天还没亮，城外便响起了战鼓。
曾阿牛坐在城楼里，才合上眼不到半个时辰，便被那沉闷的声音惊醒。
一下。
又一下。
桌上的水碗，随着远处的鼓声微微震动。
他撑着桌面起身，肩头忽然一阵抽痛。
昨夜换下的布条放在一旁，血迹尚未干透。
门外，一名士卒扶着墙跑来。
「黄巾又攻上来了！」
阿牛抓起刀，走到城垛边。
晨雾里，盾牌已经连成数列。
长梯、木车，以及昨日尚未完工的高架，都在被人缓缓推向城墙。
张梁没有给南郡喘息的机会。
***
城上的人，比昨日又少了。
有些倒在伤兵院里，有些再也站不起来。剩下的士卒眼底发红，握着兵器的手抖得厉害，连搬一筐石头，都得几个人合力。
原先不必登城的民夫，也被叫来帮忙。
他们负责运水、搬箭、拖走伤者。
真能在敌人爬上来时持刀迎战的，已经不多。
阿牛沿城墙走过，看见一名年轻士卒靠着垛口，站着便睡着了。
旁边老卒拍醒他，没有骂，只将水囊递过去。
阿牛停了片刻，才继续往前。
他知道，这一日恐怕守不完。
***
「我带人下去。」
他回到城楼，拿起案上的令牌。
马芝擡头。
「下去哪里？」
「他们要推那几座木架过来。再让它们靠近，城上更难守。」
「所以你便再冲一次？」
阿牛没有回答。
马伦已经走到他身前，伸手按住刀柄。
「不许去。」
她平日说话温和，这次却没有留商量的余地。
阿牛望着她。
「总得有人——」
「赵姐姐已经去了。」
郭昱从门外进来，手里还拿着替伤者包扎剩下的布。
「她让人传话，叫你留在城上。」
阿牛转头望向西侧。
赵媛姜正带着一队人赶往最吃紧的地段。
十把连射弩被拆成两组，守住相邻的几处垛口。敌军一旦逼近，密集的箭矢便从城上压下，迫使前列盾兵停步。
那些弩确实救了命。
可十把弩，再快也顾不了整面城墙。
更何况，拉弩、瞄准的人已经轮换数次，个个肩臂发麻。
马芝走到阿牛另一侧。
「你留在这里，至少还能调动预备的人。下去若被围住，我们拿什么救你？」
阿牛握着令牌，指节泛白。
最后，仍慢慢松开了手。
***
第一轮攻势退下时，太阳才刚越过东墙。
城上没有欢呼。
所有人都知道，后面还有。
果然，不到半个时辰，黄巾军再次向前。
这回，他们把木车推到最前，用厚木板遮住人身，一点点逼近填平的壕沟。
箭落在木板上，发出密密的响声。
石块砸下，前面一辆车散了，后面的却还在往前推。
北墙忽然传来喊声。
一架长梯，搭上来了。
赵媛姜提枪冲过去，将第一个探出头的黄巾兵逼落，又与两名士卒合力推开梯子。
她才转身，另一边便有人惊叫。
「上来了！」
刀刃撞在一起。
一名南郡老卒抱住敌人，两人一同跌下城墙。
阿牛看见了。
他猛地抓起刀。
马伦立即拉住他的手臂。
「阿牛！」
「就在前面！」
他声音哑得厉害。
马芝也上前拦住。
「你现在过去，这边谁来看？」
「再看下去，城就破了！」
话一出口，几人都静了一瞬。
阿牛胸口起伏，额上全是汗。
他不是不知道自己有伤。
只是站在这里，看着别人一个接一个倒下，比挨刀还难受。
就在这时，城外的鼓声忽然乱了。
***
起初，只是敌阵侧面扬起一片尘土。
接着，有黄巾兵转身。
不是往城墙冲，而是往后退。
阿牛握刀的手停住了。
「那是什么？」
马芝已经快步走到垛口，向远处望去。
黄旗后方，有另一面旗正迅速逼近。
一支数千人的队伍，从侧面撞进黄巾军阵。
为首者骑着马，手持双剑。
他没有一味向前冲，而是领人切过敌阵外沿，逼得原本朝城墙集结的黄巾兵仓促转向。
两剑交错，迎面的枪杆被挑开。
一名拦路头目挥刀上前，才过两招，便被斩落。
阿牛下意识集中目光。
【无法探查。】
【目标未符合探查条件。】
他心头一跳。
又一个看不到的。
***
「后面！后面也有！」
城头一名士卒忽然指向北方。
更远处，一支大军正沿官道压来。
队列整齐，旗号鲜明。
前头弓弩手展开，两侧兵马向外延伸，没有像黄巾军那样一窝蜂挤上前。
中军旗下，一位老将骑马而行。
须发已有霜色，腰背却挺直，目光越过前军，牢牢盯住张梁所在的位置。
三万援兵。
他们没有先奔向南郡城门，而是直接压向黄巾军背后。
张梁的队伍，忽然被前后两处战场扯开了。
***
黄巾中军里，传令兵一个接一个奔来。
侧翼被冲散。
后方出现官军。
攻城前列还在催要援兵，可原本留作接应的人，已经被迫转身结阵。
程远志策马赶到大旗下。
「将军！得收兵了！」
张梁脸色阴沉。
南郡城就在眼前。
再压半日，或许便能破城。
可那位老将没有给他半日。
官军前列已停步放箭，后面的盾兵随即向前，步步压近。侧面的双剑将领也没有恋战，正带人往中军与攻城部队之间切入。
再晚，想退都退不了。
张梁攥紧手中符纸。
「过来。」
程远志才靠近，一阵怪风便在大旗下卷起。
阿牛站在城上，先看见旗帜猛地绷直。
紧接着，黄烟翻涌，像有人将一大蓬沙土抛进风里。
隐约有黄光一闪。
等烟被吹散，中军旗下的两个人，竟都不见了。
只剩几名亲兵呆立原处。
阿牛怔住。
那不是策马逃走。
人是真的消失了。
***
主帅一走，黄巾军最后那点勉强维持的秩序，也跟着崩了。
有人还想继续攻城，有人却已丢下长梯往后跑。
后退的人撞上迎敌的队伍，车马翻倒，旗帜被踩进泥里。
援军没有追着每个逃卒厮杀。
号角声中，各队按令向前，先截断道路，再收缴兵器。
南郡城上，阿牛扶住垛口，久久没有说话。
直到身后有人哽咽着喊了一声：
「援兵到了……」
那声音才像惊醒众人。
有人跪下。
有人抱着身旁的同袍大哭。
郭永赶上城楼时，帽冠都歪了，远望片刻，忽然扶着墙，慢慢坐了下去。
他擡手遮住眼睛。
南郡，守住了。
***
午后，援军进城。
阿牛与郭永站在府前迎候。
直到那名双剑将领翻身下马，自报姓名，阿牛才终于将城外那道身影，与记忆中的名字对上。
「在下刘备，字玄德。」
阿牛望着他，竟忘了立即回礼。
刘备比他想像中沉稳。
甲上沾着尘土，袖口也破了一道，站定后却先向郭永问城中伤亡，又命身后的人取来随军药物。
他没有急着谈战功。
郭永一一答了，才向旁边引见。
「这位便是守城有功的曾阿牛。若无他与几位夫人相助，南郡怕是等不到今日。」
刘备看向阿牛，郑重拱手。
「方才在城外，已听说斩杜远、破高升之事。曾兄能在强敌之下守住城池