林惊蛰在太华峰住下的第五个月，山下传来了消息。
消息是顾长安带来的。那天下午，他气喘吁吁地跑上太华峰，连口水都没喝，就拉着林惊蛰进了屋，关上门，压低声音说：“出事了。”
林惊蛰给他倒了杯水，等他喘匀了气。
“北边的妖兽又开始躁动了，”顾长安接过水杯，喝了一大口，“听说这次规模不小，好几个村镇都被屠了。正道各派正在召集人手，准备去北荒平妖。太华仙宗作为正道之首，自然要派人去。”
林惊蛰没有说话。妖兽躁动，村镇被屠，正道平妖——这些事听起来跟他没有关系。他是太华仙宗的弟子，是掌门的关门弟子，按理说应该积极响应号召，下山除妖卫道。可他知道自己不能去。他的身体还没有恢复，他的剑法还没有练成，他的仇还没有报。他不能在这个时候离开太华仙宗，离开沈孤鸿和沈念慈。
“掌门已经下令了，”顾长安说，“内门弟子自愿报名，真传弟子必须参加。你虽然还没正式晋升真传弟子，但你是掌门的关门弟子，按规矩也得去。”
林惊蛰的心沉了一下。
“什么时候出发？”
“十天之后。”
十天。只有十天的时间准备。林惊蛰低头看着自己的手，枯瘦、苍白、青筋暴起。他的手还在抖，不是害怕，是身体太虚了。续脉丹吃完了，身体的好转速度慢得像蜗牛爬。他现在这个样子，能去北荒吗？能去跟妖兽拼命吗？
他不知道。
那天晚上，沈孤鸿把他叫到太虚殿。
殿内的青灯跳动着淡金色的火焰，映得沈孤鸿的脸色忽明忽暗。他坐在石榻上，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。
“北荒的事，你听说了？”沈孤鸿问。
“听说了。”
“你怎么想？”
林惊蛰沉默了一会儿。他不知道沈孤鸿希望他怎么说。是想让他去，还是不想让他去？是想试探他的勇气，还是试探他的忠心？
“弟子听师父的安排。”他说。
沈孤鸿看了他一眼，放下茶杯。
“你的身体还没有恢复，”沈孤鸿说，“去北荒对你来说太危险了。我本来不想让你去，可……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“可你是我的关门弟子。太华仙宗上下都在看着你。如果你不去，别人会说掌门的弟子贪生怕死。我虽然不在乎别人怎么说，可你在乎。我知道你在乎。”
林惊蛰低下头，没有说话。
“所以你还是要去的，”沈孤鸿说，“但我不会让你一个人去。我会让赵天麟和顾长安跟你一起。他们俩的实力在内门弟子中都是顶尖的，有他们在，你应该不会有事。”
林惊蛰抬起头，看着沈孤鸿。沈孤鸿的目光依旧温和，温和得像一个关心儿子的父亲。可林惊蛰知道，这不是关心，这是算计。沈孤鸿在利用他——利用他来展示掌门的公正，利用他来鼓舞士气，利用他来证明太华仙宗连一个身体不好的关门弟子都愿意派上战场。
可他没有选择。他只能点头，说好。
出发前的十天，林惊蛰拼了命地修炼。
白天练太华心经，晚上练惊蛰剑法，深夜练归元诀。他把所有的时间都用来修炼，不给自己留一丝喘息的机会。顾长安劝他别太拼，他不听。赵天麟看了他一眼，什么也没说，只是每天多教他一式剑法。
十天的时间，他学会了惊蛰剑法的第七式“立夏”和第八式“小满”。他的身体在超负荷运转，每一天都在透支，每一天都在燃烧。可他没有别的选择。他需要力量，需要能活下去的力量。
出发的前一天晚上，沈念慈来了。
她没有敲门，直接推门进来。林惊蛰正在院子里练剑，看见她进来，收剑站好。
沈念慈站在院门口，月光照在她身上，把她整个人镀上了一层银色的光。她看着林惊蛰，沉默了很久，才开口。
“我也去北荒。”她说。
林惊蛰愣了一下。沈念慈是真传弟子，是真传弟子中最强的一个，她去北荒是理所当然的事。可她为什么要特意来告诉他？
“你要小心，”沈念慈说，“北荒的妖兽不是闹着玩的。去年去的三十个人，只回来了十二个。”
林惊蛰看着她，想说“你也是”，话到嘴边又咽了回去。他点了点头，说了声“多谢师妹关心”。
沈念慈看了他一眼，转身走了。走到院门口，忽然停下来。
“林石头，”她没有回头，“你还欠我一个答案。”
“什么答案？”
“上次我问你，你觉得我是个什么样的人。你没有回答。”
林惊蛰沉默了一会儿。
“你是一个很孤独的人。”他说。
沈念慈的背影僵了一下。她站在那里，一动不动，像一尊石像。过了很久，她才迈开步子，走出院门，消失在夜色里。
林惊蛰站在院子里，握着那把刻着“惊蛰”二字的剑，看着月光，看了很久。
第二天一早，太华仙宗的队伍出发了。
队伍不大，三十个人。领队的是真传弟子中的大师兄周玄，副领队是沈念慈。队员包括赵天麟、顾长安、林惊蛰，以及其他二十几个内门弟子和真传弟子。他们骑着仙鹤，从太华峰顶起飞，一路向北。
林惊蛰是第一次骑仙鹤。仙鹤的背很宽，坐着还算稳当，可飞起来的时候，风太大了，吹得他睁不开眼。他闭着眼睛，感受着风从耳边呼啸而过，感受着身体在高空中微微颤抖。他不知道自己能不能活着回来，他只知道，他必须活着回来。
飞行了三天三夜，他们终于到了北荒。
北荒是一片广袤的荒原，寸草不生，满目疮痍。天空是灰蒙蒙的，太阳被厚厚的云层遮住，分不清白天黑夜。地上到处都是妖兽的足迹，大的像水缸，小的像拳头，密密麻麻，看得人头皮发麻。
队伍在一座山丘上降落。周玄站在高处，看着远处的荒原，眉头紧锁。
“根据情报，妖兽的老巢在北边三百里处的黑风谷，”周玄说，“那里盘踞着至少三只三阶妖兽，以及上百只一阶二阶妖兽。我们的任务是清理掉这些妖兽，摧毁它们的老巢。”
他转过身，看着三十个人。
“这不是一件容易的事。可能会有人死。如果你们现在想退出，还来得及。”
没有人动。
周玄点了点头，没有再说什么。他拔出腰间的长剑，指向北方。
“出发。”
三十个人朝北进发。
走了不到五十里，他们遇上了第一波妖兽。
那是一群铁背狼，大概有二十几只，每一只都有牛犊子那么大，浑身漆黑，眼睛血红。它们从四面八方围上来，龇着牙，发出低沉的吼声。
周玄一声令下，三十个人迎了上去。
林惊蛰拔出“惊蛰”剑，冲进狼群。他的身体很慢，慢得连自己都嫌弃，可他的剑很快。惊蛰剑法，第一式，春雷。白光炸开，一剑劈开了一只铁背狼的脑袋。第二式，雨水。剑光化作绵绵细雨，三只铁背狼倒在血泊中。第三式，惊蛰。剑光炸开，化作无数道闪电，五只铁背狼同时倒下。
他不知道自己杀了多少只，只知道杀到最后，他的剑上全是血，他的身上全是血，他的脸上全是血。他站在狼群的尸体中间，大口大口地喘气，手里的剑在发抖，腿在发抖，整个人都在发抖。
顾长安跑过来，扶住他。
“你没事吧？”
林惊蛰摇了摇头，把剑上的血甩掉，插回鞘里。
周玄清点了一下战果，二十几只铁背狼全灭，己方无人死亡，只有几个人受了轻伤。这是一个不错的开局，可没有人高兴。因为他们知道，铁背狼只是开胃菜，真正的战斗还在后面。
接下来的三天，他们又遇上了几波妖兽，都顺利解决了。可队伍里的气氛越来越沉重，因为每个人都知道，他们离黑风谷越来越近，离那三只三阶妖兽越来越近。
三阶妖兽，相当于人类修士的金丹期。队伍里修为最高的周玄也不过是金丹中期，沈念慈