍了半个洛阳城。更诡异的是关于死因的传闻——有人说，昨夜看到牡丹园里有黑影闪过，伴随着女子的笑声；有人说，崔婉儿死时面容枯槁，像个七八十岁的老妪，可脖子上还戴着昨天刚戴上的珍珠项链；最吓人的一种说法是，她的皮肤上长出了红色的牡丹花纹，像是被花妖吸走了青春。
“花妖……定是花妖作祟！”
围观的人群里，一个提着菜篮子的老妇人颤巍巍地说道，“前几日天上掉扫把星，我就说要出事！这曲池坊的牡丹长得太盛，怕是成精了！”
“可不是嘛，”旁边一个书生模样的人接话，“听说崔小姐前几日还在曲江宴上抚琴，风华正茂，怎么一夜之间就……”他没说下去，却引得周围一片唏嘘。
人群外，三辆不起眼的黑色马车停在巷口。车帘掀开，谢孤白、阿奴、秦铁相继走了下来。
谢孤白换上了一身藏青色的圆领袍，虽然样式普通，却浆洗得干净，衬得他原本清癯的面容多了几分气色。他手里拿着一个巴掌大的木盒，里面装着他从陇西带回来的几块算筹和一片磨得光滑的竹片——那是他用来记录数据的“纸笔”。
阿奴穿了件灰布襦裙，头发简单地挽成一个髻，脸上没施半点脂粉，可那双黑亮的眼睛依旧像藏着星子。她怀里揣着那个装血蝇的竹筒，手指无意识地摩挲着筒身，鼻尖微微动着，似乎在嗅闻空气中的气息。
秦铁则是一身玄色劲装，外面罩了件短打，胸口的伤口被绷带紧紧裹着，虽然依旧隐隐作痛，但比在牢里时已经好了许多。他双手抱在胸前，眉头紧锁，眼神警惕地扫视着周围，像是一头随时准备出击的豹子。
三人身后，跟着异闻司的特使苏无。他还是那副温和模样，只是眼角的笑意淡了些，低声对三人说道：“崔婉儿是今晨卯时被发现的，死在牡丹园的假山下。金吾卫已经封锁了现场，咱们进去后，仔细勘查，不要放过任何蛛丝马迹。”
谢孤白没说话，只是点了点头，目光落在宅院门口那两尊石狮子上。石狮子的眼睛是用墨玉镶嵌的，此刻在晨光下，竟透着一丝诡异的幽光。
秦铁“哼”了一声，语气里带着不屑：“不过是个死人，哪来那么多讲究？直接把凶手抓来打一顿，什么都招了。”
阿奴白了他一眼：“若是人杀的，金吾卫早就破案了。你没闻到吗？这宅院里有股奇怪的味道，甜腻腻的，像是……花瓣腐烂的味道，又带着点蛊毒的腥气。”
秦铁皱了皱眉，用力吸了吸鼻子，却只闻到一股淡淡的脂粉香和雪后的寒气：“我看你是在岭南待久了，鼻子出问题了。”
“你——”阿奴正要反驳，却被苏无拦住了。
“好了，进去吧。”苏无说着，亮出一块黑色的令牌，递给守门的金吾卫。金吾卫看到令牌上的“异”字，脸色微变，连忙侧身让开。
四人走进宅院，绕过影壁，就看到吏部侍郎崔玄暐正跪在正厅门口，他头发散乱，眼眶通红，身上的官袍皱巴巴的，显然是一夜未眠。看到苏无等人，他连忙爬起来，抓住苏无的衣袖，声音嘶哑地喊道：“苏特使！您一定要为小女做主啊！她死得太惨了！太惨了！”
苏无拍了拍他的手，温声道：“崔侍郎放心，异闻司定会查明真相。现在，我们需要去看看现场。”
崔玄暐连忙点头，指着后院的方向：“在那边，牡丹园里……”他话没说完，就捂着嘴剧烈地咳嗽起来，像是想起了什么恐怖的画面。
苏无示意崔玄暐留在原地，带着谢孤白三人往后院走去。
穿过抄手游廊，后院的牡丹园赫然出现在眼前。此时虽是寒冬，牡丹早已凋零，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中抖索，像一个个伸出的枯瘦手指。园子中央有一座小巧的假山，假山脚下围着几个金吾卫，正低声议论着什么。
看到苏无等人，为首的金吾卫校尉连忙迎上来，拱手道：“苏特使。”他是金吾卫左街校尉王勇，与苏无打过几次交道，知道这位异闻司特使看似温和，手段却不简单。
“现场没动过吧？”苏无问道。
“没有，卑职接到报案后，立刻封锁了这里，除了仵作进去看了一眼，其他人都没靠近。”王勇答道。
谢孤白没理会他们的对话，径直走到假山脚下。那里铺着一层薄雪，雪地上有一个用白布盖着的人形轮廓，想必就是崔婉儿的尸体。
他蹲下身，没有立刻掀开白布，而是先观察周围的环境。假山是用太湖石堆砌的，石头上长满了青苔，在雪的映衬下，绿得发黑。假山周围的雪地上，除了几个杂乱的脚印（想必是发现尸体的仆人的），还有一些奇怪的痕迹——像是某种藤蔓爬过的印记，蜿蜒着伸向牡丹花丛。
“这些痕迹是什么时候有的？”谢孤白指着那些印记，对王勇问道。
王勇凑过来看了看，摇摇头：“不清楚，卑职来的时候就有了。或许是之前园丁浇水时留下的？”
谢孤白没说话，从木盒里拿出竹片，小心翼翼地刮了一点印记上的泥土，放在鼻尖闻了闻。泥土里带着一股淡淡的甜香，不像是普通的泥土气息。
“阿奴，你过来看看。”谢孤白喊道。
阿奴走过来，蹲下身，也闻了闻那些泥土，眉头立刻皱了起来：“是蛊毒的味道！很淡，但确实是。这种蛊叫‘花煞’，是用牡丹花的根茎和七七四十九种毒虫炼制的，中了蛊的人，会慢慢失去生机，皮肤会浮现出花瓣的纹路，最后……像是被吸干了一样。”
秦铁听得心里发毛，忍不住插了一句：“那就是说，真的有花妖？”
“不是花妖，是人下的蛊。”阿奴肯定地说道，“花煞蛊需要人来操控，否则不会这么精准地只害死崔小姐。”
谢孤白点点头，似乎认同阿奴的说法。他伸出手，轻轻掀开了白布的一角。
只看了一眼，连他这种自认定力过人的人，都忍不住倒吸了一口凉气。
白布下的尸体，根本看不出是个十六岁的少女。她的皮肤干瘪皱缩，像一块脱水的树皮，头发花白稀疏，脸上布满了深深的皱纹，双眼紧闭，嘴唇干瘪地抿着，看起来像个七八十岁的老妪。可她身上穿着的粉色襦裙，却是崭新的，脖子上戴着的珍珠项链，圆润饱满，显然价值不菲。
最诡异的是她的手臂。裸露在外的小臂上，布满了暗红色的纹路，那些纹路纵横交错，勾勒出一片片栩栩如生的牡丹花瓣，像是有人用朱砂在她皮肤上画上去的一样，妖艳而诡异。
“这就是……花煞蛊的效果？”秦铁的声音有些发颤，他在战场上见过无数死状惨烈的士兵，却从未见过如此诡异的死法。
阿奴的脸色也有些苍白，她仔细观察着那些纹路，又闻了闻尸体周围的气息，低声道：“是花煞蛊，但又不太一样。寻常的花煞蛊，不会让人生机流逝得这么快，而且……”她顿了顿，指着尸体的手，“她手里好像攥着什么东西。”
众人顺着她指的方向看去，只见崔婉儿干瘪的右手紧紧攥着，似乎握着什么。谢孤白小心翼翼地伸出手，想要掰开她的手指，可尸体已经僵硬，手指攥得很紧。
“我来。”秦铁上前一步，他的手指粗壮有力，轻