黑鳞熊死后，红雾散了一些，但谷中的气氛并没有轻松起来。
凌霄子派人清点伤亡，死了七个，伤了二十多个。他把死者抬到一边，派人送回镇北城，然后把剩下的人分成三队，继续往谷底搜索。四阶妖兽虽然死了，但情报中提到的五只三阶妖兽只出现了两只，还有三只不知去向。不除掉它们，这次行动就不算完。
林惊蛰被分在赵天麟那一队，走左侧的岔路。顾长安寸步不离地跟着他，沈念慈走在队伍最前面，白衣在红雾中若隐若现，像一盏移动的灯。岔路越来越窄，两边的石壁上长满了黑色的苔藓，湿漉漉的，摸上去黏糊糊的，散发着一股腐臭的味道。地上到处都是骨头——有妖兽的，有人类的，还有一些分辨不出是什么东西的，白花花的铺了一地，踩上去咔嚓咔嚓响，听得人心里发毛。
走了大约半个时辰，前方传来一声低沉的吼叫。
这声音不像黑鳞熊那样震耳欲聋，而是很闷，很低，像是从地底下传上来的，震得人胸腔发颤。林惊蛰停下脚步，握紧了“惊蛰”剑。顾长安跟在他身后，呼吸急促起来，他能感觉到顾长安在紧张——不是害怕，而是像一只嗅到危险的猎犬，浑身的毛都竖了起来。
沈念慈举起手，示意所有人停下。“前面有东西。”她的声音很轻，但在寂静的谷中格外清晰。
红雾中走出一只灰色的巨狼，体型比黑风谷那只风影狼还要大一圈，浑身覆盖着灰白色的皮毛，眼睛是冰蓝色的，像两团鬼火在黑暗中闪烁。它无声无息地走出来，每一步都踩得极轻——三阶妖兽，冰霜狼，擅长冰系法术，速度极快。
沈念慈第一个冲了上去。她的剑法凌厉而优雅，每一剑都带着刺骨的寒意。冰霜狼的速度虽然快，但她的剑更快，逼得冰霜狼连连后退。可冰霜狼皮糙肉厚，她的剑只能在它身上留下浅浅的伤口，伤不到要害。
林惊蛰没有动。不是不想动，是在等机会。他在观察冰霜狼的弱点，等它露出破绽的那一刻。冰霜狼的速度太快了，正面硬拼他绝对不是对手，必须找到它的破绽，一击致命。
冰霜狼被沈念慈逼得有些不耐烦了，仰天长啸，张嘴吐出一股白色的寒气。寒气所过之处，空气都结冰了。沈念慈躲开了，可身后的几个弟子没躲开，被寒气冻住，整个人变成了冰雕，一动不动。
林惊蛰的心沉了一下。
他不能再等了。
他深吸一口气，握紧剑，冲了上去。惊蛰剑法，第三式，惊蛰。剑光炸开，化作无数道闪电，劈向冰霜狼的眼睛。冰霜狼闭上了眼睛，剑光劈在它的眼皮上，只留下几道浅浅的血痕。它被激怒了，转头朝林惊蛰扑来，速度快得惊人。
林惊蛰没有躲，不是不想躲，是来不及了。冰霜狼的爪子拍在他胸口，把他拍飞出去。他重重地摔在地上，滑出去好几丈远，喷出一口血。
顾长安跑过来扶他，他推开顾长安，爬起来，又冲了上去。这一次，他用的是惊蛰剑法第七式“立夏”——把所有的剑光聚在一点，刺向冰霜狼的喉咙。冰霜狼张嘴咬住了他的剑，剑身卡在牙齿间，进不去也出不来。
林惊蛰握住剑柄，咬紧牙关，把最后一丝力气也逼了出来。剑身上的白光越来越亮，白光照亮了整个山谷。
冰霜狼感觉到了危险，想松嘴已经来不及了。白光炸开，轰的一声，冰霜狼的嘴被炸开了一个大洞，鲜血和碎肉四溅。它发出一声凄厉的惨叫，身体疯狂地扭动了几下，然后轰然倒地，不动了。
林惊蛰站在那里，大口大口地喘气，他的脸上全是血——有自己的，有冰霜狼的。他的“惊蛰”剑还插在冰霜狼的嘴里，剑身上全是血和碎肉，剑柄上还挂着一小块皮肉，随着他的手在微微颤抖。
他伸手拔出剑，把剑身上的血甩掉，插回鞘里。
沈念慈走过来，看着他，沉默了一会儿。“你每次都这样。”
林惊蛰没有回答。
她伸出手，递给他一块手帕。白色的，上面绣着一朵兰花。
“擦擦。”她说。
林惊蛰看着那块手帕，看了片刻，接过来，擦了擦脸上的血。手帕被血浸透了，白色的布料变成了暗红色，兰花淹没在血色里，看不清了。他想把手帕还给她，她摇了摇头，说“你留着吧”。然后她转身走了。
林惊蛰攥着那块染血的手帕，站了很久。
接下来，他们又遇到了最后两只三阶妖兽，一只赤焰虎和一只毒牙蟒。赤焰虎被赵天麟一剑斩了，毒牙蟒被林惊蛰用惊蛰剑法第五式“清明”缠住，沈念慈一剑刺穿了它的七寸。三只三阶妖兽全部被消灭，妖兽的老巢也被找到了，是一个很深的地洞，里面堆满了妖兽的卵和幼崽。
凌霄子下令全部烧掉。
火焰从地洞里喷出来，黑烟滚滚，遮了半边天。林惊蛰站在远处看着那股黑烟，闻着那股焦糊的味道，沉默了很久。他想起上次在北荒，也是看着这样的烟，闻着这样的味道，想着同样的事。这些妖兽的卵和幼崽长大了会变成杀人的妖兽，烧掉它们是对的，是为了保护更多的人。可它们也是生命，也有活下去的权利。没有人问过它们想不想活下去，问过它们愿不愿意杀人，问过它们有没有别的选择。
可谁又在乎呢？他想。没有人。
从黑风谷出来的时候，天已经快黑了。夕阳挂在天边，红彤彤的像一团快要熄灭的火，把整个荒原都染成了暗红色。
凌霄子清点了一下人数，四百人进去，出来的时候只剩三百人出头，死了将近一百个。他让人把死者的名字记下来，回去之后好通知他们的宗门。林惊蛰站在人群里，听着那些名字一个一个地被念出来，有的他认识，有的他不认识。每一个名字就像一块石头，砸在他心上，沉甸甸的，让他透不过气来。
回去的路上，林惊蛰没有骑马，骑不动了。他的腿肿得比上次还厉害，膝盖像塞了两个馒头，裤腿撑得紧绷绷的。顾长安找了个板车，铺上干草，让他躺在上面。林惊蛰没有推辞，躺在板车上，看着灰蒙蒙的天空。天很低，云很厚，看不出是白天还是黑夜。
沈念慈走在板车旁边，没有骑马。她的马让给了一个受伤的弟子，自己走路，一步一步地跟在板车旁边，不说话，也不看他。林惊蛰有时候闭上眼睛，有时候睁开眼睛。每次睁开眼睛，都能看见她的白色衣角在风中飘。他忽然觉得很安心，像是小时候躺在二师姐的怀里，听着她的心跳，闻着她身上的油烟味，什么都不怕。
他不知道自己什么时候变得如此依赖她了。也许是黑风谷那次，她把续命丹塞进他嘴里的时候；也许是竹林那次，她蹲在地上哭着问他活着累不累的时候；也许是她站在院门口说“等你想告诉我的时候，我等你”的时候。他不知道，只知道没有她，他可能早就死了。
走了三天三夜，他们回到了镇北城。
城里的居民听说联军大胜归来，都出来迎接，站在街道两旁鼓掌欢呼。比上次更热闹，声音更大，笑容更灿烂。林惊蛰躺在板车上看着那些笑脸听着那些欢呼声，忽然觉得很累。不是身体累，是心累，是那种从骨头缝里渗出来的、让人想闭上眼睛再也不睁开的累。
他想回到太华峰，回到那个安静的小院子，回到那棵桂花树下，好好地睡一觉。睡很久很久，睡到身体好起来，睡到头发变黑，睡到皱纹消失，睡到回到十九岁的样子。他知道这是不可能的，头发不会再变黑了，皱纹不会再消失了。他再也回不到十九岁的模样了，就像魔门再也回不到三百年前。
回太华峰的路上，雪又下起来了。
林惊蛰躺在板车上，盖着沈念慈给他做的那件棉袍，暖洋洋的，暖得他有些犯困。他迷迷糊糊地想，回去之后要好好养伤，好好修炼，好好活着。活着等到春天，等到桂花盛开，等到一切都有了答案的那一天。
他的手攥着那块染血的手帕，攥得紧紧的，睡着了。
顾长安拉着板车，在雪地里一步一步地走。沈念慈走在板车旁边