纺织厂开工后，陈耀武的财力状况大为改善。虽然前期投入巨大，但产品销路不愁——杜邦的法兰西商行包销了七成产量，销往西南各省和法兰西殖民地。剩余三成，由张德胜在本地和周边县城推销。
"长官，上月利润，扣除成本，净赚八千大洋！"张德胜兴奋地汇报，"而且这还只是试产期，等工人熟练了，产量翻倍，利润至少两万！"
陈耀武点头，但眉头不展。钱有了，但时间更紧迫了——距离圣诞节，只剩两个月。
"和港那边有什么动静？"
"据暗哨回报，和港殖民政府正在大规模募兵。"赵虎呈上情报，"从阿三那边调来了两个营的咖喱军，约八百人；本地招募的雇佣兵，约五百人；还有英吉利军官团，约五十人。总兵力一千三百余人，但装备精良，有重机枪六挺、轻型火炮四门。"
"一千三百人……"陈耀武沉思。比他预估的三千人少，但装备优势明显。而且，这很可能只是第一波，若战事不利，和港随时可以从其他殖民地调兵。
"另外，"赵虎压低声音，"三大家族的人，最近频繁出入和港。咱们的暗哨截获了一封信，是夏崇德写给和港总督的。"
陈耀武接过信，看完后冷笑："妈蛋，这老狐狸，把咱们的兵力部署、火力配置、甚至纺织厂的位置，都告诉了和港。还说什么'战后蒲河县仍归三家共治'？"
"长官，咱们先下手为强，把三大家族抄了！"
"不急。"陈耀武摆手，"他们现在还没公开造反，咱们动手，师出无名。而且……"他眼中闪过精光，"他们以为和港必胜，但老子要让他们看看，什么叫'偷鸡不成蚀把米'。"
他铺开地图，仔细研究蒲河县的地形。沿海平原、中部丘陵、北部山区——和港若登陆，必然选择沿海平坦地带，便于展开兵力。而蒲河县城，位于中部，距海十里，是和港的必争之地。
"但老子不打算守城。"陈耀武突然道。
"不守城？"赵虎愕然。
"对，不守城。"陈耀武手指点在地图上一处，"蒲河入海口，滩涂地带。这里地形泥泞，不利于重装备机动。而且涨潮时海水淹没，退潮时泥潭深陷。咱们在这里设伏，把和港军诱入滩涂，然后……"
他做了一个合围的手势。
"围歼？"
"围歼。"陈耀武确认，"但前提是，要把他们诱进来。这就需要'诱饵'——"
他看向赵虎："让暗哨放消息，就说咱们兵力不足，士气低落，准备弃城逃跑。三大家族若把这个消息传给和港，和港必然轻敌冒进。"
"是！"
"另外，"陈耀武加重语气，"纺织厂的设备，秘密转移到黑石镇。女工和家属，也分批内迁。和港若登陆，第一个目标肯定是县城和纺织厂。咱们留一座空城给他们，让他们拳头打在棉花上。"
"长官，那县城的百姓……"
"疏散。"陈耀武沉声道，"愿意走的，安排到乡镇；不愿意走的，自行躲避。和港的目标是咱们军队，不是百姓。但以防万一，必须提前准备。"
赵虎领命而去。陈耀武独坐书房，打开面板，查看【人心收割分布】。
【摇摆】：12000人
【盲从】：5800人
【服从】：3200人
【忠诚】：890人
【死忠】：120人
总人数超过两万，覆盖了蒲河县七成人口。但县城内的【摇摆】仍然稀少——三大家族的"铁桶阵"还在发挥作用。
"必须打破这个铁桶……"陈耀武思索着。
他突然想到一个办法。
三大家族控制县城，靠的是经济绑定——百姓都在他们的产业中工作，依赖他们生存。如果，他能提供一个"替代选择"呢？
纺织厂的女工，就是一个例子。她们原本可能依附三大家族，但现在有了工厂的工作，忠诚度转向了陈耀武。
"扩大工厂规模，增加就业岗位……"陈耀武喃喃自语，"但这需要时间，而我现在最缺的就是时间。"
另一个思路：直接打击三大家族的经济命脉。
夏家的田产、田家的商铺、魏家的码头——如果能切断他们的收入来源，百姓自然会寻找新的依靠。
"但怎么切断？"陈耀武皱眉。他不能明着抢，那会引发士绅阶层的集体反弹。
暗着来？
他想起一个人——范德跃。
这个县长，虽然与三大家族周旋多年，但毕竟是朝廷命官，有"正统"身份。而且，他最近频频向自己示好，显然是在"押宝"。
"或许，可以借他的手……"
陈耀武提笔，写下一封信，命人秘密送给范德跃。
范德跃收到陈耀武的信时，正在县衙后堂饮酒。信上只有一句话："三日后，镇守府一叙，共谋蒲河未来。"
他捏着信纸，手微微颤抖。三大家族与和港勾结的事，他已经知道——甚至，他自己也参与其中，只是程度较轻。陈耀武此时找他，是什么意思？试探？拉拢？还是……清算？
"叔，去不得。"侄子范任会低声道，"陈耀武现在势大，但和港更强。咱们不能一棵树上吊死。"
"不去？"范德跃苦笑，"不去，就是明着跟他作对。你以为陈耀武是善茬？黑石寨五天拿下，三大家族的脸被打得啪啪响。他现在的兵力，三千人，装备精良，士气如虹。和港那边……"
他摇摇头："和港是洋鬼子，打赢了，蒲河县是洋鬼子的；打输了，三大家族是洋鬼子的走狗。咱们范家，两头不是人。"
"那……"
"去。"范德跃咬牙，"但要做两手准备。你暗中联络广北省那边，若蒲河有事，咱们有个退路。"
"是。"
三日后，范德跃独自来到镇守府。陈耀武在书房接待他，没有卫兵，没有记录，只有一壶茶，两个人。
"范县长，坐。"陈耀武笑容可掬，"今日请范县长来，是想谈一笔生意。"
"生意？"范德跃心中一凛。
"对，生意。"陈耀武推过一份文件，"蒲河县两税，去年应征八千石，实收两千石。范县长，这六千石的缺口，去哪儿了？"
范德跃额头见汗："这……这是下官失职……"
"不是失职，是故意。"陈耀武淡淡道，"范县长故意不收乡镇之税，让乡镇自养，县城却肥得流油。这油水，三大家族分了大头，范县长也捞了不少吧？"
"大人……"范德跃想要辩解，但看到陈耀武的眼神，又咽了回去。
"范县长，我不追究过去。"陈耀武话锋一转，"但我要未来。从下个月起，全县两税，由镇守府统一征收。范县长协助，我保你县长之位，甚至……"他压低声音，"战后，蒲河县若扩为府级，范县长可任知府。"
范德跃瞳孔收缩。府级？知府？这陈耀武，胃口比想象中更大！
"大人，您是说……"
"和港之战，老子必胜。"陈耀武斩钉截铁，"胜后，老子要周边三县——临河、青石、白沙。四县合一，蒲河府。范县长，这知府的位置，你要不要？"