高大奎尖声质问：“此乃何人？为何鬼鬼祟祟藏在此地？与刺客是否有关联？”
所有目光瞬间聚焦在沈昭宁身上。
萧道成的眼神也变得锐利起来，方才那一丝缓和消失无踪。
刚赏赐完，就发现她身边藏着不明身份的人在这刺杀现场附近，这简直是打脸！
沈昭宁心念电转，知道此刻绝不能有丝毫犹豫和隐瞒。
她立刻上前一步，再次跪下。
“陛下恕罪！此女是民女的人！民女唤她小莺！”
“你的人？”
萧道成声音冷了下来。
“她为何在此？今日刺杀，与你又有何干系？”
气氛瞬间剑拔弩张，周围的侍卫手按刀柄，只要皇帝一声令下，立刻就能将沈昭宁拿下。
惊蛰瞬间绷紧了身体。
沈昭宁抬头，目光清澈地看着萧道成。
“陛下明鉴！民女今日来此栖霞山，并非巧合，实是为了寻找失踪的婢女小莺！她昨日外出办事未归，民女担忧其安危，方才带人进山寻找。方才民女之所以能发现刺客踪迹，也正是因为先发现了小莺被遗弃在附近的草丛中，察觉有异，顺藤摸瓜才看到了那些鬼祟身影！”
她一番话，说清了示警的动机和原因，反而显得更加真实可信。
“民女当时见那些刺客埋伏，目标直指陛下圣驾，心中骇然。若他们发动袭击，刀剑无眼，混乱之中，小莺恐怕……恐怕顷刻间便会殒命！民女救驾心切，亦是想救下小婢女性命，情急之下才出声示警！绝无半点与刺客勾结之意！请陛下明察！”
她说着，眼圈微红，看向小莺的目光充满了担忧，一番表演情真意切。
高大奎低声对萧道成道：“陛下，此女昏迷，可令随行太医稍作诊治，醒来一问便知。”
萧道成微微颔首，示意太医上前。
片刻后，太医回报：“陛下，此女后颈有重击痕迹，应是被人打晕，并无中毒或其他异状。”
萧道成的脸色稍霁，但目光依旧深邃。
“沈昭宁，你倒是主仆情深。只是，你这婢女，为何会独自来到这荒山野岭？又因何被人打晕弃于此地？”
“回陛下，民女……民女初到金陵，对江南风物好奇，曾听人说起栖霞山后山有几种罕见花草，便让小莺前来探寻，想移植一些点缀庭院。想必是她年少无知，独自深入，不慎冲撞了某些人的秘密行事，才遭此毒手。”
这个理由有些牵强，但一时之间也难以证伪，且符合一个闺阁小姐的闲情逸致。
萧道成默然片刻，最终摆了摆手。
“罢了。既然是你的人，便带回去好生看管。日后约束下人，莫要再惹是非。”
“民女遵旨！谢陛下！”
沈昭宁起身，示意惊蛰将依旧昏迷的小莺小心背起。
萧道成端坐于马车内，隔着纱帘，目光幽深地落在沈昭宁身上。
那张苍白却难掩绝色的脸，那副看似柔弱却隐含韧劲的身姿，以及那双偶尔抬起时清澈见底、偶尔低垂时又深不见底的眸子……都与他平日所见的宫妃贵女截然不同。
她像一株生长在悬崖峭壁上的幽兰，看似脆弱，却能在风雨中顽强存活，甚至能嗅到风里带来的、常人无法察觉的危险气息，让久居深宫、看腻了循规蹈矩美人的萧道成，感到一丝新鲜，或者有趣。
他贵为天子，富有四海，早已习惯了臣民战战兢兢的敬畏和妃嫔曲意逢迎的讨好。
像沈昭宁这般，既有胆识直言，又会审时度势地耍小聪明，将野心和脆弱都明明白白摆在台面上的人，倒是少见。
她贪财，想要经商特许，这欲望赤裸却真实，反而让萧道成觉得更容易掌控。
一个有所求的人，总比无欲无求、心思难测的人要好拿捏得多。
“起驾。”
萧道成收回目光，淡淡吩咐了一句。
高大奎立刻尖声传令。
护卫们重整队形，簇拥着皇帝的马车，沿着山道继续前行，很快便消失在郁郁葱葱的山林拐角处，只留下车轮碾过路面的细微声响渐行渐远。
直到车队彻底看不见，沈昭宁才真正松了口气，后背的冷汗几乎浸湿了内衫。
与帝王交锋，每一步都如履薄冰。
“小姐，您没事吧？”
“没事。”
沈昭宁摇摇头，看向被惊蛰背着的昏迷不醒的小莺，眉头紧蹙。
“先回府，立刻请大夫给小莺诊治。”
“是。”
三人迅速离开了这是非之地。
回到宁府，沈昭宁立刻命人请来信得过的郎中。
幸好小莺只是被打晕，并未受内伤，简单诊治后，便安排人送往云霜处。
随后，沈昭宁屏退左右，独自坐在书房。
今日之事，信息量太大，需要好好消化。
萧道成的态度暧昧不明，最后看她那一眼，让她隐隐感到不安。
那不是一个帝王看待一个普通臣女该有的眼神。
……
与此同时，远离栖霞山的金陵城行宫内，萧道成褪去了常服，换上一身更为舒适的暗纹锦袍，靠在软榻上，由宫女小心翼翼地捶着腿。
高大奎垂手侍立在旁。
“大奎。”
萧道成闭着眼，忽然开口。
“你觉得，沈家那个丫头，如何？”
高大奎心思电转，揣摩着圣意，小心翼翼地回道：“回陛下，老奴觉着……这沈小姐，胆子不小，心思也活络。咱们可都是做了装扮的，她竟能一眼认出陛下天颜，这份眼力见儿，可不是寻常闺阁女子能有的。”
“眼力见儿？”
萧道成轻笑一声。
“她出身京城名门，又见过朕，认出朕的禁卫阵型也算不得什么。”
高大奎讪笑。
萧道成睁开眼，看向高大奎。
“你说，她一个尚书嫡女，为何偏偏想要经商之权？沈弘毅就算再不待见她，总不至于短了她的吃穿用度。温家更是江南豪族，还能亏待了她这个外孙女？”
高大奎斟酌着词句。
“许是……经历变故，心性变了，想求个实在的依靠？毕竟，金银握在自己手里，总比仰人鼻息来得安稳。”
萧道成听完这话，一拍软榻，冷哼一声！
“安稳？！”