「想接。」
曾阿牛说出这两个字时，马伦握住他手腕的力道，明显紧了一下。
差役上下打量他。
衣裳破旧，额角带伤，腰间虽悬着刀，却怎么看都不像久经厮杀的人。
「榜上写得清楚，要的是贼首王彪的人头。」差役道，「不是往山里逛一圈，回来便能领钱。」
「我明白。」
「明白就好。那山寨原有四五百人，这笔钱，没那么好拿。」
阿牛心头一沉。
四五百？
他原本以为，最多几十个。
差役见他神色变了，倒也没有讥笑，只伸手点了点榜文。
「真有本事，带人头来验。若只探得可靠消息，也有小赏，别为逞能白送性命。」
阿牛向他道了谢，领着姐妹俩走开。
直到离了人群，马芝才开口。
「你听见了？」
「听见了。」
「四五百人。」
阿牛停在驴车旁，半晌才道：
「所以我先去看，不是到了山下就拔刀冲进去。」
马芝望着他。
「你若看见有机会，还能忍住？」
这一句，倒把阿牛问住了。
他看看马伦，又看看妹妹。
两人都没有闹，也没有说些赌气的话，只等他把事情说明白。
阿牛反而觉得喉咙发紧。
「我还留着三点能增强本事的奖励。」
他压低声音。
「上回我能打赢邓茂，靠的是事先准备，也靠你们帮忙。这次我知道人多，会先查清楚。山路、守卫、退路，哪一样不妥，我就回来。」
马伦轻声问：
「若没有机会呢？」
「回城。」
「若找到了消息，却不能杀王彪呢？」
「先领消息的赏钱。」
她看着他，过了一会儿，才慢慢松开手。
「那就记住你现在说的话。」
马芝仍皱着眉，却也知道，再拦下去，阿牛心里还会惦记着那张榜。
她伸手替他拉平衣襟。
「天黑前没回来，我们便在原处等。明日正午还不见你，我去府门口报信。」
阿牛想说不必，话到嘴边又改了。
「好。」
***
太守府附近有条不宽的巷子。
巷口是卖汤饼的小摊，另一头连着几间民居，白日人来人往，距离府门巡行的兵卒也不远。
阿牛向一户人家的老妇说明，借门前空地停车。
对方看见马伦姐妹，又看了一眼他额上的伤，最后只道：
「莫堵了门，夜里也别吵。」
「多谢。」
阿牛把驴车停妥，将篷布四角重新系紧。
车后能躺一个人，另一个便只能蜷着腿坐。好在两姐妹身量纤细，轮着歇息，总比露宿街边强。
水囊、剩下的干粮和洗净的衣物，他都留在车里。
临走前，他又把匕首抽出，想留给马伦。
马伦却将他的手推了回去。
「你带着。」
马芝从包裹里取出那截木簪，藏回袖中。
「我们也不是全无防备。」
阿牛看着她，终于笑了一下。
他没有收起驴车，也没再多说，转身出了巷口。
走出一段，回头时，两人仍站在车旁。
他擡了擡手。
马伦也擡手回应。
***
出了北门，路上的人便少了。
阿牛先问了一个挑柴的汉子，又向路边歇脚的脚夫打听。两人的话对得上，王彪所在的山寨，便在南郡城北一座叫黑松岭的山头。
那地方离城不算极远，山路却绕。
商旅若想少走两日，便得从岭下通过。
王彪盯上的，正是这条路。
「前些年，他还只是个赶车的。」
脚夫坐在石头上，揉着脚踝。
「后来失了田，带着几个人进山，起初只抢吃的。黄巾闹起来后，外头流民越来越多，肯跟他走的也越来越多。」
阿牛望向路旁。
荒地边搭着几座草棚，棚下蜷着人，有个孩子捧着空碗，一下一下舔着碗沿。
远处还有人挖野菜。
脚夫顺着他的目光看去，叹了口气。
「饿得受不了，有人倒在路上，也有人拿起刀。黑松岭如今在这附近，算是独一家了。」
阿牛摸了摸腰间刀柄。
他没有再问那些人为什么落草。
走到这里，原因已经不难看见。
可知道他们从哪里来，也不能让被劫走的人自己回家。
***
山脚下有间荒废的茶棚。
阿牛没有直接上山，而是在林边藏下行囊，取出水囊喝了两口。
【未分配自由属性点：三点。】
他望着坡上密密的松林，在心中道：
「敏捷加两点。」
【分配完成。】
【武力：9。】
【体力：7。】
【敏捷：10。】
【智力：10。】
【四维总和：36。】
【剩余自由属性点：一点。】
一股细微的暖意流过腿脚。
阿牛试着跨过倒木，落地时，比先前轻了许多。山风卷动草叶，他也更容易辨清声音从哪个方向传来。
这让他稍稍安心。
最后一点，他依旧留着。
***
天色将暗时，山路上走下两个背竹筐的人。
他们没有缠黄巾，一人腰间却藏着短刀，走到茶棚才把竹筐放下。
阿牛早已伏在坡后。
两人的四维总和都比他低，探查很快浮现。
只是寻常山贼。
「酒只买这些，回去又得挨骂。」
「骂就骂。山下哪家酒铺还肯赊给咱们？」
说话的人掀开筐布，露出里面的酒瓮。
另一人坐在断凳上，忽然压低声音。
「你说二当家，还回不回来？」
「都去见人公将军了，还回来做什么？」
阿牛屏住呼吸。
那人继续道：
「王瀚这回带走三百多人，说是黄巾招安，往后有军粮吃，立了功还能做官。真要混出个前程，哪还看得上咱这破山头？」
「大当家不去？」
「他舍不得这寨子。二当家也没强拉，留下几十个弟兄，说先去张梁那里探个路子。」
张梁。
阿牛心里一动。
人公将军，黄巾三兄弟之一。
原来这里的山贼，已经同黄巾军搭上了线。
「三当家也不走？」
「她同大当家顶了两句，没谈拢。谁知道她怎么想的。」
两人歇了一会儿，重新背筐上山。
阿牛等脚步声远去，才慢慢松开攥紧的手。
四五百人的山寨。
如今只剩数十人。
这个消息，已经值得回城领一笔小赏。
他站在原地想了许久。
随后，目光投向山上的灯火。
至少，还能再看一眼。
***
入夜后，黑松岭上的风更冷。
阿牛绕开正面山路，沿着一道干涸的冲沟向上爬。
他在下方观察了近一个时辰。
寨门前有两人，东侧木楼上有一人。后坡靠山，木栅断了几处，却没人修，守卫也只偶尔走过。
人手果然不够。
但这不代表寨子空了。
阿牛伏在灌木后，等巡行的人走开，才翻过后栅。
落地的一瞬，腹部伤处抽了一下。
他扶住木桩，缓过那口气。
还疼。
这让他不敢再把脚步放得太大。
寨里大多是木屋，沿坡高低错落。西头有人赌钱，中央灶房烧着水，正中的大屋里亮着灯，偶尔传出男人说话的声音。
阿牛先找到后方柴房。
再找到粮库。
最后，他在一间矮屋外，听见了压低的哭声。
窗里关着三个男人，手脚被绑，身上的衣裳像是赶车的脚夫。
阿牛摸到门边，用匕首撬开木闩。
屋里的人吓得缩成一团。
他竖起一根手指。
「官府的赏榜。我来救人。」
这句话，比解释自己是谁有用。
最年长的男人盯着他看了一会儿，终