玄宗天宝十四年（乙未，755）
安禄山独霸范阳、平庐、河东三镇，暗地里蓄谋反叛，差不多将近十年了。因为唐玄宗对待他恩情很厚，所以他想等唐玄宗去世后再起兵作乱。碰上杨国忠与安禄山闹矛盾，杨国忠经常说安禄山将要谋反，唐玄宗不听。杨国忠又多次挑起事端来刺激安禄山，想促使他赶快反叛，以便取得唐玄宗的信任。安禄山因此决定马上反叛。他单独和孔目官太仆丞严庄、掌书记屯田员外郎高尚、将军阿史那承庆密谋，其余的将吏都不知道，他们只是奇怪从八月以来，安禄山多次犒赏士兵，做好作战准备而已。正好这时有一个安禄山派到京师长安去的奏事官回来了，安禄山就趁机假造了皇帝的诏书，把部下的将军们都召集来，将假诏书给他们看，并且瞎说："有皇帝秘密的命令，叫我带兵入朝，讨伐杨国忠。你们大家都应该随军进发。"大家看了都很惊讶，只是你看看我，我看看你，没有人敢说不同的意见。十一月初九，安禄山调发自己部下的军队和同罗、奚、契丹、室韦等部族军队，总计十五万人，号称二十万，在范阳发动叛乱。他命令范阳节度副使贾循守范阳，平庐节度副使吕知诲守平庐，别将高秀岩守大同。各将领都带兵连夜进发。
第二天天刚亮，安禄山出了蓟城南门，检阅军队并誓师，以讨伐杨国忠为名，在军中发布文告说："谁要是有不同的意见煽动将士，斩杀他的三族！"于是率兵向南进军。安禄山坐着铁皮车，统帅着精锐的步兵和骑兵，扬起的尘土绵延千里，鼓声呐喊声震天撼地。当时天下长久太平，老百姓几代人不知道战争，突然听说范阳军队起事，远近惊惧。黄河以北都在安禄山的管辖范围之内，叛军经过的州县望风瓦解，郡守与县令有的打开城门出外迎接叛军，有的弃城逃窜隐匿，有的被叛军擒获杀害，没有敢抵抗的人。安禄山先派遣将军何千年和高邈率领奚族骑兵二十人，声称进献精于骑射的战士，乘坐驿车到太原。乙丑日，北京副留守杨光翙出城迎接，于是被劫持而去。太原向朝廷详细报告这一情况。东受降城也上奏称安禄山反叛。皇上还认为这是厌恶安禄山的人假装这样做，不相信这件事。
十五日，皇上知道安禄山确实反叛，才召来宰相谋划这件事。杨国忠带着十分得意的表情说："现在反叛的只有安禄山一个人，将士们都不想谋反。不过十天，一定把安禄山的头颅送到皇上面前。"皇上认为他说得对，大臣们相互看着因惊恐而改变脸色。皇上派遣特进毕思琛到东京去，派金吾将军程千里到河东，各招募几万人，随其所宜组织地方民兵丁壮来抗拒叛军。辛未日，安西节度使封常清入朝，皇上向他询问讨伐叛军全盘的计划和策略，常清说大话道："现在天下太平经历了很长时间，所以人们听到动静都害怕叛军。但是事情发展有逆有顺，形势会发生突变。我请求骑着快马到东京，打开府库，招募勇猛的士卒，扬起马鞭子渡过黄河，短时间内就会取逆贼安禄山的头颅献给陛下！"皇上很高兴。壬申日，朝廷任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天即乘驿车到东京招募兵马，十天时间募得六万人，于是截断河阳桥，为防御叛军做准备。
十九日，安禄山来到博陵郡南，何千年等人带着杨光翔来见，安禄山责备杨光姻依附杨国忠，然后杀了他示众。安禄山让部将安忠志率领精兵驻扎在土门。安忠志是奚族人，安禄山的养子。又委任张献诚代理博陵太守，张献诚是张守珪的儿子。
安禄山到达藁城，常山太守颜杲卿无力抵抗，和长史袁履谦前往迎接叛军。安禄山就赏赐颜杲卿金鱼袋和紫衣，将他的儿子兄弟作为人质，让他仍旧做常山太守；又派他的部将李钦凑率领部队几千人守卫井径口，以防备从西边来征讨的各路兵马。颜杲卿回来，在路上指着身上穿戴的衣物对袁履谦说："穿戴这种衣物干什么?"袁履谦明白他的用意，于是就暗中和颜杲卿一起谋划起兵讨伐安禄山。颜杲卿，是颜思鲁的玄孙。
二十一日，皇上回宫，杀了太仆卿安庆宗，赐荣义郡主自杀。任命朔方节度使安思顺为户部尚书，安思顺的弟弟安元贞为太仆卿。任命朔方右厢兵马使、九原太守郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。设置河南节度使，管辖陈留等十三郡，命卫尉猗氏人
张介然担任河南节度使，命程千里担任潞州长史。首当贼军冲击的各郡，开始设置防御使。
二十二日，玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统帅各路军队东征。又拿出内府中的金钱布帛，在京师招募军队十一万号为天武军，十天便集合起来，成员都是市民子弟。
十二月，初一，副元帅高仙芝率领飞骑、彍骑及新招募的兵，再加上留在京师的边镇兵共五万人，从长安出发。玄宗又派监门将军宦官边令诚去监军，屯子陕郡。
初二，安禄山从灵昌渡过黄河，用绳子捆着破船和杂草树枝，阻断河流，一个晚上便开始结冰仿佛浮桥一般，于是大军过河攻陷了灵昌郡。安禄山所率领的步兵叛军松散懈怠不成队伍，人们难以计其数，所经过的地方被烧杀抢掠，一片残败。河南节度使张介然到陈留才几天，安禄山便率叛军到达，张介然命令士兵登上城墙守卫，士兵全都非常惊恐，不能作战。初五，陈留太守郭纳献城投降。安禄山从城北进入，得知安庆宗已经死了的消息后，痛哭说："我有什么罪，要把我的儿子杀死！"当时投降的陈留将士在路两旁将近一万人，安禄山把他们全部杀死以发泄自己心中的愤怒。又在军门杀了张介然。任命他的部将李庭望担任节度使，守卫陈留。
初七，玄宗颁下制书说要亲自率兵去征讨安禄山，命令朔方、河西、陇右的镇兵除留守城堡以外，全部开赴行营，并命令各镇节度使亲自率领，限二十天内全部到齐。
肃宗至德元年（丙申，756）
二月初二，朝廷加封李光弼担任魏郡太守与河北道采访使。
史思明等叛将已经将饶阳城包围了二十九天，还没有攻下，李光弼率领蕃汉步、骑兵一万余人，再加上太原弩机手三千人出井陉关。十五日，李光弼兵到常山，常山团练兵三千人杀死反叛的胡兵，抓住安思义出城投降。李光弼对安思义说："你知道自己该死吗?"安思义没有回答。李光弼接着说："你常年在沙场征战，你看我这些队伍，能不能抵御得了史思明?现在你替我谋划一下应当如何对战?你的计策如果有用，我就不会杀你。"安思义说："大夫的兵马走了这么远的路来到这里，已经疲惫不堪，突然遇到强大的敌手，恐怕不容易抵挡；还不如把军队转移到城里，早作防备，事先考量一下胜负，然后再出兵。胡人的兵马虽然很精锐，但使他们却不谨慎稳重，如果作战失败，他们就会士气低落人心涣散，到那时候便可以攻打他们了。史思明现在饶阳，离这里不到两百里。昨天傍晚征询军队的紧急文书已经送去，估计他的先锋部队明天早晨一定会抵达，而大军随后就会来到，千万不能马虎懈怠。"李光弼听后非常高兴，给他松了绑，并且立刻把军队转移到城里。史思明听说常山失守后，立刻解除了对饶阳的包围来救援常山。第二天天还没亮，前锋部队就已经到达了常山，史思明等率大军紧随其后，共两万多名骑兵，直逼城下。
李光弼派遣步兵五千人从东门出来迎战，敌兵坚守大门不往后退。李光强命令五百个弓箭手从城上一齐发箭射向敌人，敌人渐渐后退；又派出弓箭手一千人分为四队，命令他们不停地射箭，敌兵不能抵挡，收兵道北。李光弼派出士兵五千人手持长枪好似城墙一般站在道南，夹着呼沱水摆开阵势；敌兵多次用骑兵来拼搏战斗，李光弼的士兵用箭射他们，人马中箭的有一大半，于是敌兵后退，稍作休息以等待步兵。有村民来报告说敌军步兵五千人从饶阳赶来，昼夜行走一百七十里，到九门县南边的逢壁，估计