次日一早才卯时中，西苑里的人便都起了身。下人们忙着收拾箱笼和行装抬出去装车，准备出发上路。
寄棠穿了件水红镶毛披风，等在了行宫外的空地上。
外面路上已停满大大小小各种马车，乱而有序。官员和命妇各自按照品序队列，恭迎皇帝陛下。
时辰到，御驾先行。
迎完皇帝和太后娘娘，众人各自散去，坐车的，骑马的，各有各的队伍。
寄棠的马车依旧跟在太后的銮驾车队中。就这般昼行夜宿，一路回京。
怪道人都说归心似箭。
虽说兴正街那座宅子她也没住几个月，可这会儿坐在摇晃的马车上，外面还飘着阴冷透骨的细雨，寄棠格外怀念起家中温暖舒适的卧房，可口的饭食，和柔软的床铺。
还有她的凝香记。
虽说围场也能收到京中来信，到底消息滞后，不能第一时间掌握铺子动向。
这可是她的心血，寄棠投注了无限心力，容不得一点闪失。
去了这样久的时间，等回京后，她只想日日都守在铺子里。
这才是她要经营的人生。
刘静妤已经打算和离，寄棠便趁机将碧云的事说了。她不提这是碧云的心思，只说自己喜欢这个丫鬟。
碧云本来就是为方彦邦准备，用来分薄郑柳儿的宠爱，如今方彦邦她都不要了，一个侍女，又是寄棠开口，刘静妤无有不应：
“回京后，我派人将身契送到你府上。”
碧云得知消息后，喜不自胜，连连朝寄棠磕头。
可碧云的事情解决，小六朱瑾的事又悬在了空里，也不知这结果算不算完成刘夫人的托付。
只是寄棠实在不想再与江翊打交道，只能回京再做打算。
就这样行了将近十日，御驾终于抵达京城。舟车劳顿，寄棠回来当晚早早睡下，第二日一大早，便去了凝香记。
一个月半来，凝香记整体客流稳定，每日都有进项，虽不如刚开业那段时日火热，可细水长流，倒也安稳。
寄棠将近日才想出来的妆面填入妆册，又亲自上手给两位小姐画了妆面，并一位嫁娘设计了新妇妆，忙忙碌碌，一转眼便到了午膳时分。
她自觉过得十分充实，才要去用膳，孟向真来了。
“寄棠!”
她十分自来熟地凑过来，先上上下下将寄棠打量一番，才有些咋呼道，“我都不知道，你来头竟这么大！”
“谢太尉和云麾将军，都跟你关系匪浅？寄棠，你可真厉害！”
本来是很正常的关系，可这话从孟向真嘴里说出来，莫名就变了味道。
“据说你还收拾了朱婧筠？！”
孟向真后悔死了。
每年秋狝来来回回都是一样的流程，她实在腻歪，又割舍不下京城，今年才没去。谁知竟会错过那么多精彩。
早知道她说什么也跟着去了。
“朱婧筠那人瞧着一副高门贵女，矜持守礼的样子，实际最是记仇，你没吃亏吧？”
在孟向真心里，寄棠就是个性子软和，被人欺负都不知道还手的受气包。传闻将寄棠形容的跟个侠女似得，她可不信。
寄棠轻轻摇头，软声道，“我没事，多谢你关系我。”
孟向真见寄棠一脸感动地看着她，清亮的眼眸里带着笑，她顿时有些不好意思起来，“哎呀，都是朋友嘛！”
寄棠笑容更大，“这段时日我不在，你还经常光顾凝香记，向真，你人真好。”
孟向真被夸得有些害羞。
其实不光她来了，她还鼓动身边的小姐妹都来捧场。
这不过小事一桩。
她没打算邀功，更不在乎那些银钱。
可寄棠看在眼里，记在心里，给予她甜蜜的反馈，孟向真便觉得她的付出很值得，也很快乐。
“这算什么好？我还有更好的给你呢。”
她牵住寄棠的手，将人拉入一个隔间，神神秘秘道，“这回秋狝，你是不是结识了许多人？”
寄棠不明所以，她的确认识了许多夫人小姐，于是默默点了下头，静候下文。
孟向真却突然停住不说。
她忽然想起来寄棠对江翊还死心塌地。
若是此时贸贸然跟寄棠说有人看中了她，以寄棠保守忠贞的性子，定然会一口回绝。
那岂不是没戏唱了？
世上的男子那样多，又不是只有长兴侯江翊一个。
那位的身份、地位，可不比江翊差！
江翊不懂珍惜，将寄棠这样好的人当做替身和感情寄托，永泰公主一回来，他又狠心将人赶出侯府。
多凉薄，多过分！
听说江翊和公主好事将近，孟向真觉得，寄棠要想扳回这一局，最好是能找一个比江翊更好的人嫁了。
如今恰恰好就有这样一个人出现。
孟向真从前狠欺负过寄棠，心中有多过意不去，现在就有多想替寄棠出了这口恶气。
“过几日我要办诗会，你一定要来。”
寄棠有些好笑地看向她，她神神秘秘，竟是要与自己说这个。
可惜我不会作诗。”
这是实话。
才回京，她的读书先生还没安排上呢。
孟向真却满脸震惊，没想到寄棠这般信任自己，连这种事都肯直接告诉她，心中愈发感动。
其实她也不会作诗。
可京城贵女个个都是才女，连朱婧筠都会吟两首酸诗，她不得不装装样子。
如今她可算找到了知音。
“我也不喜欢那劳什子诗会，方才是我说错了，不是诗会，是宴会，我家举行宴会，回去我便下帖子给你。”
孟向真蛮横道，“你不准说你不去。”
寄棠无奈地笑了笑，“好的，我会去的。”
孟向真重又高兴起来。
她今日来最重要的事便是邀请寄棠，眼见目的达成，整个人都放松下来，又带着好奇问道：
“谢太尉当真做过你的先生？他那样冷漠的人，我好难想象会对什么人有耐心。他都教你什么？若你学不会，他打不打你？你这样单薄，估计捱不下他一掌。那他还会怎么罚你？·”
孟向真有数不清的问题。
寄棠头一次从第三人口中听到对谢琮这样负面的评价，不是对他武力的崇拜，权势的倾慕，而是完完全全的性格否定。
她忽略心底忽然涌上来的不适。谢琮帮她良多，她再没良心，也不能违心地说一句不好。
于是故作不解道，“我觉得太尉大人挺好。”
孟向真咋舌，目光充满同情，“你怎么这么单纯！你这样的性格在京城，不改改的话，迟早是要吃大亏的。可不是人人都跟我一样！”
眼看孟向真又开始长篇大论，东拉西扯，寄棠及时将话题引了回来，“我以为太尉大人是人人敬仰的英雄。”
孟向真压低声音，小小声道，“他敢弑父，能是什么好人？”