第二章 哭声
「去石桥镇？」
茶摊掌柜将手里的抹布搭在肩上，朝街口擡了擡下巴。
「东边有个车行，门前挂着两串铜铃。你沿这条街走到头，再往右拐，就能看见。每日都有车往那边去，不过今日的车多半已经走了。」
江言问：「明日还有吗？」
「有。天亮后就有人候车，凑够人便走。你若真要去，最好早些到。」
「车钱多少？」
掌柜报了个数。
江言在心里算了一遍。
比他预想的稍贵，却还在能负担的范围内。只是买了车票，到了石桥镇还要吃饭，若事情办得不顺利，回来又是一笔开销。
「路上要多久？」
「坐车快些，一日便能到。若是徒步，怕要走上两三日。」掌柜打量了一眼他的竹篓，「去那里卖东西？」
「办点事。」
掌柜没有再问，转身招呼另一桌客人去了。
江言站在茶摊旁，把刚才听来的话记下。
明日出发倒也合适。他原本就没打算带着一身伤匆匆上路，何况竹篓里的山货还没有卖掉。
他沿街走进集市。
比起山中的安静，这里的人声几乎没有停过。卖菜的摊主正在与人讨价还价，挑水的汉子从人群里穿过，几个半大的孩子追逐着跑进巷子，又被一声喝斥赶了出来。
江言熟门熟路地找到一家收山货的铺子。
铺子里的伙计认得他，见他走来，便从柜台后探出头。
「今日怎么晚了？」
「路上耽搁了。」
江言将竹篓放下，先取出那两捆草药。
其中一捆被压折了不少，叶片也沾着泥。伙计翻看几下，皱起眉头。
「这样可不好收。」
「能用的还在。」
「能用归能用，品相坏了，价钱自然要减。」
江言没有争辩，只让他把另一捆也看过，再将尚且完整的干菌取出来。
伙计清点了半晌，给出一个价钱。
江言算了算，比自己估的还要低些。
「这捆草药只有外头压坏，里面大半没事。」他说，「你再看看。」
伙计瞥他一眼，将草药重新拆开，最后添了几枚铜钱。
江言这才点头。
收好钱，他去粮铺买了些粮，又到熟悉的摊子补了一小包盐。右掌包着布条，提东西不太方便，他便尽量让左手使力，把重些的东西放进竹篓底部。
途中有个卖杂货的摊子摆着几把柴刀。
江言停下脚步。
其中一把刀的长短，与他昨日还带在身上的那把差不多。
他拿起来看了看刀口，又问了价钱。
摊主说完，他便放了回去。
眼下不往深山里走，暂时还用不着买新的。若把路费花在这里，接下来反而要为难。
待将该买的东西都买齐，他找了处不挡路的墙根，把钱重新数了一遍。
存下的路费仍在。
买车票足够，到了石桥镇也还能留下些余钱。
只是不能乱花。
江言将铜钱分开收好，起身往回走。
经过茶摊时，他朝街口望了一眼。明日这个时候，自己大概已经坐上去石桥镇的车了。
想到这里，他的脚步稍稍轻快了些。
可出了集市，他又不由得想起山路上那头青角鹿。
林照最后望向深林时的神情，至今仍留在他脑海里。
那头鹿为何会突然伤人？
还有远处传来的那声鹿鸣。
江言想不明白。
他只知道，林照让他暂时避开北面林子，这话应当听。
回山屋有两条路。
平日他多走北侧那条山径，路近一些，树荫也多。但今日他在岔口没有迟疑，转向了南坡。
南坡的路绕得远，却比较开阔。沿途常有樵夫和采药人经过，靠近山脚的地方还能看见几片田地。
他沿着坡道慢慢往上走。
日头偏西，树影斜斜地落在路上。山风里带着一点潮湿的泥土气味，远处偶尔传来鸟鸣。
走了一段，江言找了块平整的石头歇脚。
右掌的伤口还有些疼。他低头检查布条，见没有渗血，便放下心来。
正要重新背起竹篓，耳边忽然传来一个声音。
很轻。
江言停住动作。
起初他以为是哪种山鸟在叫，便侧耳听了一阵。
那声音又响起来。
断断续续，带着细微的颤抖。
像是哭声。
江言皱起眉。
这附近有樵夫来往，偶尔也有村人带着孩子上山采野菜，但眼下已近傍晚，山路上不见旁人。
他站起身，朝声音传来的方向望去。
哭声来自路旁的林子。
不算远，却隔着一片低矮灌木，看不清里面的情形。
江言没有立刻走过去。
上午遇见青角鹿的事让他对林中的动静格外警惕。他先往四周看了看，又喊了一声。
「有人吗？」
没有回答。
片刻后，哭声再次传来。
这次听得更清楚了。
确实像个孩子。
江言犹豫片刻，将竹篓放到路边一处不显眼的石头后，取下里面较轻的小布包随身带着，这才朝林子走去。
他没有直接钻进灌木，而是绕过旁边的一丛矮树，沿着地势稍高的地方接近。
哭声渐渐清晰。
是一个极小的孩子，哭得有些喘不上气。
江言拨开眼前的枝叶。
前方有一块不大的空地。
空地中央长着一棵老树，树干粗大，虬结的树根从土中拱起，向四周延伸。
哭声便是从树下传来。
江言第一眼看见的，是一团浅色的衣物。
那里蜷坐着一个孩子。
她实在太小，身子还没有旁边拱起的树根高多少，细瘦的两条腿缩在衣服下面，头发散乱地垂在脸侧。
也不知在这里待了多久，孩子哭得满脸通红，眼泪一颗接一颗往下掉。
江言怔了怔。
这样小的孩子，怎么会独自出现在山里？
他先朝周围望了一圈。
没有大人，也没有其他脚步声。
只有树枝在风中轻轻摇晃。
「喂。」
江言试着出声。
孩子似乎吓了一跳，哭声短暂停住。
她擡起头。
江言这才看清她的模样。
那是一张很小的脸，肌肤白皙，五官精致得有些不像寻常孩子。最引人注意的是她的眼睛。
湛蓝的眼睛里蓄满泪水，正茫然地望着他。
江言在集市见过不少人，有外地来的商旅，也有容貌与本地人差异很大的行人，却从没见过这样的眼睛。
还有她的耳朵。
两侧露出的耳尖细长，明显不像寻常人。
江言愣了一瞬。
妖族？
这念头忽然冒了出来。
他听人说过，世上有些妖族能长得与人相似，只在耳朵、眼睛或其他地方留下不同的模样。
那些说法真假难辨，有些讲得神乎其神，连说话的人自己也未必见过。
江言原先只当故事听。
可眼前这孩子……
他又仔细看了一眼。
蓝色的眼睛，尖尖的耳朵。
难道真是妖族？
孩子被他看得不安，嘴唇颤了颤，忽然又哭起来。
江言回过神。
不管她是什么，总不能一直让她待在这里。
「别哭。」
他放缓声音，往前走了两步。
「你家里人呢？」
孩子只是哭。
江言又问：「是和大人走散了吗？」
仍然没有回答。
她似乎连他的话也听不懂，只是伸出小手，在半空抓了抓，又缩回身前。
江言这才注意到树下的地面有些古怪。
孩子坐着的地方周围，落叶被拨开了一大片。
泥土上留着一道道弯曲的痕迹，有些像用细刀刻出来的线，也有些像被热物烫过，边缘泛着灰白。
几道线彼此交错，向外延伸，又在不远处断开。
江言蹲下身，隔着一段距离看了看。
这些痕迹并不像有人随手画下的。