永昌三年秋，北狄再次南侵。
这一次，北狄的新王是一个三十多岁的年轻人，叫呼延拓。他是呼延烈的侄子，从小在草原上长大，骁勇善战，野心勃勃。他用了三年时间统一了北狄各部，然后带着十万骑兵南下，直扑大梁的北疆防线。
消息传到京城时，萧承安正在养心殿里批奏折。他放下笔，沉默了很久。
“十万骑兵，”他对林启说，“比父皇当年面对的还多两万。”
林启的脸色凝重：“陛下，北疆守军只有五万，兵力相差一倍。要不要调兵增援？”
“调。”萧承安站起身，走到墙上的地图前，“从京畿驻军调两万，从江南调一万，从蜀中调一万。五万对十万，有得一打。”
“陛下，”林启犹豫了一下，“要不要御驾亲征？”
萧承安沉默了一会儿。
御驾亲征。父皇当年就是这样做的。父皇在北疆打了两年仗，从未输过。他的名字在草原上能止小儿夜啼，北狄人提起“萧衍珩”三个字，脸色都会变。
他想起父皇说过的话：“打仗打的不只是兵力，还有士气。一个不怕死的士兵，能顶十个怕死的敌人。”
他想起母后说过的话：“当皇帝不是为了自己，是为了天下百姓。”
“不，”他摇了摇头，“朕不去。”
林启愣住了：“陛下——”
“朕不是父皇。”萧承安的声音很平静，“父皇是武将，他的战场在北疆。朕是文皇帝，朕的战场在朝堂。朕去北疆，只会给将士们添乱。朕要做的是——在京城，给他们提供最好的粮草、最充足的军饷、最及时的增援。”
他转过身，看着林启：“传旨，命周元朗为北疆大元帅，统领北疆五万守军。从京畿驻军调两万精兵，由赵刚率领，即日北上增援。从江南调一万水师，从蜀中调一万步军，作为预备队。户部要保证粮草供应，兵部要保证兵器装备。谁要是敢在后勤上出问题，朕绝不轻饶。”
林启跪下来：“臣遵旨！”
永昌三年冬，北疆大战爆发。
周元朗率领五万守军，在黑水河畔迎战北狄十万骑兵。战斗打了三天三夜，尸横遍野，血流成河。黑水河的水被染成了红色，月光下，河水像一条暗红色的绸带，在雪原上蜿蜒流淌。
周元朗用了一个和萧衍珩当年相似的战术——诱敌深入，然后以少胜多。他把北狄军引入了黑水河以东的山谷，然后用火药炸断了退路。但北狄军比当年更加凶猛，呼延拓也比呼延烈更加狡猾。他没有像呼延烈一样全军覆没，而是带着三万残兵从山谷的缝隙中逃了出去。
此战，大梁斩敌三万，俘虏两万，缴获战马五万匹。但自己也损失了两万多人。周元朗身负重伤，被送回京城医治。
呼延拓带着残兵逃回了草原，但他在草原上放出话来：“大梁人不是懦夫。但我呼延拓，一定会回来的。”
消息传到京城时，萧承安正在坤宁宫的院子里，站在那株海棠树下。
海棠树已经很高了，枝繁叶茂，花开得正盛。粉白色的花朵缀满枝头，在夕阳下泛着柔和的光泽。微风吹过，花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在他的肩头和发间，像一场无声的粉色的雪。
“母后，”他在心里默默地说，“北狄被打败了。但他们会回来的。不过没关系，我会一直守着大梁的。”
他伸出手，接住一片花瓣。花瓣躺在掌心，薄如蝉翼，粉色的脉络清晰可见。
他将花瓣轻轻吹落，看着它在风中飘远。
“父皇，”他在心里说，“您教我的，我都记住了。”
永昌五年春，萧承安推行了一项重大改革——改制内阁。
大梁的朝政制度沿袭前朝，设有三省六部，但三省之间权责不清，互相推诿，效率低下。萧承安决定废除三省，设立内阁。内阁设大学士四人，首辅一人，辅佐皇帝处理朝政。六部直接向内阁汇报，内阁向皇帝负责。
这项改革在朝中引起了巨大的争议。
“陛下！”一个老御史跪在太和殿上，声音慷慨激昂，“废除三省，设立内阁，这是对祖制的颠覆！祖宗之法不可变！”
萧承安坐在龙椅上，看着那个老御史，目光平静。
“祖制？”他的声音不大，但在安静的大殿里格外清晰，“祖制说，皇帝要勤政爱民。朕设立内阁，是为了提高效率，更好地治理国家。这难道不是勤政爱民吗？”
老御史张了张嘴，说不出话来。
“还有，”萧承安继续说，“祖制说，官员要清正廉明。但三省之间互相推诿，效率低下，百姓苦不堪言。这难道符合祖制吗？”
老御史低下了头。
萧承安的目光扫过殿中的每一个人：“朕知道，改制会触动很多人的利益。但朕意已决。谁再反对，以阻挠新政论处。”
没有人敢再说话了。
改制后的第一任内阁首辅，是谢长风。
谢长风从江南回来后，被萧承安任命为内阁首辅。他在江南当了三年总督，把江南治理得井井有条，赋税增加了三成，百姓安居乐业。他的政绩有目共睹，他的能力毋庸置疑。
“谢大人，”萧承安在养心殿里对他说，“朕把内阁交给你。你要帮朕把大梁治理好。”
谢长风跪下来：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托。”
萧承安将他扶起来：“谢大人，朕还有一句话想对你说。”
“陛下请说。”
“母后生前说过，你是她见过的最正直的人。朕相信母后的判断。”萧承安的目光坚定，“谢大人，你放手去做。不管遇到什么困难，朕都在你身后。”
谢长风的眼眶红了。
“陛下，”他说，“臣不会让您失望的。”