天授二年正月十九的晨光，是被秦铁的粗嗓门劈开的。
“张婶这馒头是掺了沙子？”他把啃了一半的白面馒头往案上一拍，粗瓷碗里的小米粥晃出半圈涟漪，“昨儿还说给加俩茶叶蛋，今儿倒好，连咸菜都比往日咸三分！”
阿奴正用银簪挑着碗里的荠菜，闻言从竹篓里拈出只半寸长的银蚕蛊，轻轻放在秦铁的馒头上。蛊虫蜷了蜷身子，触角在馒头皮上扫了扫，没往外吐丝——这是她验毒的法子，无毒则静，有毒则吐丝缠之。“面是新磨的，碱放多了些。”她收回蛊虫，声音软得像晨雾，“咸菜里加了岭南的鱼露，张婶说给你开开胃。”
秦铁瞅着那银蚕钻回竹篓，喉结动了动：“我说阿奴姑娘，你就不能换个法子？哪怕拿银针戳戳呢？天天看这小虫子爬来爬去，再好的胃口也得给吓回去。”话虽如此，他还是抓起馒头又咬了一大口，嚼到一半忽然“嘶”了声，下意识地抬左臂揉了揉肩膀。那处镜粉旧伤虽已结痂，阴雨天总爱隐隐作痛，今早天阴，酸麻感正顺着骨头缝往外渗。
“左胳膊又不舒服了？”绿珠坐在窗边绣架前，手里正绣着朵莲花，银针穿过素绢的声音细若蚊蚋。她头没抬，指尖却在绢面上顿了顿，“我让后厨炖了艾草汤，等会儿给你热一碗，敷上能好些。”
秦铁咧嘴一笑：“还是绿珠姑娘心细！不像某些人，就知道捧着破镜子看来看去。”他朝主位努了努嘴。
谢孤白正对着晨光摆弄星图镜，镜面反射的光有些涣散，边缘泛着层虚浮的白，连镜背雕刻的星轨都看得模糊。“白日阳气盛，镜光本就不如夜半清明。”他指尖拂过镜面，声音平静无波，“你要是闲得慌，去把各州府报来的诡案卷宗整理了，昨晚新到的二十本，都堆在墙角。”
“整理卷宗？”秦铁脸一垮，“那些弯弯曲曲的字比虫子还难认，要俺命呢？”他眼珠一转，凑到绿珠身边看她绣花，“绿珠姑娘这莲花绣得真俊，是要给……”
话没说完，院外传来门房的通报：“苏大人到——”
苏无披着件玄色锦袍，领口沾着些雪沫，显然是冒着晨寒赶来的。他刚掀帘进屋，就被秦铁塞了个热馒头：“苏大人快暖暖，这馒头除了碱大，味儿还行！”
苏无接过馒头，却没吃，先从袖中取出个紫檀木盒，放在案上：“刚从金吾卫档案室调来的卷宗，关于周明和陈老郎中的。”他打开木盒，里面整整齐齐码着两册卷宗，封面都盖着“积善堂”的朱印。
“周明，字润之，祖籍太原，十年前迁来洛阳，开周记米铺，”苏无翻开第一册，指尖点过其中一页，“每月初一、十五在积善堂施粥，五年前捐银千两修了城南的石桥，去年冬天还给贫民窟送了三百件棉衣。卷宗里记着，他三个月前收了个学徒，叫狗子，说是从岭南逃荒来的，上周突然辞工，不知去向。”
谢孤白捏起卷宗里夹着的一张画像，上面是个面黄肌瘦的少年，眉眼间有种岭南人特有的窄长。“这学徒有问题。”他将画像递给阿奴，“让你的蛊虫认认气味。”
阿奴刚接过画像，苏无已翻开第二册：“陈老郎中，名远志，龙门镇人，行医四十载，善治骨病。他徒弟说，正月十六那天，师父带回来块墨蛟绡，说是‘一位贵客’送的，还说要用来做件法衣。”
“墨蛟绡？”绿珠猛地抬头，手里的银针“啪”地掉在绣架上。她快步走到案前，从苏无手中接过一块布料残片——那布料黑得发乌，在晨光下泛着暗哑的光泽，边缘绣着半只兽爪，正是往生教的标记。绿珠指尖微颤，捏着残片的指节都泛了白：“这……这是用墨蛟涎水泡过的，岭南只有……只有朏朏教的祭司会织。”她的声音带着岭南口音特有的停顿，每个字都像卡着石子，“但这兽爪纹……比朏朏教的更凶，像是……像是加了‘噬魂咒’。”
秦铁凑过去瞅了瞅：“不就是块黑布？能有啥邪乎的？”他伸手想去摸，被阿奴拦住了。
“这布料上有尸蜡味。”阿奴将鼻尖凑近残片，小竹篓里的竹叶蛊突然振翅，翅翼频率比往日快了半分，发出细碎的“嗡嗡”声，“还有种特殊的香气，和陈老郎中药铺里的迷魂膏一样。”
谢孤白拿起残片，对着星图镜看了看。镜光虽涣散，却能照出布料纤维里缠着的细小金线——正是云纹金粉凝结而成。“《云笈七签》里说，‘以蛟绡藏魂，金粉引气，符文锁魄，可盗生人功德’。”他将残片放下，目光扫过众人，“周明和陈老郎中都是积善之人，功德最厚，所以成了目标。”
“那往生教到底想干啥？”秦铁抓了抓头，“偷功德能当饭吃？”
“或许能‘换命’。”绿珠捡起地上的银针，重新绣起莲花，“岭南有种邪术，叫‘借运’，能把别人的功德转到自己身上，用来……用来续命，或是修炼邪功。”
苏无叹了口气：“金吾卫还查到，最近三个月，洛阳城失踪的善人不止这两位。城北的王秀才、西市的李掌柜，都是出了名的乐善好施，失踪前都去过胡记当铺。”
谢孤白指尖在案上敲出轻响：“看来胡记当铺是个接头点。秦铁，你去趟当铺，问问那岭南来的客商到底长啥样，尤其是……有没有左手缺小指的特征。”
秦铁一拍胸脯：“包在俺身上！保证把那老东西的嘴撬开！”他起身时又习惯性地活动了下左肩，旧伤的酸麻感让他皱了皱眉。
“阿奴，”谢孤白转向阿奴，“你去龙门镇，查陈老郎中带回墨蛟绡那天的行踪，重点找见过‘贵客’的人。”
阿奴点头，将竹叶蛊装进个小瓷瓶：“我让蛊虫跟着尸蜡味走。”
“绿珠，”谢孤白最后看向绿珠，“你留在衙门，解读卷宗里的残符，尤其是积善堂账本上那些奇怪的标记。”
绿珠应了声，指尖在卷宗上轻轻划过，那些歪歪扭扭的符号在她眼里渐渐清晰起来：“这……这是往生教的‘功德记’，每笔善举都标着数字，像是……像是在估价。”
苏无看着三人分工完毕，将一个锦囊递给谢孤白：“这里面是含嘉仓的布防图，陛下说，若查到与粮仓有关的线索，不必请示，可直接调动金吾卫。”谢孤白接过锦囊，指尖触到锦囊里硬物的轮廓，心里已隐隐有了预感。晨光透过窗棂，在案上投下斑驳的光影，那两册积善堂卷宗摊开着，上面的“善举”二字被日光照得发白，像一层薄薄的雪，掩盖着底下汹涌的黑。
秦铁骑着他那匹老马，一路“哒哒”跑到胡记当铺时，胡三爷正蹲在门口数铜钱。见秦铁翻身下马，他手里的铜钱“哗啦”撒了一地，忙不迭地去捡：“秦官爷今儿咋有空过来？是不是……是不是谢首座要请俺喝酒？”
“喝啥酒！”秦铁一把揪住他的后领，将人提溜起来，“老实交代，三个月前是不是有个岭南客商来你这儿当墨蛟绡？左手是不是缺根小指？”他故意把左肩往前提了提，旧伤牵动的肌肉线条透着股狠劲。
胡三爷被勒得直翻白眼，手忙脚乱地指了指当铺后院：“有……有！那客商姓黄，说话一股子瘴气味，左手是缺根小指，指节上还有莲花刺青！他……他不光当布料，还卖过云纹金粉，说是宫里娘娘用剩下的！”
“云纹金粉？”秦铁眼睛一瞪，“他从哪弄来的？”
“说是……说是一个太监给他的，”胡三爷喘着粗气，“那太监左眼角有颗痣，总揣着个檀香荷包，上个月还来问过，‘三绝阵的材料备齐了没’。”
秦铁松开他，一脚踹开后院的门。院子里堆着些破烂，墙角有个锁着的木箱，锁上还挂着朵纸莲花。他一刀劈开锁头，箱子里滚出几匹布料，黑得发乌，正是墨蛟绡，上面绣的兽爪纹比卷宗里的残片更完整，爪尖处还沾着些金粉。
“这些布料要运去哪？”秦铁拎起一匹墨蛟绡，布料沉得惊人，像是灌了铅。
胡三爷缩着脖子：“说是……说是要运去城西废窑厂，那边……那边在搭‘莲花坛’。”
与此同时，阿奴已到了