欢乐的氛围维持到了清明。
清明，沈既白携一家老少回京市祭祖。
沈家的祭祖仪式果然极为讲究，宛如一场精心筹备的传统活动。祠堂内烛火通明，香烟缭绕，沈家老少皆身着素衣，神情庄重。
沈既白一身黑色中式礼服，身姿挺拔，桑榆则穿着剪裁得体的黑色旗袍，安静地站在他身侧，学着他的样子持香、鞠躬、叩拜，每一个动作都小心翼翼，生怕出了差错。
仪式中最肃穆的环节，是沈家大伯在祖宗牌位前诵读新生儿的名字。低沉而清晰的声音在祠堂中回荡，仿佛真的能穿透时空，将家族的延续告知长眠的祖先。桑榆垂眸听着，心中莫名升起一股敬畏。
按照传统，清明当日不生火，全家食用冷食。晚膳虽都是冷盘，却样样精致，摆满了长长的梨花木桌。然而用餐时的安静，却让桑榆隐隐感到一丝不寻常。
膳后，所有人移步正厅。厅内灯火通明，长辈们依次端坐于太师椅上，小辈们则垂手立于两侧，鸦雀无声，气氛陡然变得严肃。桑榆注意到四叔四婶面色不愉，心中不由一紧，下意识地看向身侧的沈既白。
他仿佛感知到她的不安，温热的手掌轻轻拍了拍她的后背，低声道：“没事。”
就在这时，左念收到丈夫的授意，走上前来挽住桑榆的胳膊，在她耳畔轻声道：“小榆，陪我去院子里透透气吧，屋里有些闷。”
桑榆虽觉突兀，但还是顺从地跟着她走出厅堂。一到院中，清冷的空气夹杂着细雨后的泥土芬芳扑面而来，她深吸一口气，忍不住小声问：“嫂子，这怎么搞得和公堂断案似的？”
厅堂内静得落针可闻，檀香在空气中凝成一道细直的烟。
“祖训怎么说的？”沈大的声音沉而缓，每个字都砸在青砖地上。
沈既白背脊挺得笔直，声音清晰：“尊师敬长，兄友弟恭……”
“老四一家初去西江发展，你连个底都没透，就斩断了人家一条路，”他的手指轻轻点着黄花梨木椅的扶手，“这事，你可认？”
沈既白没有丝毫犹豫，下颌线绷得紧了些：“我认。”
“事情我们已经明了，和你那……”沈大的目光似有若无地扫过角落。
“又关她什么事！”沈既白骤然打断，声音抬高了几分，在寂静的厅堂里显得格外突兀，他随即压下情绪，字句铿锵，“我既做了，就一力承担。是男人，就不该把事情往女人身上推。”
上首的沈大看着他，目光里掠过一丝极淡的欣赏，缓缓颔首：“好，有骨气。”
“那罚你脊杖三下，可认？”
“认。”他的声音清晰可闻。
“太轻了。”一直阴沉着脸的沈四叔冷不丁开口，声音里压着不满的火气。
沈大先生微微皱眉，抬手示意他稍安勿躁。
他沉吟片刻，目光重新落回沈既白身上，那目光里多了些别的东西，像是考量，也像是更深远的安排。
“另，你堂爷爷在国外的生意，如今很是不景气。”沈大语调平缓，却带着不容置疑的分量，“你带着沈奇，一起去把那边的事情做起来，算是给老四一家的补偿。”
他略作停顿，问道：“对此，你可有怨言？”
“无。”他启唇。厅堂内的气氛凝重得几乎令人窒息。老三一家捧出了那根光滑沉重的家法木杖，闵真别过头去，不忍再看。沈容默默上前一步，扶住妻子的肩膀，手指微微用力，传递着无言的安抚。
沈既白面色平静，脱去了黑色的外套，里面是一件同色的衬衫。他背过身，微微俯身，衬衫随之被褪下，露出了光洁而结实的背部皮肤。
下一刻，沉重的木杖划破空气，带着风声重重地落在他的背脊上。
“啪！”
脊杖接触皮肉的闷响，清晰而残酷地回荡在寂静的厅堂里，听得人心中一颤。
……
与此同时，庭院中。
桑榆走着走着，心头莫名一阵悸动，一股强烈的不安攥住了她。“嫂子，我们回去吧。”她停下脚步，声音里带着自己都没察觉的慌张。
左念心里一紧，面上却强装镇定：“怎么了？你刚才不是还觉得里头气氛压得人不舒服吗？”
“我也不知道，”桑榆捂住心口，眉头紧蹙，“就是突然心慌得厉害，我们还是回去看看吧。”那种莫名的心悸，让她联想到沈既白方才轻拍她后背时，眼底那一闪而过的复杂情绪。
左念还想再找些借口拖延，她知道那边的“家法”恐怕尚未结束。
一向钝感力十足的桑榆此刻却异常敏锐，她猛地看向左念：“嫂子，你是不是有什么事瞒着我？”
左念语塞，眼神闪烁，一时间不知该如何应答。
桑榆的心瞬间沉了下去，不再多问，转身就朝着灯火通明的正厅快步走去。
“小榆！等等！”左念急忙跟上，却已阻拦不及。
桑榆几乎是跑着跨过了那高高的门槛。厅内的一切瞬间撞入眼帘，沈既白背对着门口，站得笔直，而一个长辈手中那根可怕的木杖正再次高高扬起，眼看就要狠狠落下！
“你们干什么！”她失声惊呼，声音因震惊和愤怒而颤抖。
沈既白听见她的声音，猛地回头望来，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
就在她快步冲过来的瞬间，他已迅速拉起了黑色的衬衫，遮住了背上的痕迹，动作快得几乎让人看不清。
桑榆像一头被激怒的小兽，怒气冲冲地冲到沈既白身边，用愤怒而难以置信的目光环视着在场的所有人。
她只觉得一股热血冲上头顶，这都什么年代了！大清早就亡了！竟然还在这样的深宅大院里动用私刑！简直不可理喻！
她急忙扶住沈既白的手臂，仰头看他，声音里带了哭腔：“你怎么样了？他们打你了！”
沈既白低头，看见她眼圈瞬间红透，晶莹的泪珠一颗接一颗地滚落，那副又急又痛的模样，让他心口像是被最烫的东西狠狠烫了一下，疼得发紧。
他抬手，温热的手指轻轻捧住她的脸，拇指揩去她脸颊上的泪痕，声音低沉而温柔，带着十足的安抚：“别哭，我没事。”
桑榆的指尖都在颤抖，眼泪一颗一颗的落下来。
此刻，她的眼泪仿佛成了他的勋章，是爱不是感动。
“还有一杖。”钟秀在一旁提醒道。
桑榆看了过去，那眼神又凶又急。
沈容把儿媳拉住，“夕夕，沈家的规矩。”
“什么狗屁规矩，犯了什么错要这样打人！”她的声音带着颤抖。
左念上前拖着她离开，桑榆不肯。
沈既白对着沈遇开口，“哥，麻烦你了。”
桑榆被沈遇扛去了侧厅。
还没走远就又听见了沈既白被打的声音。
沈遇听见后，放她下来。
她一下地就跑到了沈既白的身边，看着他的伤口，“去医院。”
“小伤。”
“去医院。”
桑榆的声音比谁都坚持。
“好。”沈既白穿上衣服，摸了摸她的脸颊，被她牵着走时嘴角还挂着笑。