药铺后门悄无声息地打开一条缝。
一只苍老、布满皱纹的手伸出来，迅速抓住韦诗的手臂，用力一拉。力道之大，让她整个人向前扑去。青鸾和石燕反应极快，紧随其后。
三人跌进黑暗。
门在身后关上，发出轻微的咔嗒声。
几乎同时，门外传来官兵的敲门声。
“开门！巡夜检查！”
韦诗摔在地上，肋下伤口传来撕裂般的剧痛。她咬紧牙关，没发出声音。黑暗中弥漫着一股浓烈的药味——当归、黄芪、甘草混合着陈年木柜的霉味，还有一丝若有若无的艾草燃烧后的焦香。
青鸾和石燕已经翻身而起，一左一右护在她身前，手按刀柄。
“别动。”
一个苍老的声音在黑暗中响起，很轻，但异常沉稳。
脚步声。
有人点亮了油灯。
昏黄的光晕在狭小的空间里扩散开来。韦诗看清了环境——这是一间药铺的后堂，面积不大，三面墙都是顶到天花板的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签。地上堆着麻袋，里面装着药材，散发出各种气味。墙角有一张矮桌，桌上摆着药碾、戥子、铜钵。
点亮油灯的是个老人。
他穿着粗布短褂，腰系围裙，头发花白，脸上皱纹深刻，像干裂的树皮。但那双眼睛——在昏黄的灯光下，那双眼睛异常明亮，锐利如鹰。
老人将油灯放在桌上，转身看向韦诗。
他的目光在她脸上停留片刻，然后单膝跪地。
“老奴淩武，见过郡主。”
声音压得很低，但每个字都清晰。
韦诗撑着地面站起来，疼痛让她额角渗出冷汗。她看着老人，记忆深处某个角落被触动了。
“凌武叔？”她轻声问。
老人抬起头，眼中闪过一丝波动。
“郡主还记得老奴。”
“靖王府西院，负责看守兵器库的凌武叔。”韦诗说，“我三岁那年偷溜进去玩，是你把我抱出来的，还给我糖吃。”
凌武的嘴角微微抽动，像是想笑，但最终只是点了点头。
“是老奴。”
门外又传来敲门声，更重了。
“开门！再不开门，我们就撞了！”
凌武站起身，对韦诗做了个手势，示意她们别出声。他走到门边，清了清嗓子，声音突然变得苍老而虚弱。
“来了来了……谁啊？这大半夜的……”
他拉开门闩，将门打开一条缝。
火把的光从门缝里透进来，照亮他半边脸。
“官爷，什么事啊？”凌武佝偻着身子，声音颤巍巍的。
“巡夜！刚才有没有看见可疑的人跑过去？”
“可疑的人？没有啊……老朽一直在后堂配药，没听见什么动静。”
“配药？这都什么时辰了还配药？”
“官爷您不知道，”凌武叹了口气，声音里带着无奈，“这几天城里闹瘟疫，来看病抓药的人多，药铺里的存货都快用完了。老朽只能连夜赶工，多配些药备着，不然明天病人来了，没药可怎么行？”
门外沉默了片刻。
韦诗屏住呼吸。她能听见自己的心跳，还有青鸾和石燕轻微的呼吸声。她们藏在药柜的阴影里，身体紧绷，随时准备出手。
“你一个人？”官兵问。
“就老朽一个。伙计前些天染了病，回家养着去了。”
“进去看看。”
“官爷，这……”
“少废话！让开！”
门被推开了。
两个官兵举着火把走进来。火光在药柜上跳跃，将那些密密麻麻的抽屉照得忽明忽暗。空气中药味更浓了，混合着官兵身上汗水和皮革的气味。
韦诗缩在药柜和墙壁的夹角里，身体紧贴着冰冷的木板。她能看见官兵的靴子就在几步之外走动，火把的光扫过地面，离她的脚只有一尺。
凌武跟在官兵身后，依旧佝偻着身子，手里提着一盏小油灯。
“官爷，您看，就是些药材，没什么特别的。”
一个官兵走到药柜前，随手拉开一个抽屉，抓了一把药材闻了闻，又扔回去。
“这什么味儿？”另一个官兵皱起眉头，指着墙角一个麻袋。
“那是艾草，熏屋子用的，能防瘟疫。”陈三说，“官爷要是需要，老朽送您一些？”
“不用了。”官兵摆摆手，目光在屋里扫了一圈。
韦诗能感觉到那目光从她藏身的地方扫过。
她的手指摸到了腰间的玄铁短刀。
如果被发现——
“行了，走吧。”官兵转身，“老头，晚上关好门，别乱跑。现在城里不太平，小心丢了命。”
“是是是，多谢官爷提醒。”
凌武将官兵送到门口，关上门，插上门闩。
脚步声渐行渐远。
直到完全听不见了，凌武才转过身，走到韦诗藏身的地方。
“郡主，可以出来了。”
韦诗从阴影里走出来，腿有些发软。青鸾和石燕也现身，两人额头上都有一层细汗。
“多谢凌武叔。”韦诗说。
凌武摇摇头，走到墙边一个药柜前，伸手在柜子侧面摸索片刻，按下一个机关。
咔哒。
药柜无声地向一侧滑开，露出后面一道暗门。
“进去说话。”
***
暗门后面是一条向下的阶梯，很窄，仅容一人通过。凌武提着油灯走在前面，韦诗三人跟在后面。阶梯是石砌的，踩上去冰凉，空气中弥漫着潮湿的泥土味和更浓的药味——这次是硫磺、雄黄、还有石灰混合的气味。
下了大约二十级台阶，来到一间密室。
密室不大，约莫一丈见方，四面都是石墙，墙上挂着几盏油灯。靠墙有一张木桌，几把椅子，桌上摊着纸张、笔墨，还有一张地图。墙角堆着几个木箱，箱盖半开，能看见里面是药材、干粮、还有水囊。
凌武将油灯放在桌上，转身看向韦诗。
他的表情变了。
不再是那个佝偻苍老的药铺掌柜，而是挺直了腰背，眼神锐利，整个人散发出一种久经沙场的老兵才有的沉稳气势。
“郡主请坐。”他拉过一把椅子，“您的伤……”
“不碍事。”韦诗坐下，从怀里掏出萧绝给的金疮药，递给青鸾，“待会帮我重新包扎一下。”
凌武看着，眼中闪过复杂的神色。
“郡主，您不该来的。”他低声说，“太危险了。”
“我必须来。”韦诗说，声音因为疼痛而有些发颤，但很坚定，“凌武叔，先说说情况。京城现在到底怎么样？”
凌武走到桌边，指着摊开的地图。
“很糟。”
他手指点向地图上的几个红圈。
“疫情是从三天前开始爆发的。最初是城东的贫民区，一天之内死了十几个人。官府说是时疫，派人去处理，但没什么用。第二天，疫情扩散到城南和城西，现在连城北的富人区也出现了病例。”
“源头查清楚了吗？”韦诗问。
“查清楚了。”凌武的声音冷了下来，“是投毒。”
他从桌下拿出一个布包，打开，里面是几块黑色的东西，像是烧焦的肉，还有几片破碎的布料。
“这是从城东三口水井里捞出来的。”凌武说，“病死的狗、猫、还有老鼠的尸体，被剁碎了，用浸过毒药的布包着，沉在井底。井水被污染，喝了就会发病。”
韦诗拿起一块碎片，凑到油灯下看。
布料是普通的粗麻布，但上面有一种暗红色的污渍，散发着淡淡的腥臭味。
“毒药是什么？”
“老奴请人验过，是‘断肠草’的汁液，不会立刻致命，但会让人上吐下泻，高烧不退，身体虚弱。如果得不到及时救治，三五天就会死。就算治好了，也会留下病根，很难恢复。”
韦诗她走到桌边，看着地图。
“谁干的？”
凌武的手指在地图上移动，停在一个标注着“贤王府”的位置。
“贤王府养了一个西域来的门客，擅长用毒。五天前的夜里，有人看见他带着几个麻袋出府，去了城东方向。第