贾琏是何等精明人，心下如车轮般转个不住。
“林如海刚才莫不是故意以退为进，等着我开口提护送一事？”
想完又生一念：“他看着竟是不大好的光景，这么急着回苏州，难道是为了死前落叶归根？”
“姑老爷必是自知大限将近，所以才让我跟着去，好交代后事！”此念一落落万念又生，“老太太果然老谋深算，早料到了这一步，这才巴巴打发我来。”
贾琏越想越觉得自己所料不差，心中主意打定，便站起身来。
他正色道：“姑老爷言重了。护送姑老爷与妹妹回乡，本就是侄儿分内之事，何谈‘劳烦’二字？姑老爷且放心，侄儿此番南下，带了二十来个长随，都是府里用惯了的老人，路上断不会出什么差错的。”
林如海闻言，眼中露出一丝欣慰之色，点头道：“如此，甚好。只是这二十来个长随一路吃住，花销不小，不能让侄儿破费。回头算个数，一应盘缠开销，都由林家承担。”
“姑老爷说这话便是打侄儿的脸了。”贾琏忙道，“老太太要是知道侄儿敢收姑老爷的银子，定然不依的。姑老爷只管安心养病，路上的事，交给侄儿便是。”
林如海也不再坚持，只是含笑点头：“真真是个懂事的好孩子，你姑母在世时，就曾对你夸赞不绝。”
贾琏听提起贾敏，少不得又陪着叹息一回，说了几句体贴话，方告辞出来，自去安排路上一应事宜，晚上暂且在客栈歇下不提。
朱胜春将其带来的长随还有些个丫鬟婆子，安置在客栈后院的几间大通铺里，又命厨下添了好些菜蔬肉食，一应供给皆不在话下。
既定了回苏州郡的日子，林如海少不得要去见见素日交好的同僚故旧。
彭绍源设酒饯行，也推辞不得。
黛玉留在客栈中，铺开纸张，写书一封，交与富贵，让他送去瓜洲城给顾允贞。
本是想告知其离开时日，让各自暂且保重之意，谁知半天不到，顾允贞跟着富贵一同回来了。
黛玉又惊又喜，请顾允贞房中坐下。
“你的病仍需小心，到了苏州郡，若一切如常，就让诊脉的大夫把脉案写下，来信与我，我酌情调方。可若是染了急恙，就先用大夫的药先行调治。”顾允贞说着话时，眉头微皱着，她觉得这样不甚妥当，但也是无可奈何之事。
黛玉应着，命雪雁将顾允贞平常看的那几本医书全都包好。
“弟子到苏州郡，有好些事需要打点，这一别，不知何时才能再见到师父了。”黛玉不舍地道，她将包好的书推到顾允贞面前，“以我如今浅薄的水平，这些书还用不到，不如师父先留下研读。”
顾允贞略一沉吟，接过书，并不推辞。
“回了苏州郡，也要每日诵读医书，抄录医案，不要懈怠。医道一途，最忌的便是三天打鱼两天晒网。”她道。
黛玉答应。
二人又坐着说了一会儿话，黛玉便命雪雁去吩咐厨房，备了几样好菜，与顾允贞一同吃了顿便饭。
刚饭毕，忽听得客栈外头一阵喧嚷，像是有什么人在吵闹。
雪雁机敏，立刻出了房间，去打听了。
不一会儿，雪雁匆匆忙忙跑了进来，道：“姑娘，不好了，外头来了一个女人，说是原扬州知府张大人的妻子刘氏，带着几个粗壮婆子，抬来了一顶素轿，指名说要顾大夫。”
顾允贞的脸倏然色变。
“怎么回事？”黛玉急问。
“刘氏说，现在顾大夫是张家的人，要把她接回家去。”雪雁道。
没头没脑的，再问，雪雁也说不出个所以然。
黛玉看顾允贞也是一头雾水，当下便站身来，想出去理论理论。
然而，她转念一想，父亲此刻不在客栈，倒是琏二哥在这里，自己贸然出面，张扬出去，到时候传到外祖母耳中，恐又要生出许多不必要的麻烦来。
她只得强自按捺住心中焦躁，吩咐雪雁：“请琏二哥过来，就说我有急事相商。”
顾允贞便道：“既然是来找我的，我出去问她。”
“师父，你先不要出面。且到屏风后面暂坐片刻，外头的事，我自有道理。”黛玉忙将顾允贞按住。
雪雁很快就把贾琏请来了。
兄妹二人彼此厮认见礼。
黛玉便开门见山地道：“琏二哥，顾大夫是我的大恩人，”也不说是什么恩，继续道，“我绝不能让旁人将她折辱了去。麻烦琏二哥外头替我问问，到底怎么回事。”
贾琏点头：“林妹妹莫急，我去去就来。”说完果然出去了。
他出去没一会儿，外头的喧闹就小了许多，只依稀听见有人说话。
又过了一阵，贾琏走了进来。
“琏二哥，怎样？”黛玉忙问。
“妹妹是怎样的人，这件事，你不便插手，连听都不要听。”贾琏道。
黛玉便知这事情非同小可，应该涉及顾允贞的婚嫁之事了。
这还得了！
哪还顾得上许多，只道：“琏二哥，这事我必然要管的，你若不说，我便亲自问去。”
贾琏愕然瞪着黛玉：“这不成大家闺秀的体统。”
黛玉不解释，只站起身就要走。
贾琏怕她真的出去，忙将事情前因后果道来。
原来是一个月前，前扬州知府张镇找到顾允贞堂叔顾存义。
顾存义亲笔签下契约，将顾允贞许给张镇为妾。
聘礼早已过手，如今张妻刘氏拿着契约来要人。
黛玉脑袋中轰了一声。
她看中的人，竟让别人先下手了。
上次她听见顾允贞提到张镇时，她就觉得有些不太对劲，可恨自己竟然没让人好好查一查！
不过，亏得如今张镇已经被锁拿押解进京。
必不能让此事成了！
黛玉心念急转着，便听得贾琏又道：“我昨日听说张镇被抓，他府里乱成一团，正变卖家产打点呢。她们拿顾允贞，想必也是当成她们家的财产，带回去卖了处置的意思。”
黛玉气得脸色发白，浑身颤抖。
这些人把我师父都当成什么了？
“琏二哥，那刘氏手里的契约，作数吗？”黛玉问。
贾琏想了想，道：“不知这个顾允贞，可有别的家人在世？”
“亲族中只有顾存义这一个堂叔。”黛玉摇头，黯然道。
贾琏眉头微锁：“那便有些棘手了。”
他顿了顿，继续道：“按我朝律例，‘嫁娶皆由祖父母、父母主婚，祖父母、父母俱无者，从余亲主婚。’若顾允贞只有顾存义这么一个亲人，那顾存义便是顾允贞唯一的余亲尊长，他亲笔签下的契约，就算到了官府，也是作数的。”
黛玉心下一沉，忙道：“琏二哥，咱们就没旁的法子可想了？”