韦诗站在伤兵营的帐帘前，面纱下的嘴唇抿成一条直线。
帐内昏暗的光线下，几十张简陋的木板床挤在一起，每张床上都躺着人。呻吟声此起彼伏，像钝刀在磨石上拖拽。空气里弥漫着药草苦味、脓血腥臭、还有病人身上散发的腐败气息，混合成一种令人窒息的氛围。苍蝇在低空嗡嗡飞舞，翅膀扇动的声音细碎而密集。
一个年轻士兵侧躺在床边呕吐，吐出的全是黄绿色的胆汁。他的左腿裹着脏污的绷带，绷带边缘渗出暗红色的液体，已经发黑发硬。旁边床位上，一个老兵仰面躺着，眼睛睁得很大，盯着帐篷顶部的破洞，瞳孔里没有焦点。
陈大夫叹了口气，声音压得很低：“每天都有三五个撑不过去。”
韦诗迈步走进帐篷。
脚下的地面是夯实的泥土，但已经被血污、药渍和各种液体浸染得颜色斑驳。她走到那个呕吐的年轻士兵床边，蹲下身。士兵大约十七八岁，脸上还带着稚气，此刻却因为痛苦而扭曲。他的额头滚烫，呼吸急促，嘴唇干裂起皮。
“什么时候伤的？”韦诗问。
旁边一个年纪稍大的士兵回答：“三天前，北狄骑兵偷袭哨卡，他被马刀砍中了腿。”
韦诗轻轻掀开绷带一角。
伤口已经化脓，边缘红肿发亮，中央的皮肉翻卷着，露出黄白色的腐肉。一股恶臭扑面而来，带着甜腻的腐败气味。她看到伤口深处有黑色的坏死组织，那是坏疽的征兆。
“军医怎么说？”
“说……说可能要截肢。”年轻士兵的声音带着哭腔，“我不想变成瘸子，我还要回家种地……”
韦诗沉默片刻，重新包扎好伤口。她的动作很轻，但士兵还是疼得浑身发抖。
“先给他喝些温水。”她对陈大夫说，“我去看看其他人。”
她在伤兵营里走了一圈。
情况比想象的更糟。
帐篷里没有通风，空气污浊得让人头晕。床铺之间距离太近，一个病人咳嗽，唾沫星子能溅到隔壁床上。绷带和纱布明显不够用，有些士兵的伤口只用破布条裹着，布条已经发黑发硬，和血肉粘在一起。角落里堆着换下来的脏绷带，上面爬满了苍蝇。
最里面的几张床上，躺着几个重伤员。其中一个腹部中箭，箭矢虽然拔出来了，但伤口感染，腹部肿胀得像鼓。他的呼吸很浅，每一次吸气都带着痰音。另一个士兵的右臂齐肘而断，断口处用烧红的烙铁烫过止血，但烫伤处又感染了，整条残臂红肿发亮。
韦诗走出帐篷时，阳光刺得她眼睛发疼。
陈大夫跟在她身后，脸色沉重。
“药材不够，人手也不够。”他说，“整个北疆大营只有十五个军医，要照顾三千多士兵。轻伤的自己处理，重伤的……听天由命。”
韦诗点点头，没有说话。
她抬头看了看天色，日头已经偏西。远处传来士兵操练的呼喝声，整齐划一，充满力量。而这里，伤兵营，却是另一番景象——痛苦，绝望，死亡。
韦诗一脸愁容离开伤兵营。
回到住所，帐帘掀开，里面站着两个人。
二十出头的年纪，皮肤黝黑粗糙，一身劲装，腰佩短刀。她们站得笔直，眼神锐利，一看就是练家子。见到韦诗，两人同时抱拳行礼。
“属下春兰。”
“属下秋菊。”
“奉王爷之命，护卫姑娘安全。”
两人身形高挑，眉宇间带着英气；两人的手掌都有厚茧，虎口处尤其明显——那是长期握刀留下的痕迹。
韦诗一愣:“你们怎么跟着来了？”
“不过，有你们在也好。”韦诗想了想又说。
韦诗坐在床边。木板很硬，但她并不在意。前世在特种部队时，她睡过更糟糕的地方——泥地、山洞、甚至树上。
“姑娘可要歇息？”春兰问。
“不用。”韦诗站起身，“我想熟悉一下环境。”
她走出营帐，春兰和秋菊立刻跟上，一左一右，保持着七八米的距离，这个距离既能随时保护，又不会显得太过贴身。
韦诗沿着营帐间的通道慢慢走。
北疆大营的布局很规整。中央是主帅大帐，周围是各级将领的营帐，呈放射状分布。东侧是士兵营区，西侧是马厩和草料场，南侧是训练场，北侧就是伤兵营和粮草仓库。
她先朝粮草仓库走去。
仓库位于大营西北角，是一排用原木搭建的仓房，屋顶铺着厚厚的茅草。仓房周围有士兵把守，大约二十人，分两班轮值。他们手持长矛，站得笔直，眼神警惕地扫视着四周。
韦诗在距离仓库三十步的地方停下。
她假装欣赏远处的山景，目光却落在仓库门口。
一个穿着青色官服的中年人正在和守卫说话。那人身材微胖，脸圆圆的，留着两撇小胡子。他手里拿着一本账簿，一边翻看一边说着什么。守卫点头哈腰，态度恭敬。
但韦诗注意到，那官员说话时，眼神有些闪烁。
他的目光不时瞟向仓库深处，又迅速移开。翻动账簿的手指有些发抖，虽然幅度很小，但韦诗看得很清楚。而且，他的官服虽然整洁，但袖口处有一小片油渍，颜色很深，像是陈年污渍。
“那是管粮草的刘主事。”春兰低声说，“听说人很圆滑，和各方关系都不错。”
韦诗点点头，没有接话。
她转身离开，朝主帐区方向走去。
主帐区戒备森严。萧绝的大帐外，站着八名亲卫，全部身着黑色铁甲，腰佩长刀。他们像雕塑一样立在那里，连呼吸的节奏都几乎一致。大帐周围五十步内，不允许任何人无故靠近。
韦诗在警戒线外停下脚步。
就在这时，大帐帘子掀开，几个人走了出来。
为首的是萧绝。
他已经卸下头盔，黑色长发用一根简单的木簪束起。玄色铁甲在夕阳下泛着暗沉的光泽，像一头蛰伏的猛兽。他的脸上没有任何表情，眼神冷得像北疆的寒冰。
跟在他身后的是几名将领。
韦诗的目光迅速扫过。
最左边是个四十多岁的中年将领，国字脸，浓眉，下巴留着短须。他走路时腰背挺得笔直，步伐沉稳，应该是步兵统领。
中间那个年轻些，大约三十出头，身材精瘦，眼神锐利。他的右手一直按在刀柄上，手指修长，指节分明。这是个用刀的好手。
右边那个……
韦诗的心跳漏了一拍。
正是今天在辕门外，用那种审视目光看她的副将。
此刻他走在萧绝右侧稍后的位置，微微低着头，像是在听萧绝吩咐什么。但韦诗注意到，他的眼角余光正扫向自己这边。那目光很短暂，一触即收，但其中的探究像针一样刺人。
那位副将相貌普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。
萧绝似乎说了句什么，几名将领同时抱拳行礼，然后各自散去。
副将朝韦诗这边看了一眼。
两人的目光在空中短暂交汇。
副将的眼神很平静，带着一丝说不清的冷意。他转身离开。但他的右手，在转身的瞬间，无意识地摸了摸左耳后侧。
韦诗的心沉了下去。
左耳后。
三颗黑痣。
她看得清清楚楚。
副将走远了，身影消失在营帐之间。韦诗站在原地，面纱下的脸色凝重。春兰和秋菊对视一眼，都没有说话。
夕阳西下，天色渐暗。
军营里点起了火把，橘红色的火光在暮色中跳动。炊烟从各个营区升起，空气中飘来饭菜的味道——主要是粗粮和野菜的混合气味，带着淡淡的焦糊味。
韦诗回到自己的营帐。
春兰点亮油灯，昏黄的光晕照亮了狭小的空间。秋菊检查了帐内的各个角落，确认安全后，才退到门口值守。
“姑娘要用饭吗？”春兰问，“属下去取。”
“不急。”韦诗说，“你们先出去一下，我换身衣服。”
春兰和秋菊退出营帐，守在门外。
韦诗从木箱里取出一套干净的素青衣裙，慢慢换上。换衣服时，她