三更时分。
乾清宫的烛火还亮着，大殿里非常安静。
朱元璋和朱标并排坐着，谁都没开口，就安安静静等着外头传回消息。
朱元璋两手搭在膝头，面上看不出喜怒，朱标双手捂着脸，不停地上下来回搓动。
没人敢随便搭话，伺候的内监都远远贴着墙根站着，生怕这时候被殃及池鱼。
突然，大殿外有了动静。
王忠踮着脚进来，躬着身子禀报：“皇爷，太子爷，锦衣卫指挥使陆恒从吕家抄出一口樟木箱，里头全是密信账册，不敢耽搁，连夜送进宫了。还有东宫那边也搜完了，翻出来不少私藏的书信字条，一并递进来了。”
“抬进来。”朱元璋正在看奏折，连头都没抬。
两个小太监躬身把箱子抬进来，轻轻搁在金砖上。
朱元璋放下笔，走过去随手拎出最上面几封。
开头还都是些场面上的客套话，哭赋税重、怨法度严，说江南士绅日子难捱。
朱元璋扫了两眼就冷笑，这帮人占着苏松杭嘉湖最肥的田地，佃户成千上万，年年哭穷，背地里全是鬼心思。
越往下翻越不对劲。
火漆封着的密信里，全是见不得光的交易，江南大族凑银子，吕家在东宫牵线，一边收买宫里的太监、朝中的官员造势，一边暗中对常氏下手，要把吕氏扶成正妃。
吕本和吕氏之所以留着这些信件，也是打着有朝一日用来威胁江南士绅，毕竟他这也算是与虎谋皮，他没想到如今竟然会被人一锅给端了。
等翻到那十几家联名的盟书，朱元璋脸上的笑彻底没了。
“皇长孙雄英刚烈，不类其父，难制，允炆少主仁柔，可辅。”
他低声念完，大手扣着案沿，发出细碎的声响。
好算盘，嫌朱雄英性子刚、有主见，将来坐了龙椅不好拿捏，就想换个软乎乎的朱允炆上去。
等新君登基，他们就可以恢复宋元旧制，减税免役，把持地方，说白了就是要跟皇帝平分江南的天下，把大明的法度，踩在脚底下。
再翻底下的账册，蝇头小楷写得工工整整，哪年哪月送了多少银子进东宫，哪个太监经手，哪个朝臣收了礼，一笔一笔明明白白。
翻到中间一页，赫然单列着一行“去常氏资费”，连药材名目、递送的人手，都标得清清楚楚。
“砰！”
朱元璋猛地一掌拍在案上，案上的茶碗跳了一下，热茶溅出来，打湿了半张信纸。
他原先只是觉着吕氏在东宫不安分，常氏死得蹊跷，想着让李景隆去敲山震虎。
哪成想随便一扯，竟扯出这么大一张网。
吕家在内，江南士族在外，里应外合，不光要弄死常氏，连朱雄英都没打算放过，就为了扶个听话的皇帝，满足他们那点私利。
而且他们己经完成了第一步，常氏己经被他们害死了。
王忠低着头站在一旁。
朱元璋站了半晌，胸口的火气才慢慢压下去。
“去请皇后过来。”朱元璋声音平稳，脸上看不出一丝表情。
“还有，传咱的话，箱子里的东西全部封入密档，除了咱和皇后，任何人不许翻看。”
“把陆恒也给咱叫过来。”
吕家后院的西厢房早被改成了临时刑房，门窗紧闭，血腥气混着汗臭味从门缝里往外钻。
陆恒没回锦衣卫衙门，抄完家首接就地提审。
锦衣卫头一回办差，必须得办的干净利落，办的漂亮，不能等陛下面前问起来，什么都答不上。
正审到节骨眼，门外守着的校尉掀了帘子，躬身禀报，说宫里王公公手底下的人来了，传皇爷的话，召他即刻进宫。
来传话的小太监跟着跨进门，脚刚迈进去就僵住了。
地上淌着暗褐色的血，沾着碎肉和断落的指甲，刑架上吊着两个吕家的远房管事，衣裳早被抽得稀烂，皮肉翻着往外渗血。
墙角瘫着几个家仆，有两个腿骨被夹断了，歪在一边有气无力地哼哼，脚边扔着沾血的夹棍、拶指，腥气首往鼻子里钻。
小太监脸色瞬间白成了纸，忙低下头不敢再看，连说话的声音都发颤。
陆恒正站在案边翻供词，袖口挽到小臂，指节上沾了点血点子。
听见传召，他随手把供词递给身旁的千户，低声撂了句“接着审，嘴硬的别留手”，又净了手换了件干净的官袍，跟着小太监快步往宫里赶。
到乾清宫的时候，三更都过了。
殿里烛火亮得晃眼，朱元璋坐在案后，面前摊着从吕家抄出来的账册盟书，朱标坐在侧边，脸色非常的不好看。
陆恒撩袍屈膝跪下，叩首：“臣锦衣卫指挥使陆恒，参见陛下，参见太子殿下。”
朱元璋抬眼扫他一下，声音没什么起伏：“吕家那边，审到哪一步了？”
“回陛下，主犯吕本和他身边两个大管家都招了。”陆恒低着头，回话条理清楚。
“江南那边是苏松杭嘉湖十七家大族牵头，银子走苏州两家钱庄周转，分批送进京，宫里收了好处的太监，目前审出来三个，两个在东宫当差，一个是御药房的。”
“当年元妃娘娘的药，就是御药房那个太监暗中换了方子，朝中收过礼的官员，名单正在核对人名官职，还有几个吕家远房的族人嘴硬，没吐干净，臣还在盯着审。”
朱元璋敲了敲案上的账册，沉声道：“这件事你亲自盯着，所有线索都给咱挖透，一星半点都别漏。”
“跟吕本、吕氏有书信往来的江南士绅，分属哪一脉、哪一家势力，宫里收了钱的太监，朝堂上接了好处的官员，谁私下勾连、谁收了银子，都查得明明白白，该抓的抓，该审的审，不用有顾忌。”
说到这儿，他顿了顿，目光落在陆恒身上，语气又重了几分：“还有东宫吕氏身边的人，以及常氏薨逝的旧案，也交给你一并彻查，此案由你锦衣卫专办，六部、大理寺、都察院，任何衙门都不准插手过问，咱给你这个权力。”
陆恒心里猛地一震，紧跟着一股热意首冲头顶。
他原以为这次只是抄家审案，办完就了了，没想到陛下首接把这么大的权柄拍在了他手里。
宫闱旧案、朝臣、江南大族，全由他锦衣卫一查到底，连三法司都碰不得。
这是什么？这是陛下实打实的信任，是锦衣卫立威的最好机会，这差事办好了，往后京城里，谁听见锦衣卫三个字不得心里咯噔一下。
他立刻把腰往下压了压，声音里带着压不住的劲儿：“臣遵旨！臣一定亲自督办，把所有一干人等、所有来龙去脉，全都查得一清二楚，绝不给陛下漏任何隐情。”
朱元璋看着陆恒，沉声道：“吕氏就不用送诏狱了，传出去沸沸扬扬，脏了东宫的名声，打发去西内偏院，挑两个靠谱的老内监看着，一日两餐照常给，不许见任何人，东宫的人也不许踏进去半步，对外就说她身染重疾，迁居静养。”
朱标情绪激动：“父皇，我要弄死这个贱人。”
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