酉时的残阳斜斜切进异闻司正堂，案上的琉璃灯被风吹得摇曳，将四壁的阴影晃成流动的墨。秦铁坐在长凳上，左臂缠着的绷带已被血浸透，隐隐透出青紫色，每动一下，眉头便不由自主地蹙起。阿奴蹲在他面前，手里捏着把银质小刀，刀刃在灯光下泛着冷光。
“忍着点。”她声音比平日低哑，面色苍白得像宣纸——培育溯源蛊耗费了太多心神，眼下连指尖都在微微发颤。小刀轻轻刮过灼伤处的皮肉，焦黑的组织簌簌脱落，露出底下红肉，秦铁闷哼一声，右手死死攥住凳腿，指节捏得发白。“磷粉已经渗进骨头，”阿奴的指尖在药瓶间流转，取三钱七星草粉末，掺半钱黑狗血，调成糊状，“必须用‘噬毒蛊’吸干净。”
竹篓里的噬毒蛊通体乌黑，像一粒粒滚动的煤。阿奴将蛊虫放在伤口上，它们立刻钻进皮肉，留下细密的血洞。秦铁额上的冷汗顺着下颌滴落，砸在青砖上洇开小水痕，右肩肌肉因前日激战而僵硬，连握刀的力气都透着虚浮。“娘的……这劳什子蛊虫，比刀子还疼。”他啐了口带血的唾沫，视线却瞟向案上的密信，提及昨夜突围时，指节又捏得发白，“等抓到那帮杂碎，俺非把他们的骨头一根根敲碎不可！”
谢孤白正站在案前，对着密信呵气。他眼底泛着血丝，揉按太阳穴的频率比往日快了三倍，显然通宵未眠。密信是从往生教密室带出来的，用的是“水显法”——将信笺浸在温水里，字迹便会浮现。他取来银盆，倒入温水，将信笺轻轻铺平，原本空白的纸上渐渐显出暗红色的字：“佛首藏于潜溪寺，待子时，以岐王血祭之。”
“岐王？”绿珠凑过来，指尖在纸上划过，“三年前失踪的那位？”她晨起时还独坐窗前，反复描摹教主耳后刺青的图案，此刻看到“岐王”二字，瞳孔骤然收缩。从怀中取出部落残卷，展开泛黄的纸页，上面画着与刺青相同的图腾，旁边注着岭南古字：“奴印，朏朏教所制，控人神智。”
谢孤白取来《宗室谱》，指尖抚过“岐王李业”的条目：“开元二十五年失踪，至今杳无音讯。”他突然想起密信里的“佛首归位”，星图镜在袖中发烫，忙先以指尖试探镜面温度，确认无异常波动后才取出。镜光投射在密信上，暗红色字迹突然扭曲，化作一幅简略的地图，标注着龙门石窟潜溪寺的位置。
“原来‘佛首归位’是这个意思。”谢孤白指尖沿地图上的路线移动，在某个节点突然停顿，“他们要在潜溪寺用岐王血祭佛首，完成最后的窃运仪式。”
此时，阿奴已用干净的绷带重新包扎好秦铁的伤口，竹篓里的溯源蛊突然躁动起来。这是培育的最后阶段，蛊虫原本是碧绿色，此刻正一点点转成金黄，振翅频率比之前快了三倍，撞得竹筒“嗡嗡”作响。“快成熟了。”阿奴将竹筒放在洛阳沙盘上，蛊虫立刻朝着西南方向飞去——那里正是龙门石窟的位置。
戌时的梆子敲响时，溯源蛊彻底变成了金红色，像一粒粒跳动的火星。它们在沙盘上盘旋不去，只在龙门石窟的标记处停留，翅膀扇出的气流竟在沙上画出个诡异的符号，与往生教骨雕上的符文如出一辙。“能量异常强烈，”阿奴的声音带着疲惫，“比太液池那边的波动还要狂暴。”
绿珠突然按住沙盘：“这个符号……是部落的‘唤龙纹’，用来强行引动地脉龙气。”她从袖中取出块龟甲，用火灼烧，裂纹竟与沙盘上的符号重合，“时辰就在卯时，与佛首祭祀的时间一致。”
谢孤白将星图镜对准沙盘，镜光折射出的地脉图上，龙门石窟的位置正亮得刺眼。“这里是洛阳地脉的枢纽，”他沉声道，“一旦被引爆，整个洛阳的龙气都会紊乱。”他转向众人，眼底的血丝在灯光下更显猩红，“放弃休整，现在准备，卯时准时出发。”
秦铁挣扎着站起，左臂的绷带又渗出些血：“俺去备马，顺便把金刚杵带上——佛门邪物就该用这玩意儿对付。”他走向兵器架，右肩转动时发出“咔”的轻响，显然还没恢复。
绿珠从箱底翻出梵文符咒，用朱砂重新描摹：“这些是……是先祖传下来的破邪符，能……能暂时压制邪术。”她的声音带着决绝，咒文的尾音咬得格外重，像是在与某种记忆对抗。
阿奴则将破障香的原料摊在案上：檀香、雄黄、桃木粉，最后倒入一小瓶黑狗血，搅拌时动作偶有恍惚，需得凝神片刻才能继续。“这香能净化邪气，”她将香末装入香囊，“遇到傀儡时点燃，能让他们暂时失灵。”
子时的梆子声响起时，一切准备就绪。秦铁的马已拴在门外，鞍鞯上捆着金刚杵；绿珠的符咒叠成整齐的一沓，放在袖中；阿奴的竹篓里，溯源蛊安静地伏着，金红色的翅膀在黑暗中若隐若现。谢孤白最后检查了一遍星图镜，镜面映出他布满血丝的眼，也映出窗外沉沉的夜——一场硬仗，即将开始。
卯时的天色像块蒙尘的玉，青灰色的云压得很低，仿佛要坠到龙门石窟的佛肩上。四匹快马踏着晨露疾驰，秦铁左臂的绷带被风吹得猎猎作响，青紫色的痕迹透得更明显了，他却只是将缰绳握得更紧，任由冷风灌进衣领。
“还有十里。”谢孤白勒住马，星图镜的光在晨雾中散开，照见远处的伊河，河水在晨光下泛着暗绿，像一条蛰伏的蛇。镜光里，潜溪寺的位置正发出强烈的能量波动，频率快得几乎连成一线。
阿奴的竹篓突然震动，溯源蛊撞得竹筒“咚咚”响。“就在前面，”她指着石窟群的方向，“能量源……比沙盘上显示的更集中。”
辰时的太阳刚爬过山头，四人已抵达龙门石窟入口。看守石窟的老卒见是异闻司的人，忙不迭地打开 大门：“谢首座来得正好！今早发现宾阳三洞的佛像……佛像在流血！”
宾阳三洞位于石窟群的中轴，是北魏时开凿的，三尊大佛的脸在晨光中泛着青灰色。秦铁刚迈进洞口，就被一股腥甜气呛得皱眉——佛像的眼角确实挂着血丝，顺着石壁往下淌，滴在基座上凝成暗红色的珠。“娘的，真是邪门！”他举起金刚杵，杵尖的佛光与佛像的血丝相触，发出“滋滋”的声响。
谢孤白用星图镜照向佛像，镜光穿透石质，映出内部的纹路——竟是用金粉画的往生教符咒，与骨雕上的符文同源。“是有人在佛像内部刻了符咒，”他指尖在镜面上滑动，“利用晨露和石质渗水，伪造流血假象，目的是引开注意力。”
绿珠抚摸着佛像的衣纹，指尖突然停在一处凹陷：“这是……是岐王府的徽记，被人刻意凿在衣褶里。”她从怀中取出拓片，与凹陷比对，分毫不差，“岐王一定来过这里。”
阿奴放出几只溯源蛊，它们盘旋一周后，径直往古阳洞飞去。四人紧随其后，刚进古阳洞，就被石壁上的刻文惊住——原本的佛经刻字被人篡改，加入了朏朏教的符文，“南无阿弥陀佛”变成了“往生噬如来”，字体扭曲如蛇。
“他们在亵渎佛法，”秦铁的拳头攥得咯咯响，右肩因用力而隐隐作痛，“用佛经的外壳包裹邪术，真是丧心病狂！”他突然注意到石壁角落有新的凿痕，像是刚刻不久，上前用刀鞘一刮，露出底下的银线——与太液池地窖里的控制银线一模一样。
谢孤白的星图镜突然剧烈震动，镜光投射在银线上，竟映出八十一具骨雕的虚影，分布在石窟的各个角落。“八十一具，”他低声道，与典籍记载的数量完全吻合，“他们已经完成了六十三具，剩下的十八具，应该就在潜溪寺。”
午时的日头正烈，伊河的水汽蒸腾起来，在石窟间弥漫成白雾。四人穿过万佛洞，沿途的小佛像都被人动了手脚，眼珠被换成黑色琉璃，在阳光下闪着诡异的光。溯源蛊在前面引路，振翅的频率越来越快，金红色的翅膀在白雾中划出一道道光痕。
潜溪寺的山门半掩着，门前的香炉倒在地上，香灰撒了一地，混着些暗红色的液体——与秦铁伤口的血味相同，是活人的血。谢孤白示意众人停在门外，自己