萧道成眼中寒光一闪。
“你以为姬星尘会坐以待毙？不，他会变成一条失去巢穴的毒龙，一条没有任何束缚的复仇之鬼。届时，他将再无顾忌，潜伏在阴影之中，随时可能给予朝廷致命一击。一个天下第一高手的疯狂报复，伴伴，你承受得起吗？朕的江山，承受得起吗？”
高大奎哑口无言，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
萧道成考虑得太深、太远，也……太可怕了。
这已不是简单的剿匪，而是帝王权衡之术，是驾驭猛虎的险棋。
“所以，陛下的意思是……对影阁，暂且……绥靖？”
高大奎艰难地吐出这个词。
“非是绥靖，而是制衡。”
萧道成纠正了他。
“维持现状，让影阁在可控的范围内活动，同时暗中监控、牵制。只要姬星尘不公然举旗造反，不触及朕的底线，些许小打小闹，朕可以睁一只眼闭一只眼。毕竟，眼下朝廷的心腹大患，不在江湖，而在庙堂之内，在朕的那几个……好儿子身上。”
最后这句话，他说得极轻，却带着千斤重压，让高大奎瞬间噤若寒蝉，不敢再深究下去。
天家之事，岂是他一个奴才能妄议的。
殿内陷入了长久的沉默。
萧道成也没了继续说话的心思，闭上眼，靠在软榻上，眉宇间的疲惫更浓了几分。
高大奎悄无声息地添了热茶，垂手退到了一旁。
宁府，翌日清晨。
惊蛰与黑风连夜探查归来，脸上带着疲惫与凝重。沈昭宁刚用过早膳，正在书房翻阅云霜送来的第一批青鸾卫训练简报。
“小姐，”惊蛰单膝跪地，声音低沉，“昨夜我与黑风分头查探，将温府周边、昨日行车路线以及可能设伏的地点都仔细搜检了一遍，并未发现明显的眼线踪迹或埋伏痕迹。那些倭寇……像是凭空出现，又凭空消失了一般。”
黑风补充道：“属下检查了倭寇尸体所用的兵器、衣甲碎片，确是东瀛制式，但并无特殊标记。他们行动极为谨慎，现场几乎未留下任何指向幕后主使的线索。”
沈昭宁放下简报，指尖轻轻敲击桌面。这个结果，既在意料之外，又在情理之中。东瀛伊贺流的忍者本就擅长隐匿和清除痕迹，若轻易被查到根脚，反倒奇怪了。
“无妨，”沈昭宁语气平静，“对方既然能策划如此精准的袭击，必然做了万全准备。查不到，是正常的。你们辛苦了，先去歇息，此事容后再议。”
惊蛰与黑风对视一眼，见沈昭宁并无责怪之意，心中稍安，行礼退下。
沈昭宁独自沉思。倭寇的袭击绝非偶然，其背后必然有更为精密的策划和情报支持。是顾家的对头？还是……京城那边的手，已经伸得如此之长？她隐隐觉得，有一张无形的网，正在向她收紧。
巳时初，宁府门前。
沈昭宁刚处理完几件府内庶务，温管家便急匆匆来报：“表小姐，老爷和老夫人车驾已到巷口！”
沈昭宁整理了一下衣裙，亲自迎至府门。
马车停稳，温遇春率先下车，虽衣着整齐，但眉宇间的憔悴和眼下的青黑难以掩饰。他转身小心搀扶温老夫人下车。温老夫人今日穿着绛色福寿纹袄裙，发髻梳得一丝不苟，但脸色依旧苍白，握着沈昭宁的手时，指尖冰凉微颤。
“外祖母，舅舅，快请进。”沈昭宁将二人迎入正厅，翠儿连忙奉上热茶。
温遇春坐下后，长叹一声，面带愧色：“宁儿，昨日多亏你机敏果断，否则舅舅此刻恐怕已深陷囹圄，温家亦将大难临头。舅舅……多谢你了！”说着，竟要起身行礼。
沈昭宁连忙拦住：“舅舅言重了！我们是一家人，何须如此客气？倒是舅舅近日受惊了，可曾请太医诊过脉？”
温老夫人接口道：“请了请了，太医说只是急火攻心，歇息几日便好。宁儿，这次真是……外祖母一想到昨日情景，这心口就堵得慌。”她拍着胸口，眼圈又红了。
“外祖母宽心，陛下圣明，既已查清舅舅清白，此事便算过去了。”沈昭宁温声安慰，心中却知，此事绝不可能轻易过去。萧道成将温遇春下诏狱又放出，既是震慑，也是警告，温家今后的日子，只怕更难了。
三人正说着话，门外又传来通报声：“小姐，顾言泽公子递帖求见。”
沈昭宁微怔，看了一眼温遇春和温老夫人，道：“请顾公子进来吧。”
片刻，顾言泽步入厅中。他今日穿着一身雨过天青色杭绸直裰，更衬得面如冠玉，只是眉宇间带着几分显而易见的忧色。他先向温遇春和温老夫人恭敬行礼：“晚辈顾言泽，见过温将军，温老夫人。”
温遇春勉强挤出一丝笑容：“顾少东家不必多礼。”
温老夫人则打量着顾言泽，眼中露出些许满意之色。
顾言泽转向沈昭宁，深深一揖，语气诚挚中带着歉意：“宁东家，昨日东家在归途遇袭，顾某今日特来告罪！”
沈昭宁虚扶一下：“顾公子何出此言？此事与公子何干？”
顾言泽直起身，面色凝重：“怎会无关？据顾某刚刚得到的线报，昨日那伙倭寇，极可能与上月劫掠我顾家商队、后被东家协助截回货物的那伙水匪系出同源！他们这是报复！若非因顾家之事，东家岂会遭此无妄之灾？顾某心中实在难安！”
他这番话，既点明了袭击的缘由，又将责任揽到了自己身上，姿态放得极低。
温遇春闻言皱眉：“东瀛倭寇？竟如此猖獗，敢在金陵城内行凶？”
温老夫人：“真是无法无天！宁儿，你日后出门可要千万小心！”
沈昭宁心中明了，顾言泽此举，既有真心告罪的成分，也有在温家长辈面前表现担当、拉近关系的意图。
她顺势道：“顾公子不必过于自责。既已入股顾家产业，自当有福同享，有难同当。些许跳梁小丑，还吓不到我！”