见萧道成神色稍霁，高大奎心知这关算是过了大半，又想起白日里的一幕，觉得有必要再谨慎一些，便故作迟疑。
“陛下，今日沈小姐遇险，齐王殿下、顾家公子，还有那位身手不凡的义士，竟都恰好赶到……这……是否太过巧合了些？”
他话未说尽，但意思很明显。
沈昭宁一个流落异乡的孤女，何以能引得这几方势力同时关注甚至出手相救？她与这些人究竟是何关系？
萧道成冷哼一声，这次却并未如高大奎预料的那般疑心大作，反而带着一种掌控一切的笃定。
“谢之危么……不必疑他。最早派他去查沈弘毅的，就是朕。”
高大奎露出惊讶之色。
萧道成端起手边的参茶，抿了一口。
“沈弘毅这几年，手脚越发不干净，与老三走得也太近了些。朕岂能不知？谢之危早已向朕禀报，沈弘毅利用户部职权，为老三行了不少方便，甚至涉及了军械粮草。那个沈府庶女，叫什么来着……就是他们笼络老三的纽带。扶持沈昭宁这个嫡女，分化和牵制沈府，本就是朕默许之策。谢之危今日派人护她，不过是遵朕先前旨意，继续稳住这颗棋子罢了。”
高大奎连忙道：“原来如此！陛下运筹帷幄，老奴拜服。那顾家公子呢？他今日出现，恐怕绝非巧合。”
“顾言泽……”
萧道成念着这个名字，语气平淡，却透着一股寒意。
“江南顾家，富可敌国，号称天下第一富商。可他们，似乎还是不知足啊。”
他站起身，缓步走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“顾家这些年，生意越做越大，漕运、盐引、丝绸、瓷器、海外贸易……几乎垄断了江南七成以上的暴利行业。他们还想更进一步，想做皇商，想把手伸进内帑，伸进朕的国库里来。”
高大奎屏息凝神，不敢插话。
萧道成的声音冷了下来。
“一家独大，非国之福。尤其是顾家这等盘根错节的巨贾，若再得了皇商的名分，掌控了贡品渠道，其势力将膨胀到足以动摇地方乃至影响朝局的地步。朕，绝不能允许这种情况出现。”
他转过身，目光锐利地看向高大奎。
“所以，朕赏沈昭宁那道江南行商特许，你以为仅仅是酬功？”
高大奎心领神会。
“陛下圣明！陛下这是……要扶植沈小姐，用来平衡和掣肘顾家？”
“不错。”
萧道成颔首。
“沈昭宁有胆识，有心计，更有朕亲赐的特许。她若能在江南立足，经营起一番产业，必然会对顾家形成竞争和牵制。朕本想借她之手，给顾家这艘巨轮添些风浪，让他们知道，这江南，还不是他们顾家一手遮天的地方。可惜啊……”
他叹了口气，语气中带着失望和愠怒。
“可惜这丫头，到底年轻，见识浅了。她或许看出了朕有意扶植她，却未能领会朕更深层的意图。她竟如此迫不及待，与顾言泽搅和在了一起，还成了顾家的什么‘宁东家’！这简直是自毁长城，与虎谋皮！”
高大奎小心翼翼地接话。
“陛下，那如今……该如何是好？是否要……警示一下沈小姐？”
“警示？”
萧道成冷笑。
“她既已做出选择，现在警示又有何用？反而显得朕心急。罢了，她既甘愿被顾家利用，朕便由她去。只是，江南这盘棋，她这颗棋子，暂时是废了。”
他踱回榻边，重新坐下，眼神幽深。
“所以，朕才要借她及笄之礼，将她召回京城。江南这边，需得另寻一枚……更听话、也更懂得分寸的棋子。”
高大奎连忙拍马屁。
“陛下深谋远虑。京城是陛下的眼皮底下，沈小姐回去了，自然翻不出什么浪花。”
萧道成摆了摆手。
高大奎及时打住，顿了顿，换了话茬。
“今日那位戴面具的义士，武功极高，来历莫测，老奴总觉得……心中不安。”
提到姬星尘，萧道成的神色凝重了几分，沉默了片刻，才缓缓开口。
“那个人……朕认识。”
高大奎猛地抬头，眼中满是惊骇。
“陛下认识？他是……”
“影阁阁主，姬星尘。”
萧道成平静地吐出这几个字。
“影阁？！”
高大奎倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，声音都变了调。
“前朝余孽！陛下，此等逆贼，竟敢公然现身金陵，其心可诛！应立刻调集重兵，剿灭影阁，擒杀此獠！”
萧道成看着高大奎激动的样子，摇了摇头，脸上露出高深莫测的表情。
“剿灭？谈何容易。影阁存在百年，根深蒂固，行踪诡秘，犹如附骨之疽。姬星尘此人，武功已臻化境，堪称天下第一。若真逼急了他，撕破脸皮，他不再顾忌江湖规矩、朝堂法度，一心一意搞起刺杀来……伴伴，你觉得，这满朝文武，包括朕，有几人能挡得住他神出鬼没的一剑？”
高大奎闻言，激灵灵打了个寒颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他跟随萧道成多年，深知江湖上那些顶尖高手的可怕，若真如陛下所说，姬星尘武功天下第一，那他若不顾一切地行刺，后果不堪设想。
“可……可是陛下，难道就任由这前朝余孽逍遥法外，甚至……甚至今日还出手救了沈小姐？这……这影阁到底意欲何为？”
高大奎的声音带着颤抖。
萧道成目光深邃。
“影阁意欲何为？自然是想着光复他们的大燕朝。这是他们的执念，也是他们的宿命。”
他顿了顿，语气冰冷。
“然而，有时候，明处的敌人，远比暗处的毒蛇要好对付得多。”
“明处的敌人？”
高大奎有些不解。
“不错。姬星尘是影阁阁主，这是明面上的身份。他有所求，有组织，有根基。只要影阁还存在，他就必须遵循一定的规则，顾忌影阁的存续。他的行动，就有迹可循，有弱点可抓。朝廷可以防备，可以打压，可以利用各方势力与之周旋。可若我们真的不惜代价，将影阁连根拔起……”